Glendalough in primavera
La valle prima della stagione
Sono stato a Glendalough sei o sette volte ormai, in stagioni diverse, con condizioni diverse di tempo e luce e compagnia. La visita che ricordo con più chiarezza è una mattina di aprile, un martedì, quando il pullman da Dublino mi ha lasciato al visitor centre alle nove e mezza e ho avuto la città monastica quasi tutta per me per la prima ora.
Questa è la Glendalough che le fotografie estive non mostrano: la torre rotonda senza folla radunata alla sua base, le rovine della cattedrale con l’erba tra le pietre ancora umida dalla pioggia notturna, la cascata Poulanass che scorreva alla massima portata primaverile e il suo rumore che riempiva la valle più completamente di quanto non faccia ad agosto quando l’acqua cala. I faggi, appena coperti di foglie, erano nel verde-giallo specifico dell’inizio primavera che non avranno mai più quell’anno.
La primavera — aprile in particolare, e i primi giorni di maggio prima che inizi la stagione delle vacanze scolastiche — è quando Glendalough è più se stessa. L’argomento è semplice e riguarda principalmente il timing: vieni quando la valle non è sopraffatta dalla propria popolarità.
Cosa è davvero Glendalough
Glendalough è una valle scavata dai ghiacciai nei Wicklow Mountains, a quarantacinque minuti a sud di Dublino, che contiene i resti notevolmente integri di un insediamento monastico fondato da San Kevin nel VI secolo. La parola chiave è “integri” — la torre rotonda, costruita intorno all’anno 1000, è ancora all’altezza originale. La cattedrale, la casa del sacerdote, diverse chiese minori e il famoso Gateway (l’unico esempio sopravvissuto di un portale monastico in Irlanda) sono tutti presenti in forma riconoscibile.
La valle ha due laghi — il lago superiore e quello inferiore — e il monastero si trova tra di essi, in un sito che ha un senso ovvio come luogo di contemplazione e anche come comunità difendibile. I monasteri medievali erano contemporaneamente comunità religiose e i centri più significativi di apprendimento, artigianato e produzione di manoscritti della regione. Glendalough era uno dei principali.
La nostra guida completa a Glendalough copre in profondità i dettagli storici, i percorsi a piedi e il visitor centre.
La tesi per la primavera
Prima l’argomento pratico: ad aprile si evitano le folle estive senza incorrere nelle limitazioni dell’inverno. Il visitor centre e il sito stesso sono aperti a orario pieno. I sentieri sono percorribili — più fangosi di agosto ma non nelle condizioni da stivali da rapa di gennaio. Le giornate sono abbastanza lunghe da trascorrere un pomeriggio intero nella valle dopo essere arrivati da Dublino intorno a mezzogiorno.
L’argomento estetico: la primavera in una valle circondata da boschi misti di latifoglie è una delle esperienze visivamente più concentrate che la campagna irlandese offre. I faggi, le querce e i frassini si mettono in foglie in momenti leggermente diversi nell’arco di due-tre settimane ad aprile, e il gradiente di verdi — dal primo verde-limone del faggio al fogliame di quercia più scuro e consolidato — dà alle pareti della valle una texture assente in piena estate, quando tutto si fonde in un’uniforme massa verde.
La cascata sopra il lago superiore è al meglio in primavera. Il sentiero della cascata Poulanass — circa due chilometri dal sito monastico principale — porta a vedere le cascate a piena portata e dà il lago superiore dalla riva nord, la vista che le fotografie di solito non mostrano.
Come arrivarci
I tour in pullman da Dublino sono l’opzione più pratica se non si noleggia un’auto. Diversi operatori effettuano partenze giornaliere e il viaggio dura circa un’ora. Un tour pomeridiano che parte da Dublino intorno a mezzogiorno ti porta nella valle nel primo pomeriggio e di ritorno prima di sera.
Il tour di un giorno nel Wicklow selvaggio e Glendalough da Dublino copre Glendalough con soste ad altre attrazioni del Wicklow ed è l’opzione più popolare per buone ragioni: gestisce la logistica e fornisce il contesto del paesaggio che si attraversa.
Se si guida autonomamente, l’avvicinamento attraverso la Sally Gap — attraverso la brughiera aperta e davanti al Lough Tay, il cosiddetto lago Guinness — aggiunge quarantacinque minuti al viaggio ma offre un Wicklow molto diverso. Il paesaggio di alta torbiera ad aprile, con l’erica non ancora in fiore ma con la prima timida crescita che inizia, è tetro e bello in un modo per cui il percorso attraverso la valle non ti prepara.
Camminare nella valle
Il sito monastico principale richiede circa quarantacinque minuti per essere percorso correttamente — attraverso il Gateway, oltre la Torre Rotonda, la Cattedrale, la Casa dei Sacerdoti, la Cucina di San Kevin (la piccola chiesa a volta a botte con una torre rotonda in miniatura), lungo la riva del lago fino alle croci paleocristiane.
Oltre il sito monastico, la valle si apre in una rete di sentieri che vanno da un facile percorso di trenta minuti lungo la riva del lago alla più impegnativa camminata dello Spinc Ridge che sale sopra il lago superiore e dà la vista sulla valle dall’alto. Lo Spinc ad aprile, se la giornata è limpida, produce la vista che tende a convertire le persone al Wicklow: i due laghi in basso, il sito monastico come insieme visibile di forme di pietra, le montagne circostanti ancora in gran parte nude ma che iniziano a mostrare il verde alle quote inferiori.
Indossare stivali impermeabili per qualsiasi camminata oltre il sito principale, indipendentemente dalle previsioni del tempo. I sentieri hanno sezioni di terreno paludoso che non si asciuga completamente fino a fine maggio.
La storia di Kevin
Una nota sul santo, perché Glendalough ha più senso con lui presente.
San Kevin (Caoimhín in irlandese) arrivò nella valle nel VI secolo come eremita, in cerca del tipo di solitudine che la vita monastica sempre più complessa altrove in Irlanda non riusciva a fornire. Le storie su di lui — e ce ne sono molte, alcune molto strane — hanno tutte la qualità di una persona che trovava gli altri esseri umani difficili ma riusciva comunque a farsi amare da loro.
La leggenda che trovo più rivelatrice: Kevin stava pregando con le braccia tese in un atto di penitenza quando un merlo si posò sul suo palmo aperto e vi costruì un nido. Rimase nella sua posizione, immobile, finché le uova non si schiusero e i pulcini non presero il volo. Che si prenda o meno la storia alla lettera, dice qualcosa sul carattere del luogo che scelse.
Note pratiche
Il visitor centre ha una buona mostra sulla storia del sito e un caffè. L’apertura primaverile va all’incirca dalle nove e mezza alle cinque. Il parcheggio si riempie nelle soleggiati weekend primaverili — arrivare prima delle dieci o dopo le tre. I giorni feriali di aprile sono significativamente più tranquilli dei fine settimana.
Portare un indumento che non si tema di bagnare. Le opzioni per pranzo nella valle sono limitate al caffè del visitor centre e al piccolo numero di esercizi nel vicino villaggio di Laragh; vale la pena portare il proprio cibo se si pianifica una giornata intera.
La camminata dal villaggio di Laragh al sito monastico richiede circa quindici minuti lungo un piacevole sentiero sul fiume. Se si è in un tour in pullman, questo percorso è il primo assaggio della valle, e imposta correttamente il tono della mattina.
Glendalough ad aprile, un giorno feriale mattina, prima che inizi la stagione: questa è la versione a cui puntare.
