Montes Wicklow

El patio trasero montañoso de Irlanda, a 30 minutos de la capital

Los Montes Wicklow son el lugar al que Dublín va a respirar. Los irlandeses llaman a la sierra el Jardín de Irlanda, lo cual es preciso en algunos tramos —los fondos de los valles son exuberantes con robles y fresnos— pero los altos son algo más áspero: vastas extensiones de turbera y brezo, formadas por glaciares y azotadas por el tiempo atlántico, con cimas de granito asomando donde el páramo cede paso a la roca expuesta. Es un territorio genuinamente salvaje según los estándares irlandeses, y el contraste con la compacta ciudad georgiana una hora al norte es abrupto.

El parque nacional cubre 204 kilómetros cuadrados y contiene la mayor zona de altura de Irlanda. Dentro de él se encuentran las ruinas monásticas de Glendalough, los lagos glaciares de la meseta de Sally Gap, los jardines formales de Powerscourt, y rutas de senderismo que van desde un breve paseo junto al lago hasta una travesía de cresta de todo el día. La pregunta no es si ir a Wicklow —es a qué parte de él, y si ir en un tour organizado o conducir usted mismo.

Cómo llegar desde Dublín

La mayoría de la gente llega a los Montes Wicklow en tour organizado o en coche. No hay tren a las propias montañas, aunque el DART llega a Bray y Greystones en la costa, desde donde se podría alquilar un coche o ir en bicicleta hacia el interior. Para los altos y Glendalough específicamente, un tour o un coche privado es la única opción realista.

El recorrido a pie y en coche por Glendalough y los Montes Wicklow es la mejor opción si se quiere caminar de verdad por las montañas —combina una caminata guiada por los altos con una visita a Glendalough, y permite considerablemente más tiempo a pie que los tours turísticos estándar. El tour Wild Wicklow es más popular y cubre más terreno paisajístico pero a un ritmo más acelerado.

Conducir desde Dublín lleva entre 45 y 75 minutos según el destino dentro de las montañas. La R117 por el Sally Gap es la ruta más pintoresca desde el norte, pasando el Lough Tay (el lago de la Guinness) y continuando a Glendalough por Roundwood. Desde el sur, la N11 hasta Rathdrum da acceso a los valles de Avondale y Avoca.

El Sally Gap y las carreteras de montaña

El Sally Gap es un cruce montañoso de alta cota a unos 500 metros de altitud donde confluyen varias carreteras de páramo. Es desolado de la mejor manera —sin árboles, abierto al cielo, con vistas sobre los altos de Wicklow que en un día despejado se extienden hasta el mar. La carretera de Roundwood al Sally Gap pasa el Lough Tay, el lago de aguas oscuras que cae en picado desde la carretera, que es posiblemente la vista individual más dramática del condado.

Esta carretera, la R759, es estrecha y requiere confianza al encontrar tráfico en sentido contrario, pero es perfectamente transitable y la utilizan habitualmente los autocares turísticos. Desde el Sally Gap se puede continuar hacia el oeste por la Carretera Militar y al sur hasta Glendalough, completando un circuito completo por la parte más pintoresca de las montañas.

Senderismo en el parque nacional

El parque nacional mantiene una red de rutas señalizadas que van desde un fácil bucle de 1 kilómetro hasta tramos del recorrido de larga distancia Wicklow Way de 132 kilómetros. Algunas que merece la pena conocer:

El circuito del lago superior de Glendalough (unos 4,5 km, 1,5–2 horas) sigue la orilla arbolada sur del lago superior antes de ascender para contemplar ambos lagos desde los acantilados de arriba. Es la mejor ruta corta de toda la montaña si el tiempo es limitado.

La cumbre de Camaderry (647 m, unos 5 km de ida y vuelta desde el aparcamiento del lago superior) ofrece un panorama de todo el valle de Glendalough y, en un día despejado, hasta la costa y las montañas de Gales. Calcule entre 3 y 4 horas para esto y lleve botas adecuadas.

El Spinc ridge (un bucle de unos 9 km desde el aparcamiento principal del centro de visitantes) atraviesa una cresta sobre el lago superior por un tramo de pasarela antes de descender por el valle. Es la ruta completa más gratificante del parque para quienes disponen de medio día y una condición física razonable.

Lugnaquilla, el pico más alto de Leinster a 925 metros, está en la parte sur del parque nacional, cerca de Glenmalure. Requiere un largo camino de aproximación desde el valle y no es una elección casual; calcule un día completo desde Dublín y experiencia en navegación de montaña.

Para todas las rutas por encima de los valles, lleve pantalones impermeables y una capa cálida incluso en verano. El tiempo a altitud cambia más rápido de lo que sugieren las previsiones, y la turbera está encharcada todo el año.

Fauna y paisaje

Los altos acogen urogallo rojo, halcón peregrino y esmerejón. La liebre es común en el páramo de la meseta. Más abajo, en los valles arbolados, sobrevive la ardilla roja en los robledales más viejos, y los ríos tienen trucha marrón salvaje. La propia turbera —que se extiende por gran parte de la meseta superior— es un ecosistema de musgo de esfagno, algodón y brezo que lleva acumulándose miles de años; caminar fuera de los senderos lo comprime y daña de forma permanente, que es la razón por la que existen los tramos de pasarela de los senderos mantenidos.

Combinación con otros destinos de Wicklow

Las montañas forman un centro lógico para un día completo por Wicklow. Powerscourt se encuentra en el borde norte cerca de Enniskerry, con jardines formales, una cascada y la finca de campo más fotogénica de Wicklow. Avoca en el sur ofrece el molino de Avoca Handweavers y el arbolado Vale of Avoca. Y Glendalough se encuentra en el corazón de las montañas, accesible desde casi cualquier dirección.

La guía de la excursión Wicklow-Glendalough traza las combinaciones en detalle. Para las familias que se plantean las montañas, la guía de excursiones familiares desde Dublín tiene sugerencias específicas de Wicklow para mantener a los niños más pequeños entretenidos.

Cuándo visitar

De abril a octubre cubre la temporada principal de senderismo, con mayo y septiembre los momentos ideales por el tiempo y el número manejable de visitantes. Julio y agosto son los más concurridos —los aparcamientos de Glendalough pueden estar llenos para las 10 h los fines de semana de verano, y las carreteras de montaña tienen mucho tráfico turístico. Las visitas entre semana en cualquier época son notablemente más tranquilas.

Las visitas en invierno son posibles pero requieren ambiciones más modestas —los días son cortos, la meseta superior puede helarse y algunas instalaciones de cafetería en el centro de visitantes reducen su horario. Dicho esto, la turbera bajo una helada de enero, con las cimas de las montañas ligeramente nevadas, es una estampa que el visitante de verano nunca ve.