Galway City

L’altra città d’Irlanda — e se lo merita

Galway non cerca di essere Dublino. È più piccola, più compatta, più vivace a modo suo, e orientata verso l’Atlantico piuttosto che una valle fluviale. Il nucleo medievale — una griglia compatta di strade dai fronti in pietra intorno a Shop Street, Quay Street e il Quartiere Latino — è genuinamente più animato per metro quadrato di quasi qualsiasi zona di Dublino, e in estate è in quasi continua modalità festival. La musica tradizionale suona nei pub dall’ora di pranzo, i busker lavorano sotto gli archi in pietra di Eyre Square, e lo Spanish Arch guarda verso il Connemara attraverso il Corrib in un modo che ricorda quanto sia vicino il selvaggio ovest d’Irlanda.

Come escursione giornaliera da Dublino, Galway è al limite assoluto. Il treno da Dublin Heuston impiega 2 ore e 10 minuti, il che significa che una giornata intera in città è del tutto fattibile in treno — a differenza delle Scogliere di Moher, che richiedono un tour o un’auto. Ma la maggior parte dei tour organizzati combina Galway con le Scogliere di Moher in un’unica giornata di 13 ore, il che significa che si hanno solo 2–3 ore in città. È abbastanza per visitare il nucleo medievale e mangiare, ma non abbastanza per apprezzare Galway come si deve.

Il consiglio onesto: se è Galway quello che volete, prendete il treno e dedicatele una giornata intera. Se volete vedere sia Galway che le Scogliere di Moher, il tour combinato funziona, ma lascerete entrambe le destinazioni con la sensazione che ci fosse altro da vedere.

Distanza da Dublino	215 km via l’autostrada M6
In treno	2h10–2h30 da Dublin Heuston
In pullman	2h30–3h con Bus Eireann o GoBus
In tour	13 ore andata e ritorno combinato con le Cliffs of Moher
Tempo necessario	Giornata intera; idealmente una gita in treno o un pernottamento

Come arrivare da Dublino

In treno da Dublin Heuston, il viaggio fino alla stazione Galway Ceannt dura da 2 ore e 10 minuti a 2 ore e 30 minuti. Irish Rail gestisce servizi regolari, circa ogni ora, con tariffe da circa €15–35 andata e ritorno a seconda di quanto in anticipo si prenota. La stazione è a 10 minuti a piedi dal Quartiere Latino.

GoBus e Bus Eireann gestiscono entrambi servizi di pullman espressi dal centro di Dublino a Galway, impiegando da 2 ore e 30 minuti a 3 ore; sono leggermente più economici del treno e arrivano alla Stazione dei Pullman di Galway, anch’essa vicina al centro.

Per il tour combinato Galway e Scogliere di Moher in giornata, il tour giornaliero Galway e Scogliere di Moher da Dublino copre entrambe in un’unica giornata organizzata con partenza da Dublino la mattina presto. Questo gestisce la logistica della lunga distanza e fornisce una guida per la sezione del Burren e delle Scogliere; il tempo a Galway è tipicamente 2–3 ore di tempo libero per esplorare autonomamente. La guida al day trip a Galway spiega quale versione di questo tour funziona meglio per diverse priorità.

La città medievale

Il nucleo storico di Galway è percorribile a piedi in 90 minuti se si è disciplinati, o mezza giornata se ci si ferma come si deve. L’asse principale corre da Eyre Square attraverso Shop Street fino a Quay Street e allo Spanish Arch — circa 600 metri della vita di strada più concentrata d’Irlanda.

Lynch’s Castle su Shop Street è una sopravvivenza straordinaria: una casa di mercante del XV secolo, ancora in piedi fino all’altezza originale, oggi sede di una banca. È il più bel edificio urbano medievale del Connacht. La Collegiale di San Nicola (1320) è la più grande chiesa parrocchiale medievale d’Irlanda ancora in uso attivo; all’interno ci sono fonti battesimali normanne scolpite, lastre tombali medievali e una tradizione che vuole Colombo aver pregato qui prima del suo viaggio del 1492 (impossibile da verificare ma persistentemente raccontata).

Lo Spanish Arch — un residuo delle mura cittadine del XVI secolo che un tempo proteggevano l’area di attracco — guarda sulla foce del fiume Corrib verso la costa del Connemara. La vista sull’acqua in un chiaro pomeriggio, con le montagne del Connemara appena visibili in lontananza, è una delle immagini più caratteristiche di Galway.

La musica tradizionale

La scena di musica tradizionale di Galway è autentica piuttosto che pensata per i turisti. I pub su Quay Street e Dominick Street ospitano sessioni la maggior parte delle sere e nei pranzi del fine settimana, e il livello dei musicisti è alto. Il punto di partenza più semplice è il Crane Bar (Sea Road, a ovest del Quartiere Latino), che ha una sala musica dedicata al piano di sopra; Tigh Coili (Mainguard Street) è più piccolo e più spontaneo. Evitate i pub più commerciali su Eyre Square, che hanno musica ma di tipo più confezionato.

Il tour a piedi di Galway fornisce il contesto per la storia della città e indica il meglio del nucleo medievale in 2 ore — un buon investimento se si arriva in treno con una giornata intera e si vuole orientarsi in modo efficiente prima di esplorare autonomamente.

Gastronomia

Galway ha un’eccellente scena gastronomica per le sue dimensioni. McCambridge’s su Shop Street è un deli e caffè storico ottimo per un pranzo veloce. The Quay Street Kitchen offre un cibo bistrot coerente. Il ristorante di fish and chips McDonagh’s su Quay Street è l’istituzione per il pesce atlantico fresco — spesso con coda all’ora di pranzo, ma si muove velocemente. Per un pranzo seduto come si deve, Ard Bia at Nimmos (vicino allo Spanish Arch) è la migliore opzione in centro città.

Salthill e il lungomare

A quindici minuti a piedi (o una breve corsa in pullman) a ovest del centro città, Salthill è il sobborgo balneare di Galway, costruito intorno a un lungomare di due chilometri lungo la baia di Galway. “Kicking the wall” — toccare il muro nero da tuffo all’estremità occidentale del lungomare e girarsi indietro — è una vera tradizione locale, non un’invenzione turistica, e la vista sulla baia verso le colline del Clare e il Burren in una sera limpida è una delle migliori cose gratuite da fare in città. Salthill ha anche Leisureland, un centro acquatico con piscina e giochi, e una serie di buoni ristoranti di pesce lungo il lungomare, se preferite una cena con vista sulla baia invece che nel nucleo medievale.

Shopping e il mercato

Il sabato mattina porta un mercato all’aperto di lunga tradizione nella zona intorno alla Collegiata di St Nicholas su Church Lane — banchi che vendono prodotti locali, artigianato, street food e libri usati, che si estendono nelle vie circostanti. Va avanti in qualche forma da secoli ed è una delle migliori cose gratuite da fare se la vostra visita cade di sabato. Shop Street stessa ha un mix di negozi indipendenti, punti vendita di maglieria Aran e gli inevitabili negozi di souvenir per turisti; le boutique indipendenti più interessanti tendono a raggrupparsi sulle vie laterali minori.

Quando visitare: mese per mese

Periodo	Condizioni	Note
Maggio–giugno	Bel tempo, sere lunghe	Momento ideale: folla gestibile, festival non ancora nel pieno
Luglio–agosto	Alta stagione, il più affollato	L’Arts Festival e le Galway Races (fine luglio–agosto) fanno salire bruscamente i prezzi
Settembre	Meteo ancora buono, folla in calo	Buon equilibrio tra meteo e spazio
Ottobre	Dopo il Galway Film Fleadh, si raffredda	Più tranquillo, iniziano i festival gastronomici
Novembre–febbraio	Freddo, umido, giorni corti	La città funziona comunque a pieno regime; pub e musica continuano

Galway come base per l’ovest

Se state trascorrendo più di un giorno nell’area, Galway è la base più pratica per esplorare l’ovest d’Irlanda. Il Connemara inizia immediatamente a ovest della città; la Kylemore Abbey è a 70 chilometri a nord-ovest. Il traghetto per le Isole Aran parte da Rossaveel, a 37 chilometri a ovest della città. Le Scogliere di Moher sono a 65 chilometri a sud e facilmente raggiungibili con un tour da Galway.

L’itinerario dublin-wild-atlantic-5-days mappa un circuito di 5 giorni nell’Irlanda occidentale usando Galway come base centrale.

Quando visitare

Galway è una destinazione per tutte le stagioni nel senso che la città rimane viva tutto l’anno — i pub con musica, i caffè e i ristoranti funzionano a gennaio come a luglio. Il Galway International Arts Festival (fine luglio) e le Galway Races (fine luglio/inizio agosto) sono gli eventi di punta; la città è estremamente affollata durante queste settimane e i prezzi degli alloggi salgono significativamente. Il Galway Film Fleadh (luglio) e i festival gastronomici di Galway (autunno) sono più tranquilli ma aggiungono valore culturale. Maggio, giugno e settembre sono i periodi ideali: buon tempo, serate lunghe e folle gestibili.

Per le visite invernali — da novembre a febbraio — la città è più tranquilla ma funzionale. I pub sono caldi, la musica continua, e la costa atlantica in inverno ha una qualità che le fotografie estive non riescono a catturare.