Lough Tay e Sally Gap

Il lago che sembra una pubblicità della Guinness

Dalla strada sulla riva occidentale, il Lough Tay appare all’improvviso: un lago scuro, quasi nero, racchiuso tra scogliere di granito e una curva di sabbia bianca alla sua estremità meridionale. La famiglia proprietaria dei terreni — i Guinness — avrebbe piantato la sabbia bianca per dare al lago l’aspetto di una pinta di stout vista dall’alto, con l’acqua scura come il porter e la sabbia come la schiuma. Che la storia sia vera o apocrifa, la vista è davvero suggestiva, e il Lough Tay è diventato uno dei paesaggi più fotografati d’Irlanda.

Il lago si trova sul plateau del Sally Gap nelle Montagne Wicklow, a circa 45 chilometri a sud di Dublino. Non è una destinazione autonoma come Glendalough o Powerscourt — non c’è centro visitatori, nessun costo d’ingresso, nessun caffè, nessun monumento. Si parcheggia in una piazzola sulla R759, si cammina fino al muro, si guarda la vista e si continua il viaggio. Questo è il punto. La soddisfazione è architettonica: le proporzioni del lago, la scogliera da un lato, il pendio di erica verso la spiaggia dall’altro, e la sensazione di aver guidato fino a qualcosa che è semplicemente paesaggio.

Come arrivare da Dublino

Il Lough Tay non è raggiungibile senza auto o tour organizzato, e non esiste trasporto pubblico fino al belvedere. Il percorso più diretto da Dublino è la N11 verso sud fino all’incrocio di Kilmacanogue, poi la R760 attraverso Enniskerry e sulla R759 attraverso il plateau montuoso. Calcolate 50–65 minuti dal centro città. La R759 è una strada di montagna a corsia singola che si restringe in certi punti — è percorribile con auto normali ma richiede attenzione quando si incrocia il traffico in senso opposto o i pullman turistici.

La maggior parte dei tour organizzati che coprono le Montagne Wicklow passa dal belvedere del Lough Tay. Il tour Powerscourt, Guinness Lake e Glendalough è la scelta più diretta, combinando i tre siti Wicklow più caratteristici in una sola giornata. Questo tour parte da Dublino la mattina e rientra nel tardo pomeriggio, con soste a ogni sito con tempo adeguato.

Il Sally Gap

Il Sally Gap stesso — l’incrocio al punto più alto della strada — è un posto più desolato del lago. Torbiera senza alberi in ogni direzione, qualche pecora, il vento e l’occasionale ciclista che spinge su per la salita. La Military Road corre nord-sud da qui, costruita dai britannici dopo la ribellione del 1798 per consentire rapidi movimenti di truppe attraverso le montagne dove i ribelli avevano trovato facile rifugio. La strada è ora un percorso panoramico e attira i ciclisti di Dublino nei mesi estivi; in una giornata limpida le viste attraverso il plateau torboso verso il mare sono ampie e severe.

Escursioni a piedi dal Sally Gap

Se avete scarponi da trekking e qualche ora a disposizione, l’area intorno al Sally Gap offre diversi percorsi attraverso la brughiera aperta. La cresta sopra il Lough Tay (Luggala Mountain, 595 metri) è accessibile dalla strada ma richiede buona navigazione nella nebbia e calzature adeguate — questo non è il posto per le scarpe da ginnastica in un giorno piovoso. Il sentiero a lunga percorrenza Wicklow Way passa nelle vicinanze, e potete unirvi ad esso dal valico per una sezione della cresta prima di tornare alla strada.

Per escursioni più strutturate con una guida, la pagina delle Montagne Wicklow ha dettagli sui tour di trekking organizzati che coprono quest’area. Glendalough è a 15 chilometri a sud dal Sally Gap sulla stessa strada, rendendo la combinazione belvedere-sito monastico un abbinamento naturale.

Luggala House

Sulla riva opposta del Lough Tay, appena visibile dalla strada, si trova Luggala House — un casino da caccia in stile neogotico che ha fatto parte della tenuta Guinness dal 1937 al 2018, quando è stato venduto. La tenuta ha attirato un numero straordinario di artisti, scrittori e musicisti nel corso dei decenni, tra cui Brendan Behan, John Huston e Samuel Beckett. È ora un ritiro privato e non è aperto ai visitatori, ma aggiunge un livello di storia letteraria e sociale alla vista.

Location cinematografiche

Il Sally Gap e il Lough Tay sono apparsi in numerose produzioni televisive irlandesi, in particolare come sfondo per diverse scene nella serie BBC Normal People (girata in modo esteso nel Wicklow) e in produzioni più vecchie che risalgono a decenni fa. La combinazione di brughiera accessibile e scenografia lacustre spettacolare vicino a Dublino lo rende una scelta ricorrente per i direttori delle location, il che significa che il paesaggio potrebbe sembrare stranamente familiare anche a una prima visita.

Combinare con il circuito Wicklow più ampio

Il Lough Tay funziona meglio come parte di una giornata più ampia nel Wicklow piuttosto che come destinazione autonoma. Gli abbinamenti naturali sono Powerscourt a nord — 20 chilometri via R759 — e Glendalough a sud, altri 20 chilometri sulla stessa strada attraverso Roundwood. Questo triangolo è la combinazione più appagante per un’escursione nel Wicklow e può essere fatta comodamente in auto con una partenza mattutina da Dublino.

La guida al day trip wicklow-glendalough ha raccomandazioni sui tempi e i percorsi di guida per il circuito completo.

Quando andare

Il belvedere è accessibile tutto l’anno, ma la luce e le condizioni meteorologiche variano enormemente. L’autunno (ottobre–novembre) offre i colori della brughiera più spettacolari — erica bronzo e ruggine contro l’acqua scura. La primavera (aprile–giugno) porta la vegetazione verde e meno visitatori dell’estate. Nei fine settimana di luglio e agosto la piazzola di parcheggio si riempie entro le 10 del mattino; arrivare prima delle 9 o in settimana evita il peggio. In inverno la strada può ghiacciarsi e viene occasionalmente chiusa in caso di maltempo severo; controllate le condizioni prima di partire.

La fotografia è al meglio con la luce soffusa del mattino quando la faccia della scogliera sulla riva est cattura il sole mattutino, o nel tardo pomeriggio quando le ombre si allungano sull’acqua. Il lago è quasi sempre più scuro di come appare nelle fotografie — i tannini dalla torbiera macchiano l’acqua di un marrone-nero nella realtà, il che è parte di ciò che lo rende così caratteristico.