Glendalough

Um vale que atrai peregrinos há 1.400 anos

São Kevin escolheu Glendalough — o vale dos dois lagos — no século VI porque era remoto e difícil de alcançar. A viagem desde Dublim agora demora cerca de uma hora de carro, e no verão o parque de estacionamento do centro de visitantes enche até às 10 h, mas o vale ainda tem a capacidade de ser genuinamente tocante. Fique junto à torre redonda ao entardecer, ou caminhe pelo tranquilo percurso do lago superior antes de chegarem os autocarros de excursão, e compreenderá por que razão Kevin veio aqui.

A cidade monástica que cresceu em torno do seu eremitério tornou-se um dos mais importantes centros de aprendizagem cristã primitiva na Irlanda. Atraiu estudiosos de toda a Europa, sobreviveu a repetidas invasões vikings e foi finalmente suprimida no século XVI. O que resta — uma torre redonda quase completa, o arco de granito esculpido da entrada da catedral, um conjunto de igrejas de pedra antiga espalhadas por uma margem de lago arborizada — é o sítio medieval primitivo mais evocativo do país. Ao contrário da tumba de passagem de Newgrange no Vale do Boyne, onde o acesso é estritamente gerido e cronometrado, Glendalough permite-lhe caminhar entre as ruínas ao seu próprio ritmo.

Onde	Montanhas de Wicklow, 55 km a sul de Dublin
Tempo necessário	Dia inteiro
Como chegar	Excursão (~1 h), St Kevin’s Bus, ou condução própria via N11/R755
Custo	Local monástico gratuito; Centro de Visitantes ~€5
Melhor época	Abril a outubro

Como chegar desde Dublim

Glendalough fica a 55 quilómetros a sul de Dublim nas Montanhas de Wicklow. Não há comboio direto. O St Kevin’s Bus Service circula a partir do centro de Dublim (em frente ao Bord Gáis Energy Theatre no George’s Quay) duas vezes por dia em cada direção, com paragem no Centro de Visitantes de Glendalough. A viagem demora cerca de uma hora e um quarto. Esta é a única opção de transporte público e requer reserva antecipada em época alta.

A opção mais prática para a maioria dos visitantes é uma excursão organizada de dia. A excursão Wild Wicklow Mountains e Glendalough é a opção mais longa em funcionamento e a mais bem avaliada, partindo do centro de Dublim às 10h30 e regressando por volta das 17h30–18h. Inclui o Sally Gap e os Jardins de Powerscourt a caminho, o que lhe dá a estrada de montanha panorâmica para além do local monástico. Se quiser combinar caminhadas sérias com a história, a excursão de caminhada e condução nas Montanhas de Wicklow permite mais tempo a pé nas colinas.

De carro é simples — tome a N11 para sul em direção a Bray e Wicklow, depois siga a R755 pelas montanhas via Roundwood. Permita 60–75 minutos a partir do centro de Dublim. O estacionamento no centro de visitantes principal é pago (cerca de €4 por carro); chegar antes das 9h30 evita as filas.

O local monástico

A torre redonda é o que chama a atenção em primeiro lugar: 30 metros de granito afilado, ainda em grande parte intacto após mais de mil anos, com o seu capuchinho de madeira substituído após uma queda de raio, mas de outro modo original. Serviu como campanário, marco para os peregrinos e refúgio durante as invasões (a entrada fica a 3,5 metros acima do chão, acessível apenas por escada que depois seria retirada). Não se pode entrar na torre, mas pode-se caminhar mesmo junto a ela.

A catedral — a maior igreja do local — data dos séculos X a XII e preserva uma porta de entrada esculpida invulgarmente bela. A Cozinha de São Kevin ao lado é um oratório pequeno e completo com uma minúscula torre redonda como campanário; o nome vem da estrutura em forma de chaminé, não de qualquer história culinária. A casa dos padres é uma pequena estrutura românica com entalhes intrincados.

A entrada no recinto monástico é gratuita. O Centro de Visitantes cobra cerca de €5 para adultos e tem uma exposição que explica a história do local — vale 30 minutos, especialmente para crianças que precisam de contexto antes de as ruínas fazerem sentido.

O lago superior e os percursos

O vale tem dois lagos. O lago inferior fica junto ao local monástico e é o mais frequentado dos dois. O lago superior, a 20 minutos de caminhada mais fundo no vale por uma trilha bem sinalizada, é mais tranquilo e dramático — cercado por encostas de carvalho íngremes e uma face de granito. A Cama de São Kevin, uma pequena gruta acima da margem distante, é onde se diz que o santo passou anos em retiro solitário. Não se consegue alcançá-la sem um barco, mas a vista do caminho à beira do lago para lá é razão suficiente para a caminhada.

Para caminhantes mais exigentes, as montanhas de Glendalough oferecem vários percursos que vão desde um circuito de 5 quilómetros à volta do lago superior até caminhadas de dia inteiro sobre Camaderry ou até Mullacor com vistas sobre os planaltos de Wicklow. O circuito da Estrada Verde (cerca de 5 km, 2 horas) é praticável com calçado normal num dia seco; qualquer coisa mais exigente requer botas de caminhada e impermeável. O nosso guia das Montanhas de Wicklow tem mais detalhes sobre as opções de caminhada em todo o parque nacional.

Combinar com Powerscourt e Lough Tay

A maioria das excursões organizadas desde Dublim combina Glendalough com pelo menos mais uma atração de Wicklow. O Powerscourt House and Gardens — 22 quilómetros a norte de Glendalough perto de Enniskerry — é a adição mais elegante, com os seus jardins formais em terraços e a mais alta cascata da Irlanda. O Lough Tay, o lago de montanha escuro conhecido como o Lago da Guinness, fica no planalto de Sally Gap entre Powerscourt e Glendalough e é uma paragem natural em qualquer rota panorâmica pelas montanhas.

Se estiver a conduzir, o circuito de Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough cobre o melhor de Wicklow num único dia sem compromissos. O guia da excursão Wicklow-Glendalough traça a rota em detalhe.

Vida selvagem e a ecologia do vale

Glendalough situa-se dentro do Parque Nacional das Montanhas de Wicklow, e os carvalhais do vale estão entre os maiores fragmentos remanescentes de floresta nativa irlandesa, abrigando esquilos-vermelhos, veados e uma grande variedade de aves florestais. Os veados sika, introduzidos no século XIX, são vistos frequentemente a pastar perto do lago inferior ao amanhecer e ao entardecer, sobretudo no outono, durante a época do cio, quando o bramido dos machos ecoa pelo vale. Os falcões-peregrinos nidificam nas falésias acima do lago superior, e os observadores de aves relatam avistamentos regulares a partir do caminho junto ao lago. Nada disto exige planeamento — a vida selvagem faz simplesmente parte de percorrer o vale — mas as visitas de manhã cedo ou ao final da tarde, fora do horário principal das excursões de autocarro, oferecem a melhor hipótese de a observar.

Melhores locais para fotografia

A torre redonda contra as ruínas da catedral, fotografada a partir do caminho do lago inferior na luz suave da manhã, antes de chegarem as multidões, é a fotografia clássica de Glendalough. O lago superior, a partir do passadiço na margem norte, com vista para a face rochosa e o St Kevin’s Bed, é a imagem paisagística mais dramática, sobretudo com as cores do outono nos carvalhais ou a luz baixa de inverno. Os fotógrafos empenhados em evitar multidões no enquadramento devem procurar chegar ao parque de estacionamento do centro de visitantes até às 9h, bem antes dos primeiros autocarros de excursão, ou visitar nas últimas duas horas antes do encerramento do local.

Onde comer

A aldeia de Laragh, a 2 quilómetros do local monástico, tem vários cafés e um pub. O Wicklow Heather Restaurant na junção da R755 com a R756 é a opção mais estabelecida e gere grupos de excursão; é funcional mais do que excecional. O Hotel Glendalough, um estabelecimento do século XIX junto ao lago inferior, tem bar e restaurante e é agradável para uma cerveja após a caminhada. Nenhum deles é um destino gastronómico em si; coma antes de sair de Dublim ou trate o almoço como funcional.

Quando visitar

A primavera (abril–junho) e o início do outono (setembro–outubro) são as melhores épocas. A luz é boa, o vale é verde em vez do castanho ressecado do verão pleno, e há menos multidões. Julho e agosto trazem o maior fluxo turístico — especialmente aos fins de semana — e os parques de estacionamento podem encher a meio da manhã. As visitas durante a semana em qualquer época são significativamente mais tranquilas.

De novembro a fevereiro o local está aberto mas os dias são curtos. O vale tem uma qualidade atmosférica particular com a luz baixa de inverno e o nevoeiro sobre o lago superior. Se visitar fora de época, confirme o horário do St Kevin’s Bus antecipadamente, pois opera com serviços reduzidos.

Para uma análise completa das opções de excursão a partir da capital, consulte as melhores excursões desde Dublim.