Kilkenny

La città medievale più completa d’Irlanda

Kilkenny è il tipo di posto che fa venire voglia di aver prenotato un pernottamento invece di una semplice gita. Il nucleo medievale è denso e percorribile a piedi: il castello di Kilkenny domina da un’altura strategica il fiume Nore, la Cattedrale di St Canice si erge all’estremità nord con la sua torre rotonda, la Black Abbey e la Porta di Blackfreren riempiono il tessuto urbano nel mezzo, e le strette vie chiamate “slips” corrono tra le strade principali come secoli fa. La città offre abbastanza per un’intera giornata di cammino senza ripetersi, e la scena gastronomica e dei pub è abbastanza vivace da rendere la serata interessante.

Come gita da Dublino, Kilkenny si trova al limite di ciò che funziona comodamente: 130 km su strada, 1 ora e 35 minuti in treno. Non ci sarà il tempo di essere esaustivi. Ma il centro della città si può coprire in 5–6 ore, il che con un pranzo tranquillo e un’ora al castello fa una giornata soddisfacente.

Come arrivarci da Dublino

Il treno è l’opzione più comoda. Irish Rail opera servizi regolari da Dublin Heuston alla stazione Kilkenny MacDonagh, con un viaggio di 1 ora 35 minuti – 1 ora 50 minuti. I treni passano circa ogni 1–2 ore. La stazione è a 15 minuti a piedi dal castello; autobus e taxi la coprono rapidamente. I biglietti di andata e ritorno costano circa €25–35 a seconda di quanto in anticipo si prenota.

In auto, prendere la M7 verso sud-ovest da Dublino e poi la M9 in direzione Waterford; Kilkenny è segnalata dallo svincolo di Knocktopher. Calcolare da 1 ora 30 a 1 ora 45 minuti a seconda del traffico.

Per chi preferisce non navigare in autonomia, il tour privato di giornata intera a Kilkenny da Dublino gestisce la logistica e fornisce una guida locale — utile per una città la cui storia è abbastanza profonda da meritare spiegazioni. Il tour è particolarmente indicato per chi vuole coprire il castello, le cattedrali e le vie medievali senza dover pianificare sequenza e tempi.

La guida alla gita a Kilkenny fornisce maggiori dettagli sul confronto treno-auto-tour.

Il castello di Kilkenny

Il castello domina l’estremità sud della città da un promontorio strategico sopra il Nore. Fu la sede della famiglia Butler — i Conti e Duchi di Ormonde — per quasi 600 anni dal 1391 fino alla vendita allo Stato irlandese nel 1967 per un simbolico £50. Questa continuità è insolita per qualsiasi standard e conferisce al castello un peso storico accumulato che le attrazioni costruite appositamente per i turisti non possono replicare.

L’ingresso alle pertinenze del castello è gratuito. La Butler Gallery al piano terra espone mostre d’arte contemporanea senza biglietto. I tour a orario dell’interno (circa €8) coprono la galleria lunga — una ricostruzione ottocentesca con soffitto ligneo dipinto e ritratti di famiglia — e le principali sale di ricevimento. Prenotare il tour in anticipo d’estate; può esaurirsi nei fine settimana più affollati. I giardini del castello, che si estendono oltre il fiume verso un parco, sono liberamente accessibili e piacevoli per una passeggiata.

La Cattedrale di St Canice

La cattedrale all’estremità nord della città è la seconda per lunghezza in Irlanda e uno dei più bei edifici medievali del Leinster. La torre rotonda accanto ad essa — una delle poche in Irlanda che si possono scalare — risale al IX secolo; l’ingresso costa pochi euro e la vista dalla cima sui tetti della città è la migliore di Kilkenny. La cattedrale stessa conserva una straordinaria collezione di effigi medievali e lastre tombali, tra cui diverse tombe della famiglia Butler.

I vicoli e il Mediaeval Mile

Il Mediaeval Mile è un percorso del patrimonio attraverso il compatto nucleo medievale, che collega il castello alla cattedrale attraverso la Black Abbey (un convento domenicano fondato nel 1225, ancora in uso), Rothe House (una casa mercantile del 1594, ora museo), e il Tholsel (l’ex municipio del XVIII secolo, sulla via principale). Percorrere l’intero tragitto da un’estremità all’altra richiede circa 90 minuti senza soste; con la dovuta attenzione a ogni edificio è una comoda mezza giornata.

Gli “slips” — i vicoli stretti tra le vie principali — includono Butter Slip, Horseleap Slip e Wine Tavern Slip, tutti risalenti alla planimetria medievale della città. Non sono drammatici di per sé, ma sono prove architettoniche di una città le cui ossa non sono state sostituite.

Artigianato e design

Kilkenny è stata un centro irlandese di artigianato e design dagli anni Settanta, quando furono istituiti i Kilkenny Design Workshops nelle scuderie del castello. Il Kilkenny Design Centre su Castle Yard vende ceramiche, vetro, tessuti e gioielli di produzione irlandese a prezzi elevati ma proporzionati alla qualità. Diverse gallerie e studi indipendenti si trovano a distanza a piedi dal castello, e la città ospita ad agosto un apprezzato festival delle arti che trasforma la già vivace scena culturale.

Dove mangiare e bere

La cultura dei pub di Kilkenny è tra le migliori d’Irlanda. Kyteler’s Inn, su St Kieran’s Street, è il pub più antico d’Irlanda secondo alcune fonti (fondato nel 1324 — la data precisa è contestata ma l’architettura medievale no). È inevitabilmente turistico, ma le strutture medievali sono autentiche. Il Marble City Bar su High Street è un’opzione più locale. Langtons, su John Street, è l’istituzione gastronomica e birraria di cui i residenti di Kilkenny parlano con orgoglio.

Per il cibo, il ristorante Foodworks su Parliament Street è l’opzione pranzo più apprezzata. Prevedere €15–22 per un piatto principale. Diversi buoni caffè si trovano tra il castello e la cattedrale per un pasto più leggero.

Quando andare

Da maggio a ottobre è la finestra principale. Il Kilkenny Arts Festival di agosto porta folle significative e va o abbracciato (prenotare l’alloggio con ampio anticipo) o evitato a seconda delle preferenze. Il Cat Laughs Comedy Festival di inizio giugno riempie analogamente la città. Al di fuori di questi eventi, la città è gestibile anche nel picco estivo — a differenza di attrazioni più piccole, ha infrastrutture sufficienti per assorbire i gitanti.

Per la gamma completa di opzioni nel sud-est Irlanda da Dublino, consultare le migliori gite da Dublino. Kilkenny si abbina bene alla Rocca di Cashel in un circuito più lungo nel sud-est con un’auto e una giornata intera a disposizione.