Newgrange e Brú na Bóinne

Più antico di Stonehenge, più antico delle piramidi

Newgrange fu costruita intorno al 3.200 a.C., rendendola più antica di Stonehenge di circa 500 anni e delle piramidi di Giza di un margine simile. Le persone che la costruirono non avevano metalli, ruote né scrittura. Estrassero e trasportarono 200.000 tonnellate di pietra, progettarono un’apertura nel tetto per far entrare la luce solare all’alba durante il solstizio d’inverno, e decorarono il bordo d’ingresso con spirali astratte e losanghe che rimangono tra i pezzi più suggestivi di arte neolitica in Europa. Qualunque cosa vi aspettiate da un tumulo di terra nella contea di Meath, Newgrange la supera.

Il sito fa parte di Brú na Bóinne — il palazzo del Boyne — un paesaggio patrimonio UNESCO che contiene tre grandi tombe a corridoio (Newgrange, Knowth e Dowth) e oltre 40 monumenti più piccoli, tutti concentrati in un’ansa del fiume Boyne a 45 chilometri a nord di Dublino. È il paesaggio preistorico più importante d’Irlanda e uno dei più significativi in Europa. Una giornata qui è una giornata in una diversa scala temporale.

Come arrivare e prenotare

L’accesso a Newgrange è rigorosamente gestito. Non si può raggiungere il monumento autonomamente — tutte le visite passano attraverso il Brú na Bóinne Visitor Centre a Donore, da cui navette portano al sito. Questo protegge il monumento e mantiene gestibile il numero di visitatori, ma significa che prenotare in anticipo è essenziale, in particolare da marzo a ottobre. I posti a orario si esauriscono settimane prima in estate, a volte mesi prima a luglio e agosto. Prenotate attraverso il sito ufficiale di Heritage Ireland non appena il vostro viaggio è confermato.

Il centro visitatori stesso ha una sostanziale esposizione sull’Irlanda neolitica, che richiede circa un’ora ed è consigliabile fare prima della navetta. Imposta il contesto per ciò che vedrete sottoterra.

In auto, Newgrange è a circa 50 minuti a nord di Dublino via la M1 e la N51 verso Donore. Il parcheggio al centro visitatori è gratuito. L’alternativa — e per molte persone l’opzione più comoda — è un tour organizzato da Dublino. Il tour della Valle del Boyne con ingresso a Newgrange e Brú na Bóinne gestisce prenotazione, trasporto e una guida, e le partenze sono tipicamente programmate per coincidere con la disponibilità delle prime navette del mattino. Leggete la nostra guida al day trip Newgrange e Valle del Boyne per una spiegazione completa della logistica.

All’interno della tomba a corridoio

Il tour di Newgrange è limitato a gruppi di circa 25 persone, condotti da una guida attraverso il passaggio stretto di 19 metri fino alla camera cruciforme nel cuore del tumulo. La camera è a volta a sbalzo — anelli di pietre piatte che si sovrappongono progressivamente verso l’interno per creare una volta — ed è rimasta impermeabile per 5.000 anni. Tre nicchie contengono bacini in pietra dove venivano deposte le ceneri dei defunti.

Al solstizio d’inverno, la luce dell’alba entra attraverso la stretta apertura nel tetto sopra l’ingresso e illumina il pavimento della camera per circa 17 minuti. È uno dei fenomeni ingegnerizzati con più precisione del mondo preistorico: l’allineamento era così accurato che un archeologo che fa brillare una torcia attraverso l’apertura nel tetto in qualsiasi momento dell’anno può dimostrare esattamente come viaggia la luce. Se non potete visitare al solstizio (c’è una lotteria per i pochi posti disponibili), la guida lo dimostra con luce artificiale durante ogni tour — che è il motivo pratico per cui il tour guidato è di valore piuttosto che l’accesso autonomo.

Knowth

Il vostro biglietto per Newgrange non include automaticamente Knowth, la maggiore delle due tombe scavate. Knowth richiede un posto a orario separato ed è meno spettacolare all’interno — il passaggio non è stato liberato nello stesso grado — ma il suo bordo esterno ha la più estesa collezione di arte megalitica d’Irlanda, con 127 pietre di bordo decorate. Se avete tempo e interesse per l’archeologia, prenotare entrambe vale la pena. Se siete limitati a una, Newgrange è la priorità.

La Valle del Boyne oltre le tombe

La Valle del Boyne contiene più delle tombe a corridoio. Il sito della Battaglia del Boyne, dove Guglielmo d’Orange sconfisse Giacomo II nel 1690, si trova a pochi chilometri a est nei pressi di Oldbridge e ha un centro visitatori che spiega la battaglia e il suo continuato significato nella storia irlandese e dell’Irlanda del Nord. La Collina di Slane, a pochi chilometri a nord, è dove San Patrizio avrebbe acceso il fuoco pasquale in sfida al Re Supremo nel 433 d.C. — un momento importante nella cristianizzazione d’Irlanda, anche se la storicità è dibattuta. È a breve distanza in auto dal centro visitatori e offre belle viste sulla pianura alluvionale del Boyne.

Combinare Newgrange con l’Hill of Tara o il Castello di Trim crea una giornata intera nella Valle del Boyne che copre l’Irlanda dal Neolitico al periodo normanno. Il tour newgrange-trim-castle-hill-of-tara-tour copre tutti e tre in un’unica giornata organizzata.

La lotteria del solstizio d’inverno

Ogni anno, l’Office of Public Works gestisce una lotteria per i 50 posti disponibili all’interno di Newgrange all’alba dal 19 al 23 dicembre, quando si verifica l’effettiva illuminazione del solstizio. Le domande aprono a settembre. Oltre 30.000 persone si candidano per quei 50 posti. Se volete questa esperienza, partecipate alla lotteria immediatamente quando apre — le probabilità sono basse ma non impossibili — e notate che il tempo in Irlanda a dicembre è spesso nuvoloso, il che significa che lo spettacolo luminoso potrebbe essere attenuato o assente anche se vincete un posto. Rimane comunque una cosa straordinaria per cui sperare.

Quando andare fuori dal solstizio

Da marzo a ottobre è la stagione principale di visita. Maggio e giugno offrono la migliore combinazione di livelli di affollamento e luce diurna. Luglio e agosto sono i mesi di punta — prenotate con largo anticipo e arrivate al centro visitatori presto per il vostro posto in navetta. Novembre e dicembre fuori dal periodo del solstizio sono più tranquilli ma hanno giornate più brevi; il sito stesso è suggestivo nella luce invernale bassa. Il miglior momento per visitare Dublino si applica alla regione più ampia: le stagioni di spalla premiano chi pianifica.