Glendalough

Una valle che attira pellegrini da 1.400 anni

San Kevin scelse Glendalough — la valle dei due laghi — nel VI secolo perché era remota e difficile da raggiungere. Il viaggio da Dublino richiede oggi circa un’ora su strada, e d’estate il parcheggio del visitor centre si riempie entro le 10, ma la valle ha ancora la capacità di colpire davvero. Stare vicino alla torre rotonda al tramonto, o percorrere il tranquillo sentiero del lago superiore prima dell’arrivo dei pullman turistici, e si capisce perché Kevin venne qui.

La città monastica che crebbe intorno al suo eremo divenne uno dei più importanti centri di studio paleocristiano in Irlanda. Sopravvisse a ripetute incursioni vichinghe e fu infine soppressa nel XVI secolo. Ciò che rimane — una torre rotonda quasi integra, l’arco in granito scolpito del portale della cattedrale, un gruppo di antiche chiese in pietra sparse lungo le rive boschive del lago — è il sito medievale più evocativo del paese. A differenza della tomba a corridoio di Newgrange nella Valle del Boyne, dove l’accesso è rigorosamente gestito con orari prestabiliti, Glendalough permette di camminare tra le rovine al proprio ritmo.

Come arrivarci da Dublino

Glendalough si trova 55 chilometri a sud di Dublino nei monti Wicklow. Non c’è un treno diretto. Il St Kevin’s Bus Service parte dal centro di Dublino (fuori dal Bord Gáis Energy Theatre su George’s Quay) due volte al giorno in ogni direzione, con una fermata al Glendalough Visitor Centre. Il viaggio dura circa un’ora e un quarto. È l’unica opzione di trasporto pubblico e richiede la prenotazione in anticipo nella stagione di punta.

La scelta più pratica per la maggior parte dei visitatori è un tour giornaliero organizzato. Il tour Wild Wicklow Mountains e Glendalough è l’opzione con la storia più lunga e la valutazione più alta, con partenza da Dublino centrale alle 10:30 e rientro intorno alle 17:30–18. Attraversa il Sally Gap e i giardini di Powerscourt nel percorso, offrendo sia la strada di montagna panoramica che il sito monastico. Per chi vuole combinare escursionismo serio con la storia, il tour escursione e drive nei monti Wicklow concede più tempo a piedi tra i monti.

Guidare è semplice: prendere la N11 verso sud in direzione Bray e Wicklow, poi seguire la R755 nelle montagne attraverso Roundwood. Calcolare 60–75 minuti da Dublino città. Il parcheggio al visitor centre principale è a pagamento (circa €4 per auto); arrivare prima delle 9:30 evita le code.

Il sito monastico

La torre rotonda è ciò che cattura immediatamente l’occhio: 30 metri di granito rastremato, ancora in gran parte intatta dopo più di mille anni, con il cappello in legno sostituito dopo un fulmine ma altrimenti originale. Serviva da campanile, punto di riferimento per i pellegrini e rifugio durante le incursioni (la porta è a 3,5 metri dal suolo, accessibile solo con una scala che veniva poi ritirata su). Non si può entrare nella torre, ma ci si può avvicinare fin sotto.

La cattedrale — la chiesa più grande del sito — risale ai secoli X–XII e conserva un portale scolpito di rara qualità. La Cucina di San Kevin accanto ad essa è un piccolo oratorio completo con una torre campanaria in miniatura come campanile; il nome deriva dalla struttura simile a un camino, non da alcuna storia culinaria. La casa dei preti è una piccola struttura romanica con intagli intricati.

L’accesso al recinto monastico è gratuito. Il Visitor Centre applica circa €5 per adulti e ospita una mostra sulla storia del sito — vale 30 minuti, soprattutto per i bambini che hanno bisogno di contesto prima che le rovine abbiano senso.

Il lago superiore e i sentieri

La valle ha due laghi. Il lago inferiore si trova accanto al sito monastico ed è il più frequentato. Il lago superiore, a 20 minuti di cammino più in profondità nella valle su un sentiero ben segnalato, è più tranquillo e più spettacolare, stretto tra ripidi pendii di querce e una parete di granito. Il Letto di San Kevin, una piccola grotta sulla sponda opposta, è il luogo dove il santo trascorse anni in ritiro solitario. Non è raggiungibile senza una barca, ma la vista dal sentiero lacustre è sufficiente a giustificare la passeggiata.

Per gli escursionisti più esperti, i monti di Glendalough offrono diversi percorsi che vanno da un anello di 5 km intorno al lago superiore a escursioni dell’intera giornata su Camaderry o fino a Mullacor con viste sulle alture di Wicklow. Il percorso Green Road (circa 5 km, 2 ore) è fattibile con normali scarpe da ginnastica in una giornata asciutta; qualsiasi percorso più lungo richiede scarpe da trekking e impermeabili. La nostra guida ai monti Wicklow fornisce maggiori dettagli sulle opzioni di camminata nell’intero parco nazionale.

Combinare con Powerscourt e Lough Tay

La maggior parte dei tour organizzati da Dublino combina Glendalough con almeno un’altra attrazione di Wicklow. Powerscourt House and Gardens — 22 km a nord di Glendalough vicino a Enniskerry — è l’aggiunta più elegante, con i suoi giardini terrazzati formali e la cascata più alta d’Irlanda. Lough Tay, il lago di montagna scuro noto come Guinness Lake, si trova sull’altopiano di Sally Gap tra Powerscourt e Glendalough ed è una sosta naturale su qualsiasi percorso panoramico attraverso i monti.

Chi guida può fare il giro Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough che copre il meglio di Wicklow in una sola giornata senza compromessi. La guida alla gita a Wicklow-Glendalough illustra il percorso in dettaglio.

Dove mangiare

Il villaggio di Laragh, a 2 km dal sito monastico, ha diversi caffè e un pub. Il Wicklow Heather Restaurant all’incrocio tra la R755 e la R756 è l’opzione più consolidata e gestisce gruppi organizzati; è funzionale più che eccellente. Il Glendalough Hotel, un edificio ottocentesco accanto al lago inferiore, ha un bar e ristorante e un’atmosfera piacevole per un bicchiere dopo la passeggiata. Nessuno dei due è una destinazione gastronomica in sé; meglio mangiare prima di partire da Dublino o considerare il pranzo un momento funzionale.

Quando andare

La primavera (aprile–giugno) e il primo autunno (settembre–ottobre) sono i periodi migliori. La luce è buona, la valle è verde piuttosto che il marrone riarso dell’estate inoltrata, e le folle sono più contenute. Luglio e agosto portano il traffico turistico più intenso — soprattutto nei fine settimana — e i parcheggi possono riempirsi a metà mattina. Le visite infrasettimanali in qualsiasi stagione sono significativamente più tranquille.

Da novembre a febbraio il sito è aperto ma le giornate sono corte. La valle ha un’atmosfera particolare nella luce invernale fioca con la nebbia sul lago superiore. In bassa stagione, verificare in anticipo gli orari del St Kevin’s Bus, poiché opera con servizi ridotti.

Per una panoramica completa delle opzioni di gita fuori porta dalla capitale, consultare le migliori gite da Dublino.