Powerscourt

Grandiosi giardini palladiani a mezz’ora dalla capitale

Powerscourt è il tipo di tenuta che fa capire perché le case di campagna irlandesi fossero così aspramente contese durante le guerre agrarie del XIX secolo. I giardini formali, tracciati negli anni 1840 sul versante dei Monti Wicklow con lo Sugar Loaf come sfondo, sono i più belli d’Irlanda e tra i più ammirati d’Europa. La casa stessa — una villa palladiana degli anni 1730 — ha una storia complicata che comprende un catastrofico incendio nel 1974 e successivi restauri, ma i giardini sono sempre stati il vero protagonista, e sopravvivono intatti.

La tenuta si trova vicino al villaggio di Enniskerry, a 25 chilometri a sud di Dublino. È facile da raggiungere in auto e ragionevolmente servita dai bus, il che la rende una delle destinazioni per gite fuori porta più accessibili nel Wicklow. Se la si combina con Glendalough più a sud, le due insieme offrono una giornata lunga ma molto soddisfacente.

Come arrivare da Dublino

In auto, si prende la N11 verso sud fino allo svincolo Kilmacanogue/Bray, poi si seguono le indicazioni per Enniskerry e Powerscourt. Si calcolano 35–45 minuti dal centro di Dublino. Il parcheggio alla tenuta è gratuito.

Con i mezzi pubblici, il servizio 44 di Dublin Bus parte da Hawkins Street nel centro di Dublino per Enniskerry, da dove l’ingresso alla tenuta è a circa 20 minuti a piedi. Il viaggio dura circa 70–90 minuti e non è l’opzione più pratica per chi ha poco tempo.

La soluzione più comoda per chi non guida è il tour privato di Powerscourt da Dublino, che gestisce il trasporto e offre un’esperienza guidata della tenuta. Per una giornata più ampia nel Wicklow, il tour Powerscourt, Guinness Lake e Glendalough combina tre dei siti migliori della contea in un’unica giornata organizzata.

I giardini

I giardini si estendono su 19 ettari in una serie di terrazze che scendono dalla casa verso il Lago Triton e le montagne oltre. Il design è formale angloirlandese: siepi di tasso potate, figure in bronzo sui balaustre, cancelli in ferro battuto provenienti da un castello bavarese demolito, e una serie di giardini recintati tra cui un giardino giapponese e il Walled Garden con i suoi doppi vialetti e aiuole da orto.

L’attrazione principale è l’asse principale — dalla terrazza dietro la casa, attraverso il Lago Triton con il suo alto getto della fontana, fino al cono di 501 metri dello Sugar Loaf in lontananza. In una mattina limpida questa veduta è genuinamente teatrale, e la luce in maggio e giugno, quando i rododendri sono in fiore intorno al lago, è eccezionale. I fotografi arrivano presto per catturare la fontana nella luce radente prima che i giardini si riempiano di visitatori.

I giardini italiani con il loro mosaico a terrazza e il cimitero degli animali domestici (lapidi risalenti al 1800) vale la pena cercarli sul lato occidentale. Il giardino murato della cucina è meno visitato e più tranquillo. Si calcolano almeno 90 minuti per percorrere il circuito principale senza fretta; due ore sono più comode se ci si ferma a fotografare.

La cascata

La Cascata di Powerscourt — la più alta d’Irlanda con i suoi 121 metri — non si trova nella tenuta principale ma a 5 chilometri più su nella valle, raggiungibile attraverso una strada separata con un biglietto d’ingresso a parte (circa €8). Il percorso di avvicinamento attraverso il bosco maturo è panoramico di per sé. Alla base, le cascate scendono in un unico velo da un bordo di granito in un’ampia pozza, e una breve arrampicata sulla sponda opposta offre la vista migliore. Un più lungo sentiero nel bosco sale fino al bordo della scogliera sopra le cascate per una prospettiva insolita dall’alto.

La cascata è una destinazione a sé piuttosto che un’aggiunta — la si combina con i giardini se si ha una giornata intera, oppure la si visita autonomamente se si preferisce camminare alla orticoltura formale. I cani al guinzaglio sono ammessi, il che è insolito per le attrazioni turistiche in Irlanda e la rende popolare tra i residenti locali nei fine settimana.

La casa

La casa principale è aperta come centro commerciale e caffetteria piuttosto che come visita a una dimora storica — gli interni furono gravemente danneggiati nell’incendio e ciò che fu ricostruito serve scopi commerciali. Questo delude alcuni visitatori che si aspettano un’esperienza museale; se si cerca un interno palladiano intatto, è meglio andare a Castletown House a Celbridge (sul lato occidentale di Dublino). La casa a Powerscourt è principalmente uno sfondo per i giardini.

Dove mangiare

Il Terrace Cafe al piano terra della casa offre un pranzo da caffetteria discreto — zuppe, panini, scones — e i tavoli in terrazza con vista sul giardino sono molto ambiti. Il Ristorante Sika al piano superiore è più formale. Entrambi sono abbastanza frequentati da far sì che arrivare prima di mezzogiorno eviti le code peggiori all’ora di pranzo. Il Garden Pavilion vicino all’ingresso ha una caffetteria separata per spuntini veloci.

Combinare con altri siti del Wicklow

Powerscourt si trova sul bordo settentrionale dei Monti Wicklow, rendendola una prima tappa naturale prima di dirigersi a sud verso le colline. I Monti Wicklow veri e propri — la pianura di brughiera del Sally Gap, il belvedere sul Lough Tay — iniziano appena oltre Enniskerry. Glendalough è a 30 chilometri più a sud e richiede 40–50 minuti in auto dalla tenuta, con la possibilità di percorrere la panoramica R759 attraverso il Sally Gap come percorso tra i due.

La guida alla gita di un giorno a Wicklow e Glendalough traccia il percorso completo e i tempi. Bray, la cittadina balneare ai piedi di Bray Head, è a 8 chilometri a est di Enniskerry e aggiunge un elemento costiero se si trascorre l’intera giornata nel Wicklow settentrionale.

Quando andare

I giardini sono al loro meglio in primavera (aprile–giugno) quando rododendri e azalee sono in fiore, e di nuovo a fine settembre e ottobre quando gli alberi si colorano. L’estate (luglio–agosto) è il periodo più affollato; i fine settimana vedono pullman e lunghe code all’ingresso. I giardini sono curati tutto l’anno e vale la pena visitarli anche in inverno, sebbene alcuni elementi — il giardino giapponese, il giardino murato — siano meno spettacolari senza il fogliame.

La cascata è più impressionante dopo la pioggia (tipicamente ottobre–marzo); nelle estati secche la portata si riduce notevolmente.