Glendalough

Un valle que lleva 1.400 años atrayendo peregrinos

San Kevin eligió Glendalough —el valle de los dos lagos— en el siglo VI porque era remoto y difícil de alcanzar. El viaje desde Dublín tarda hoy una hora por carretera y, en verano, el aparcamiento del centro de visitantes se llena antes de las 10 h, pero el valle sigue teniendo la capacidad de resultar genuinamente impactante. Deténgase junto a la torre redonda al atardecer, o camine por el sendero tranquilo del lago superior antes de que lleguen los autocares, y comprenderá por qué Kevin vino aquí.

La ciudad monástica que creció en torno a su ermita se convirtió en uno de los centros más importantes de aprendizaje paleocristiano de Irlanda. Atrajo a eruditos de toda Europa, sobrevivió a repetidas incursiones vikingas y fue suprimida finalmente en el siglo XVI. Lo que queda —una torre redonda casi completa, el arco de granito tallado de la puerta de la catedral, un conjunto de pequeñas iglesias de piedra dispersas por la orilla boscosa del lago— es el lugar medieval más evocador del país. A diferencia del túmulo de Newgrange en el Valle del Boyne, donde el acceso está estrictamente regulado con horarios, Glendalough permite caminar entre las ruinas a su propio ritmo.

Cómo llegar desde Dublín

Glendalough está 55 kilómetros al sur de Dublín en las Wicklow Mountains. No hay tren directo. El St Kevin’s Bus Service circula desde el centro de Dublín (frente al Bord Gáis Energy Theatre en George’s Quay) dos veces al día en cada dirección, con parada en el Centro de Visitantes de Glendalough. El trayecto dura aproximadamente una hora y cuarto. Esta es la única opción de transporte público y requiere reserva anticipada en temporada alta.

La opción más práctica para la mayoría de los visitantes es una excursión organizada de un día. El tour Wild Wicklow Mountains y Glendalough es la opción más longeva y mejor valorada: sale del centro de Dublín a las 10:30 h y regresa entre las 17:30 y las 18 h. Incluye el Sally Gap y los Jardines de Powerscourt de camino, lo que añade la carretera escénica de montaña además del lugar monástico. Si desea combinar senderismo serio con la historia, el tour de senderismo y ruta por las Wicklow Mountains permite más tiempo a pie en las colinas.

Ir en coche es sencillo: tome la N11 hacia el sur en dirección a Bray y Wicklow, luego siga la R755 hacia las montañas por Roundwood. Calcule entre 60 y 75 minutos desde el centro de Dublín. El aparcamiento del centro de visitantes principal es de pago (alrededor de €4 por coche); llegar antes de las 9:30 h evita las colas.

El recinto monástico

La torre redonda capta todas las miradas de inmediato: 30 metros de granito cónico, todavía en gran parte intactos tras más de mil años, con el remate de madera sustituido tras un rayo pero por lo demás original. Funcionó como campanario, hito para los peregrinos y refugio durante las incursiones (la puerta está a 3,5 metros del suelo, accesible solo por escalera que luego se subía). No se puede entrar en la torre, pero sí acercarse hasta ella.

La catedral —la iglesia más grande del recinto— data de los siglos X al XII y conserva una puerta tallada inusualmente hermosa. La Cocina de San Kevin, junto a ella, es un pequeño oratorio completo con una torre redonda en miniatura como campanario; el nombre proviene de la estructura similar a una chimenea, no de ningún historial culinario. La Casa de los Sacerdotes es una pequeña estructura románica con tallas intrincadas.

La entrada al recinto monástico es gratuita. El Centro de Visitantes cobra alrededor de €5 para adultos y tiene una exposición que explica la historia del lugar; merece 30 minutos, especialmente para los niños que necesitan contexto antes de que las ruinas cobren sentido.

El lago superior y las rutas

El valle tiene dos lagos. El lago inferior está junto al recinto monástico y es el más concurrido. El lago superior, a 20 minutos a pie más adentro del valle por un sendero bien señalizado, es más tranquilo y más dramático: enmarcado por escarpadas laderas de robles y una pared de granito. La Cama de San Kevin, una pequeña cueva sobre la orilla lejana, es donde se dice que el santo pasó años en retiro solitario. No se puede llegar sin barca, pero la vista desde el sendero a orillas del lago ya merece el paseo.

Para senderistas más serios, las montañas de Glendalough ofrecen varias rutas que van desde un bucle de 5 km alrededor del lago superior hasta caminatas de un día completo por Camaderry o hasta Mullacor con vistas sobre las tierras altas de Wicklow. El bucle del Green Road (unos 5 km, 2 horas) es manejable con calzado normal en un día seco; cualquier cosa más exige botas de montaña e impermeables. Nuestra guía de las Wicklow Mountains tiene más detalles sobre las opciones de senderismo en todo el parque nacional.

Combinar con Powerscourt y Lough Tay

La mayoría de los tours organizados desde Dublín combinan Glendalough con al menos otra atracción de Wicklow. Powerscourt House and Gardens —22 kilómetros al norte de Glendalough, cerca de Enniskerry— es la adición más elegante, con sus formales jardines en terrazas y la cascada más alta de Irlanda. Lough Tay, el oscuro lago de montaña conocido como el Lago Guinness, se asienta en la meseta del Sally Gap entre Powerscourt y Glendalough y es una parada natural en cualquier ruta escénica por las montañas.

Si va en coche, el circuito Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough cubre lo mejor de Wicklow en un solo día sin necesidad de renunciar a nada. La guía de excursión a Wicklow y Glendalough traza la ruta en detalle.

Dónde comer

El pueblo de Laragh, 2 kilómetros del recinto monástico, tiene varias cafeterías y un pub. El Wicklow Heather Restaurant, en el cruce de las R755 y R756, es la opción más consolidada y gestiona grupos de tour; es funcional más que excepcional. El Glendalough Hotel, un establecimiento del siglo XIX junto al lago inferior, tiene bar y restaurante y resulta agradable para una pinta después de la caminata. Ninguno es un destino gastronómico en sí mismo; coma antes de salir de Dublín o trate el almuerzo como algo funcional.

Cuándo visitar

La primavera (abril–junio) y el comienzo del otoño (septiembre–octubre) son las mejores épocas. La luz es buena, el valle es verde en lugar del marrón reseco del pleno verano y hay menos visitantes. Julio y agosto traen el mayor tráfico turístico, especialmente los fines de semana, y los aparcamientos pueden llenarse a media mañana. Las visitas entre semana en cualquier temporada son significativamente más tranquilas.

De noviembre a febrero el lugar está abierto, pero los días son cortos. El valle tiene una calidad atmosférica especial con la luz baja del invierno y la niebla sobre el lago superior. Si visita fuera de temporada, confirme el horario del St Kevin’s Bus con antelación, ya que opera servicios reducidos.

Para un panorama completo de las opciones de excursión desde la capital, consulte las mejores excursiones desde Dublín.