Glendalough

Ein Tal, das seit 1.400 Jahren Pilger anzieht

Der heilige Kevin wählte Glendalough — das Tal der zwei Seen — im 6. Jahrhundert, weil es abgelegen und schwer erreichbar war. Die Fahrt von Dublin dauert heute etwa eine Stunde, und im Sommer füllt sich der Parkplatz am Besucherzentrum bis 10 Uhr, doch das Tal hat noch die Kraft, wirklich zu berühren. Steht man in der Dämmerung am Rundturm oder geht den stillen Weg am Obersee entlang, bevor die Reisebusse eintreffen, versteht man, warum Kevin hierher kam.

Die Klosterstadt, die um seine Einsiedelei wuchs, wurde zu einem der bedeutendsten Zentren frühchristlicher Gelehrsamkeit in Irland. Sie zog Wissenschaftler aus ganz Europa an, überstand wiederholte Wikingerangriffe und wurde erst im 16. Jahrhundert aufgelöst. Was übrig bleibt — ein nahezu vollständiger Rundturm, der geschnitzte Granitbogen des Kathedralseingangs, eine Gruppe früher Steinkirchen an einem bewaldeten Seeufer — ist die eindrucksvollste frühmittelalterliche Stätte des Landes. Anders als bei Newgrange im Boyne Valley, wo der Zugang streng geregelt und zeitgesteuert ist, kann man in Glendalough im eigenen Tempo durch die Ruinen wandern.

Wo	Wicklow Mountains, 55 km südlich von Dublin
Zeitbedarf	Ganzer Tag
Anreise	Tour (ca. 1 Std.), St Kevin’s Bus, oder Selbstfahrt über N11/R755
Kosten	Klosteranlage kostenlos; Besucherzentrum ca. €5
Beste Zeit	April bis Oktober

Anreise ab Dublin

Glendalough liegt 55 Kilometer südlich von Dublin in den Wicklow Mountains. Es gibt keinen direkten Zug. Der St. Kevin’s Bus Service fährt zweimal täglich in jede Richtung vom Dubliner Stadtzentrum (vor dem Bord-Gáis-Energietheater am George’s Quay) und hält am Glendalough Visitor Centre. Die Fahrt dauert rund eine Stunde und eine Viertelstunde. Dies ist die einzige Option mit öffentlichen Verkehrsmitteln und erfordert in der Hochsaison eine Vorausbuchung.

Die praktischere Wahl für die meisten Besucher ist ein organisierter Tagesausflug. Die Wild Wicklow Mountains und Glendalough-Tour ist die am längsten betriebene und am besten bewertete Option; sie startet um 10:30 Uhr ab dem Zentrum Dublins und kehrt gegen 17:30–18:00 Uhr zurück. Auf dem Weg werden der Sally Gap und die Powerscourt-Gärten einbezogen, womit man die malerische Bergstraße und die Klosteranlage verbindet. Wer ernsthaftes Wandern mit der Geschichte verbinden möchte, sollte die Wicklow-Mountains-Wander- und Fahrttour wählen, die mehr Zeit zu Fuß in den Hügeln lässt.

Das Fahren ist unkompliziert — man nimmt die N11 südlich in Richtung Bray und Wicklow, folgt dann der R755 in die Berge über Roundwood. Von Dublins Stadtzentrum sind 60–75 Minuten einzuplanen. Parken am Hauptbesucherzentrum ist kostenpflichtig (rund €4 pro Fahrzeug); wer vor 9:30 Uhr ankommt, vermeidet die Warteschlangen.

Die Klosteranlage

Der Rundturm fängt als Erstes jeden Blick: 30 Meter sich verjüngender Granit, noch weitgehend intakt nach mehr als tausend Jahren, seine hölzerne Kappe nach einem Blitzeinschlag ersetzt, aber ansonsten original. Er diente als Glockenturm, Wegmarke für Pilger und Zuflucht bei Überfällen (der Eingang liegt 3,5 Meter über dem Boden, erreichbar nur per Leiter, die dann hochgezogen wurde). Man kann den Turm nicht betreten, aber man kann direkt an ihn herantreten.

Die Kathedrale — die größte Kirche auf dem Gelände — stammt aus dem 10. bis 12. Jahrhundert und bewahrt einen ungewöhnlich feinen geschnitzten Eingang. St. Kevin’s Kitchen daneben ist ein kleines vollständiges Oratorium mit einem Miniatur-Rundturm als Glockenturm; der Name stammt vom kaminartigen Aufbau, nicht von einer kulinarischen Geschichte. Das Priesterhaus ist ein kleines romanisches Bauwerk mit aufwendigen Schnitzereien.

Der Eintritt in die Klosteranlage ist kostenlos. Das Besucherzentrum verlangt rund €5 für Erwachsene und zeigt eine Ausstellung zur Geschichte des Ortes — 30 Minuten sind lohnenswert, besonders für Kinder, die Kontext brauchen, bevor die Ruinen einen Sinn ergeben.

Der Obersee und die Wanderwege

Das Tal hat zwei Seen. Der Untersee liegt neben der Klosteranlage und ist der belebtere. Der Obersee, ein 20-minütiger Spaziergang weiter ins Tal auf einem gut markierten Pfad, ist ruhiger und dramatischer — eingerahmt von steilen Eichenwaldabhängen und einer Granitklippe. St. Kevin’s Bed, eine kleine Höhle über dem gegenüberliegenden Ufer, soll der Ort sein, wo der Heilige Jahre in Einsiedelei verbrachte. Man kann sie ohne Boot nicht erreichen, aber der Blick vom Seeuferweg hinüber ist allein den Spaziergang wert.

Für ernsthaftere Wanderer bieten die Glendalough-Berge mehrere Routen, von einem 5-Kilometer-Rundweg um den Obersee bis zu ganztägigen Wanderungen über Camaderry oder hinauf zum Mullacor mit Ausblicken über das Wicklow-Hochland. Die Green-Road-Runde (rund 5 km, 2 Stunden) ist an einem trockenen Tag in normalen Schuhen machbar; alles darüber hinaus erfordert Wanderstiefel und wasserdichte Kleidung. Unser Wicklow-Mountains-Reiseführer enthält mehr Details zu den Wandermöglichkeiten im gesamten Nationalpark.

Kombination mit Powerscourt und Lough Tay

Die meisten organisierten Touren ab Dublin kombinieren Glendalough mit mindestens einer weiteren Wicklow-Attraktion. Powerscourt House und Gardens — 22 Kilometer nördlich von Glendalough bei Enniskerry — ist die eleganteste Ergänzung, mit terrassierten Gärten und dem höchsten Wasserfall Irlands. Lough Tay, der dunkle Bergsee, bekannt als Guinness Lake, liegt auf dem Sally-Gap-Plateau zwischen Powerscourt und Glendalough und ist ein natürlicher Stopp auf jeder Panoramaroute durch die Berge.

Wer mit dem Auto unterwegs ist, schließt mit der Runde Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough das Beste von Wicklow an einem einzigen Tag ab. Der Wicklow-Glendalough-Tagesausflug-Leitfaden skizziert die Route im Detail.

Wildtiere und die Ökologie des Tals

Glendalough liegt im Wicklow Mountains National Park, und die Eichenwälder des Tals gehören zu den größten verbliebenen Fragmenten heimischer irischer Waldbestände, in denen Eichhörnchen, Rehe und eine große Vielfalt an Waldvögeln leben. Sikahirsche, im neunzehnten Jahrhundert eingeführt, sieht man häufig bei Morgen- und Abenddämmerung nahe dem unteren See grasen, besonders im Herbst während der Brunftzeit, wenn das Röhren der Hirsche durch das Tal hallt.

Wanderfalken nisten an den Klippen über dem oberen See, und Vogelbeobachter melden regelmäßig Sichtungen vom Uferweg. Nichts davon erfordert Planung – die Tierwelt ist einfach Teil des Spaziergangs durchs Tal –, aber Besuche früh am Morgen oder am frühen Abend, außerhalb der Hauptzeiten der Reisebusse, bieten die besten Chancen, sie zu sehen.

Die besten Fotospots

Der Rundturm vor den Kathedralenruinen, aufgenommen vom Weg am unteren See im frühen Morgenlicht, bevor die Menschenmassen eintreffen, ist das klassische Glendalough-Foto. Der obere See, vom Bohlenweg an seinem Nordufer mit Blick über die Felswand und St Kevin’s Bed, ist die dramatischere Landschaftsaufnahme, besonders mit Herbstfärbung in den Eichenwäldern oder tiefstehendem Winterlicht. Fotografen, denen es ernsthaft darum geht, Menschenmassen im Bild zu vermeiden, sollten anstreben, bis 9 Uhr auf dem Parkplatz des Besucherzentrums zu sein, deutlich vor den ersten Reisebussen, oder in den letzten zwei Stunden vor Schließung zu besuchen.

Essen und Trinken

Das Dorf Laragh, 2 Kilometer von der Klosteranlage entfernt, hat mehrere Cafés und ein Pub. Das Wicklow Heather Restaurant an der Kreuzung der R755 und R756 ist die etablierteste Option und bewältigt Reisegruppen; es ist solide, aber nicht außergewöhnlich. Das Glendalough Hotel, ein Gebäude aus dem 19. Jahrhundert neben dem Untersee, hat eine Bar und ein Restaurant und ist für ein entspanntes Bier nach der Wanderung angenehm. Keines davon ist ein Ziel für Feinschmecker; man sollte vor der Abfahrt aus Dublin essen oder das Mittagessen als zweckmäßig betrachten.

Wann zu besuchen

Frühling (April–Juni) und Frühherbst (September–Oktober) sind die besten Zeiten. Das Licht ist gut, das Tal ist grün statt dem vertrockneten Braun des Hochsommers, und die Massen sind dünner. Juli und August bringen den stärksten Touristenstrom — besonders an Wochenenden — und die Parkplätze können bis zum späten Vormittag überfüllt sein. Besuche unter der Woche sind in jeder Saison deutlich ruhiger.

Von November bis Februar ist das Gelände geöffnet, aber die Tage sind kurz. Das Tal hat eine besondere Atmosphäre im gedämpften Winterlicht mit Nebel auf dem Obersee. Wer in der Nebensaison kommt, sollte den Fahrplan des St. Kevin’s Bus vorab bestätigen, da er im Winterbetrieb reduziert fährt.

Einen umfassenden Überblick über Tagesausflugoptionen ab Dublin bietet die besten Tagesausflüge von Dublin.

Wenig Zeit oder Landschaft als Zugabe

Nicht jeder hat einen ganzen Tag für das Tal übrig. Sind deine Tage in der Hauptstadt ohnehin schon eng getaktet, bringt dich ein kürzerer Halbtagesausflug nach Glendalough und Wicklow zur Klosteranlage und wieder zurück, ohne den gesamten Zeitplan aufzufressen. Möchtest du die Gärten und die Aussichtspunkte in den Bergen lieber im selben Ausflug mitnehmen, fährt eine Tour, die Powerscourt, den Guinness Lake und das Tal verbindet, die oben beschriebene Runde ab, ohne dass du dich selbst um die Bergstraßen kümmern musst.

Welches Format du auch wählst: Es lohnt sich, es vor der Buchung mit den anderen Möglichkeiten zu vergleichen. Unsere Ratgeber die besten Tagesausflüge von Dublin und welcher Tagesausflug der beste ist stellen Wicklow dem Boyne Valley, dem Westen und dem Norden gegenüber, und der Tagesausflug ins Boyne Valley ist die naheliegende Alternative, wenn dich vor allem die frühe Geschichte reizt. Tipps, wie du in stark besuchten Monaten stressfrei buchst, findest du unter Attraktionen frühzeitig buchen.

Tour, Bus oder Mietwagen: die richtige Wahl

Welcher Weg ins Tal der richtige ist, hängt weniger vom Preis ab als davon, wie du einen Tag am liebsten verbringst. Bei einer geführten Tour entfällt jede Entscheidung: Jemand anderes fährt die Bergstraßen, jemand anderes sucht den Parkplatz, und unterwegs gibt es Erklärungen dazu. Der Preis dafür ist ein fester Zeitplan: Du verlässt das Tal dann, wenn der Bus abfährt, und nicht dann, wenn das Licht oder deine Beine es sagen. Unser Ratgeber zu Tagesausflügen von Dublin ohne Auto vergleicht die Möglichkeiten nebeneinander, falls du dich noch entscheiden musst.

Mit dem Linienbus hast du mehr Kontrolle über deine Zeit vor Ort, bist aber an die Abfahrtszeiten gebunden, und die letzte Rückfahrt zu verpassen ist der Fehler, der aus einem schönen Tag einen stressigen Abend macht. Ein Mietwagen bietet die größte Freiheit, besonders wenn du in den Bergen anhalten oder am oberen See verweilen möchtest. Wenn du noch nie in Irland gefahren bist, lies zuerst Autofahren in Irland ab Dublin: Die schmalen Bergstraßen und der Linksverkehr sind gut zu meistern, aber mit Vorwarnung fällt es leichter.

Eine ausführlichere Beschreibung des Tals selbst, mit Routenvorschlägen und der Frage, was man in welcher Reihenfolge sehen sollte, bietet der Glendalough-Ratgeber, der tiefer geht als dieser Überblick.

So teilst du deinen Tag im Tal ein

Die meisten Besucher gehen das Tal in der falschen Reihenfolge an. Sie beginnen mit der Klosteranlage, dem belebtesten Teil, und haben dann nicht mehr genug Zeit für den oberen See. Besser ist es, den Ablauf umzudrehen: Wandere zuerst zum oberen See, solange die Wege ruhig sind und das Licht weich ist, kehre dann zum Rundturm und zu den Kirchen zurück, wenn die Reisebusse ankommen, und beende den Tag mit der Ausstellung im Besucherzentrum, wenn du dich gern hinsetzen möchtest.

Plane Zeit für nichts Bestimmtes ein. Die schönsten Momente hier sind selten die namhaften Sehenswürdigkeiten: eine Pause auf dem Holzsteg, ein Blick zurück ins Tal, das Geräusch von Wasser, das nach dem Regen den Hang herunterkommt. Wer vom Parkplatz zum Turm und wieder zurück hetzt, hat Glendalough zwar gesehen, war aber nie wirklich dort.

Familien können das Tal in kurzen Etappen gut genießen, denn die Wege am See sind eben und gut begehbar, und die Ruinen bieten Kindern etwas zum Herumklettern, in Maßen und mit dem üblichen Respekt vor den alten Steinen. Weitere Ideen für Ausflüge mit jüngeren Reisenden findest du unter Tagesausflüge mit der Familie ab Dublin.

Was das Wetter mit dem Tal macht

Die Wicklow Mountains machen ihr eigenes Wetter. Ein strahlender Morgen in der Hauptstadt kann sich bis zu deiner Ankunft in tiefe Wolken über den Seen verwandeln, und ein nieselnder Start kann zu einem schönen Nachmittag aufklaren. Beides verdirbt den Besuch nicht. Nebel über dem Wasser macht den oberen See stimmungsvoller, und nasser Stein und grünes Moos lassen die Ruinen besonders schön wirken. Deshalb ziehen Fotografen oft einen weichen grauen Tag dem flachen blauen Himmel vor.

Entscheidend ist, dass du dich für die Berge kleidest und nicht für die Stadt. Regenjacke, mehrere Schichten und Schuhe mit Profil lohnen sich selbst auf kurzen Spaziergängen, denn die Wege an den Seen können nach Regen rutschig sein. Unser Ratgeber zu Was man bei Dublins Wetter einpacken sollte deckt die Grundlagen ab, und dieselben Hinweise gelten umso mehr, sobald du über den Talboden hinaus aufsteigst. Wenn du in den grüneren Monaten kommst, vermittelt dir der Blogbeitrag Glendalough im Frühling aus erster Hand, wie das Tal aussieht, wenn die Wälder wieder zum Leben erwachen.

Glendalough in einen längeren Aufenthalt einbinden

Glendalough funktioniert am besten als ein bewusst eingeplanter Tag und nicht als etwas, das zwischen andere Pläne gequetscht wird. Wenn du deine Reise rund um die Hauptstadt planst, zeigt dir eine Reiseroute mit eingebautem Tagesausflug, wo ein Wicklow-Tag gut zwischen die Stadttage passt, und unser Stadtführer zu Dublin hilft dir bei der Planung der Tage davor und danach.

Wenn du in der Gegend mehr Zeit hast, kombiniere das Tal mit Wicklow Town und Avoca, was einen ruhigeren zweiten Tag ergibt, oder mit den formalen Gärten, die in unserem Ratgeber zu Powerscourt, Gärten und Wasserfall beschrieben sind. Für einen Überblick über das gesamte Gebirge ist der Ratgeber zu den Wicklow Mountains der beste Ausgangspunkt.