Montanhas de Wicklow

O quintal montanhoso da Irlanda, a 30 minutos da capital

As Montanhas de Wicklow são onde Dublim vai respirar. Os irlandeses chamam à cordilheira o Jardim da Irlanda, o que é preciso em partes — os fundos de vale são exuberantes de carvalho e freixo — mas as terras altas são algo mais áspero: vastas extensões de turfeira e urze, moldadas por glaciares e fustigadas pelo tempo atlântico, com picos de granito a emergir onde o moorland cede à rocha exposta. É genuinamente país selvagem pelos padrões irlandeses, e o contraste com a cidade compacta e georgiana uma hora a norte é abrupto.

O parque nacional abrange 204 quilómetros quadrados e contém a maior zona de altitude da Irlanda. Nele encontrará as ruínas monásticas de Glendalough, os lagos glaciares do planalto de Sally Gap, os jardins formais de Powerscourt, e percursos de caminhada de um curto passeio à beira do lago a uma travessia completa de crista de dia inteiro. A questão não é se ir a Wicklow — é qual parte, e se vai num tour organizado ou conduzir você mesmo.

Como chegar de Dublim

A maioria das pessoas chega às Montanhas de Wicklow em tour organizado ou de carro. Não há comboio para as próprias montanhas, embora o DART alcance Bray e Greystones na costa, de onde se poderia alugar um carro ou andar de bicicleta para o interior. Para as terras altas e especificamente para Glendalough, um tour ou carro privado é a única opção realista.

O tour de caminhada e condução nas Montanhas de Wicklow com Glendalough é a melhor escolha se quiser realmente caminhar nas montanhas — combina uma caminhada guiada nas terras altas com uma visita a Glendalough, e permite significativamente mais tempo a pé do que os tours turísticos padrão. O tour Wild Wicklow é mais popular e cobre mais terreno cenicamente mas a um ritmo mais rápido.

Conduzir de Dublim demora 45–75 minutos dependendo de onde nas montanhas se está a dirigir. A R117 pelo Sally Gap é a rota mais pitoresca do norte, passando pelo Lough Tay (o Lago Guinness) e continuando para Glendalough via Roundwood. Do sul, a N11 para Rathdrum dá acesso aos vales de Avondale e Avoca.

O Sally Gap e as estradas de montanha

O Sally Gap é um cruzamento de montanha a cerca de 500 metros de altitude onde convergem várias estradas do planalto de turfeira. É austero da melhor forma — sem árvores, aberto ao céu, com vistas sobre as terras altas de Wicklow que num dia claro se estendem até ao mar. A estrada de Roundwood para o Sally Gap passa pelo Lough Tay, o lago de águas escuras que desce abruptamente da estrada, que é sem dúvida a vista única mais dramática do condado.

Esta estrada, a R759, é estreita e requer confiança se encontrar tráfego em sentido contrário, mas é perfeitamente transitável e é regularmente utilizada por autocarros de tour. A partir do Sally Gap pode continuar para oeste para a Military Road e para sul para Glendalough, fazendo um circuito completo da parte mais pitoresca das montanhas.

Caminhar no parque nacional

O parque nacional mantém uma rede de percursos sinalizados que vão de um fácil circuito de 1 quilómetro a secções do percurso de longa distância de 132 quilómetros Wicklow Way. Alguns que vale a pena conhecer:

O circuito do lago superior de Glendalough (cerca de 4,5 km, 1,5–2 horas) segue a margem sul arborizada do lago superior antes de subir para dominar ambos os lagos a partir dos penhascos acima. É a melhor caminhada curta em toda a montanha se o tempo for limitado.

O cume de Camaderry (647 m, cerca de 5 km de ida e volta a partir do parque de estacionamento do lago superior) dá-lhe um panorama de todo o vale de Glendalough e, num dia claro, até à costa e às montanhas do País de Gales. Reserve 3–4 horas para isto e use botas adequadas.

A crista de Spinc (cerca de 9 km em circuito a partir do principal parque de estacionamento de visitantes) atravessa uma crista acima do lago superior por uma secção de passadiço antes de descer pelo vale. Esta é a caminhada completa mais compensadora no parque para quem tem meio dia e boa condição física.

Lugnaquilla, o pico mais alto de Leinster a 925 metros, fica na parte sul do parque nacional perto de Glenmalure. Requer um longo percurso de aproximação pelo vale e não é uma escolha casual; calcule um dia inteiro a partir de Dublim e navegação experiente em montanha.

Para todas as caminhadas acima dos vales, leve calças impermeáveis e uma camada quente mesmo no verão. O tempo em altitude muda mais rapidamente do que as previsões sugerem, e a turfeira está encharcada durante todo o ano.

Fauna e paisagem

As terras altas suportam galo-silvestre, falcão-peregrino e esmerilhão. A lebre é comum no moorland do planalto. Mais abaixo nos vales arborizados, o esquilo-vermelho sobrevive nos carvalhos mais antigos, e os rios têm truta selvagem. A própria turfeira de cobertura — estendendo-se por grande parte do planalto superior — é um ecossistema de musgo-esfagno, erva-de-algodão e urze que tem vindo a acumular durante milhares de anos; caminhar fora dos caminhos comprime e danifica permanentemente, razão pela qual existem as secções de passadiço dos percursos mantidos.

Combinar com outros destinos de Wicklow

As montanhas formam um centro lógico para um dia completo em Wicklow. O Powerscourt fica na margem norte perto de Enniskerry, oferecendo jardins formais, uma cascata e a propriedade campestre mais fotogénica de Wicklow. O Avoca no sul oferece a fábrica Avoca Handweavers e o arborizado Vale de Avoca. E o Glendalough situa-se no coração das montanhas, acessível de quase todas as direções.

O guia de excursão Wicklow-Glendalough apresenta as combinações em detalhe. Para famílias a considerar as montanhas, o guia de excursões familiares a partir de Dublim tem sugestões específicas de Wicklow para manter as crianças mais novas envolvidas.

Quando visitar

De abril a outubro cobre a principal temporada de caminhadas, com maio e setembro os pontos de equilíbrio entre tempo e multidões geríveis. Julho e agosto são os mais movimentados — os parques de estacionamento de Glendalough podem estar cheios às 10 horas nos fins de semana de verão, e as estradas de montanha têm tráfego turístico intenso. As visitas durante a semana em qualquer estação são notavelmente mais tranquilas.

As visitas de inverno são possíveis mas requerem ambições mais modestas — os dias são curtos, o planalto superior pode estar gelado, e algumas instalações de café no centro de visitantes reduzem os horários. Dito isto, a turfeira sob uma geada de janeiro, com os picos das montanhas polvilhados de neve, é uma visão que o visitante de verão nunca vê.