Monti Wicklow

Il giardino montano di Dublino, a 30 minuti dalla capitale

I Monti Wicklow sono il posto dove Dublino va a respirare. Gli irlandesi chiamano questa catena il Giardino d’Irlanda, e la definizione è calzante in parte — i fondovalle sono lussureggianti di querce e frassini — ma gli altopiani sono qualcosa di più aspro: vaste distese di torbiere e erica, modellate dai ghiacciai e battute dai venti atlantici, con picchi granitici che affiorano dove la brughiera lascia spazio alla roccia nuda. È territorio genuinamente selvaggio per gli standard irlandesi, e il contrasto con la città georgiana e compatta a un’ora verso nord è netto.

Il parco nazionale copre 204 chilometri quadrati e comprende la più grande area montana dell’Irlanda. Al suo interno si trovano le rovine monastiche di Glendalough, i laghi glaciali dell’altopiano di Sally Gap, i giardini formali di Powerscourt, e percorsi che vanno da una breve passeggiata lungo il lago a una traversata di cresta che dura un’intera giornata. La domanda non è se andare a Wicklow — ma quale parte visitare, e se farlo con un tour organizzato o con la propria auto.

Come arrivarci da Dublino

La maggior parte delle persone raggiunge i Monti Wicklow con un tour organizzato o in auto. Non c’è treno che salga sulle montagne, anche se il DART raggiunge Bray e Greystones sulla costa, da dove si potrebbe noleggiare un’auto o pedalare verso l’interno. Per gli altopiani e Glendalough in particolare, un tour o un’auto privata sono le uniche opzioni realistiche.

Il tour escursionistico in auto tra Glendalough e i Monti Wicklow è la scelta migliore per chi vuole davvero camminare tra i monti — combina un’escursione guidata sugli altopiani con una visita a Glendalough, permettendo molto più tempo a piedi rispetto ai tour panoramici standard. Il tour Wild Wicklow è più popolare e copre più territorio in modo panoramico, ma a un ritmo più sostenuto.

Guidare da Dublino richiede 45–75 minuti a seconda della zona dei monti verso cui si è diretti. La R117 che attraversa il Sally Gap è il percorso più panoramico dal nord, passando per Lough Tay (il Lago Guinness) e continuando verso Glendalough via Roundwood. Dal sud, la N11 verso Rathdrum dà accesso alle valli di Avondale e Avoca.

Il Sally Gap e le strade di montagna

Il Sally Gap è un incrocio di alta montagna a circa 500 metri di altitudine dove convergono diverse strade sull’altopiano di torbiera. È desolato nel senso migliore del termine — senza alberi, aperto al cielo, con viste sugli altopiani di Wicklow che nelle giornate limpide si estendono fino al mare. La strada da Roundwood al Sally Gap passa per Lough Tay, il lago dalle acque scure che scende bruscamente dalla strada, probabilmente il panorama più scenografico di tutta la contea.

Questa strada, la R759, è stretta e richiede attenzione quando si incontra il traffico proveniente in senso opposto, ma è assolutamente percorribile e viene usata di routine dai pullman dei tour. Dal Sally Gap si può continuare a ovest verso la Military Road e a sud verso Glendalough, completando un anello panoramico della parte più bella dei monti.

Escursioni nel parco nazionale

Il parco nazionale mantiene una rete di sentieri segnalati che vanno da un facile anello di 1 chilometro a tratti del percorso a lunga distanza Wicklow Way di 132 chilometri. Alcuni da tenere a mente:

Il circuito del lago superiore di Glendalough (circa 4,5 km, 1,5–2 ore) segue la sponda boscosa meridionale del lago superiore prima di salire fino a dominare entrambi i laghi dalle scogliere sovrastanti. È la migliore passeggiata breve dell’intera montagna per chi ha poco tempo.

La vetta di Camaderry (647 m, circa 5 km andata e ritorno dal parcheggio del lago superiore) offre un panorama di tutta la valle di Glendalough e, nelle giornate limpide, fino alla costa e ai monti del Galles. Calcolare 3–4 ore per questa escursione e indossare scarpe adeguate.

La cresta Spinc (circa 9 km ad anello dal parcheggio principale) attraversa una cresta sopra il lago superiore su una sezione di passerella in legno prima di scendere attraverso la valle. È l’escursione più appagante del parco per chi ha mezza giornata e una buona forma fisica.

Lugnaquilla, la vetta più alta del Leinster a 925 metri, si trova nella parte meridionale del parco nazionale vicino a Glenmalure. Richiede un lungo avvicinamento a piedi dalla valle e non è una scelta da prendere alla leggera; calcolare una giornata intera da Dublino e avere esperienza di navigazione in montagna.

Per tutte le escursioni sopra i fondovalle, portare pantaloni impermeabili e uno strato caldo anche d’estate. Il meteo in quota cambia più rapidamente di quanto le previsioni suggeriscano, e la torbiera è allagata per tutto l’anno.

Flora, fauna e paesaggio

Gli altopiani ospitano gallo cedrone, falco pellegrino e smeriglio. Le lepri sono comuni sulla brughiera dell’altopiano. Più in basso, nelle valli boscose, lo scoiattolo rosso sopravvive nelle più antiche foreste di querce, e i fiumi ospitano trote selvatiche. La stessa torbiera a coperta — che si estende su gran parte dell’altopiano superiore — è un ecosistema di sfagno, erba cotonosa e erica che si è accumulato per migliaia di anni; camminare fuori dai sentieri comprime e danneggia definitivamente il manto, ed è per questo che esistono le sezioni con passerelle in legno sui sentieri attrezzati.

Abbinare con altre destinazioni di Wicklow

I monti costituiscono un hub logico per una giornata completa nel Wicklow. Powerscourt si trova sul bordo settentrionale vicino a Enniskerry, con giardini formali, una cascata e il maniero più fotografabile della contea. Avoca nel sud offre il mulino di Avoca Handweavers e la boscosa Valle di Avoca. E Glendalough si trova al cuore dei monti, raggiungibile da quasi ogni direzione.

La guida al day trip di Wicklow-Glendalough mappa le combinazioni nel dettaglio. Per le famiglie che considerano i monti, la guida ai day trip in famiglia da Dublino ha suggerimenti specifici per Wicklow per mantenere impegnati i bambini più piccoli.

Quando visitare

Da aprile a ottobre copre la stagione principale per le escursioni, con maggio e settembre come periodi ideali per il meteo e le folle gestibili. Luglio e agosto sono i più affollati — i parcheggi di Glendalough possono essere pieni già alle 10 del mattino nei fine settimana estivi, e le strade di montagna vedono traffico turistico intenso. Le visite infrasettimanali in qualsiasi stagione sono notevolmente più tranquille.

Le visite invernali sono possibili ma richiedono ambizioni più moderate — le giornate sono corte, l’altopiano superiore può essere ghiacciato, e alcune strutture di ristorazione al centro visitatori riducono gli orari. Detto questo, la torbiera sotto il gelo di gennaio, con le cime montagnose imbiancate di neve, è uno spettacolo che il visitatore estivo non vedrà mai.