Glendalough

Um vale que atrai peregrinos há 1.400 anos

São Kevin escolheu Glendalough — o vale dos dois lagos — no século VI porque era remoto e difícil de alcançar. A viagem desde Dublim agora demora cerca de uma hora de carro, e no verão o parque de estacionamento do centro de visitantes enche até às 10 h, mas o vale ainda tem a capacidade de ser genuinamente tocante. Fique junto à torre redonda ao entardecer, ou caminhe pelo tranquilo percurso do lago superior antes de chegarem os autocarros de excursão, e compreenderá por que razão Kevin veio aqui.

A cidade monástica que cresceu em torno do seu eremitério tornou-se um dos mais importantes centros de aprendizagem cristã primitiva na Irlanda. Atraiu estudiosos de toda a Europa, sobreviveu a repetidas invasões vikings e foi finalmente suprimida no século XVI. O que resta — uma torre redonda quase completa, o arco de granito esculpido da entrada da catedral, um conjunto de igrejas de pedra antiga espalhadas por uma margem de lago arborizada — é o sítio medieval primitivo mais evocativo do país. Ao contrário da tumba de passagem de Newgrange no Vale do Boyne, onde o acesso é estritamente gerido e cronometrado, Glendalough permite-lhe caminhar entre as ruínas ao seu próprio ritmo.

Onde	Montanhas de Wicklow, 55 km a sul de Dublin
Tempo necessário	Dia inteiro
Como chegar	Excursão (~1 h), St Kevin’s Bus, ou condução própria via N11/R755
Custo	Local monástico gratuito; Centro de Visitantes ~€5
Melhor época	Abril a outubro

Como chegar desde Dublim

Glendalough fica a 55 quilómetros a sul de Dublim nas Montanhas de Wicklow. Não há comboio direto. O St Kevin’s Bus Service circula a partir do centro de Dublim (em frente ao Bord Gáis Energy Theatre no George’s Quay) duas vezes por dia em cada direção, com paragem no Centro de Visitantes de Glendalough. A viagem demora cerca de uma hora e um quarto. Esta é a única opção de transporte público e requer reserva antecipada em época alta.

A opção mais prática para a maioria dos visitantes é uma excursão organizada de dia. A excursão Wild Wicklow Mountains e Glendalough é a opção mais longa em funcionamento e a mais bem avaliada, partindo do centro de Dublim às 10h30 e regressando por volta das 17h30–18h. Inclui o Sally Gap e os Jardins de Powerscourt a caminho, o que lhe dá a estrada de montanha panorâmica para além do local monástico. Se quiser combinar caminhadas sérias com a história, a excursão de caminhada e condução nas Montanhas de Wicklow permite mais tempo a pé nas colinas.

De carro é simples — tome a N11 para sul em direção a Bray e Wicklow, depois siga a R755 pelas montanhas via Roundwood. Permita 60–75 minutos a partir do centro de Dublim. O estacionamento no centro de visitantes principal é pago (cerca de €4 por carro); chegar antes das 9h30 evita as filas.

O local monástico

A torre redonda é o que chama a atenção em primeiro lugar: 30 metros de granito afilado, ainda em grande parte intacto após mais de mil anos, com o seu capuchinho de madeira substituído após uma queda de raio, mas de outro modo original. Serviu como campanário, marco para os peregrinos e refúgio durante as invasões (a entrada fica a 3,5 metros acima do chão, acessível apenas por escada que depois seria retirada). Não se pode entrar na torre, mas pode-se caminhar mesmo junto a ela.

A catedral — a maior igreja do local — data dos séculos X a XII e preserva uma porta de entrada esculpida invulgarmente bela. A Cozinha de São Kevin ao lado é um oratório pequeno e completo com uma minúscula torre redonda como campanário; o nome vem da estrutura em forma de chaminé, não de qualquer história culinária. A casa dos padres é uma pequena estrutura românica com entalhes intrincados.

A entrada no recinto monástico é gratuita. O Centro de Visitantes cobra cerca de €5 para adultos e tem uma exposição que explica a história do local — vale 30 minutos, especialmente para crianças que precisam de contexto antes de as ruínas fazerem sentido.

O lago superior e os percursos

O vale tem dois lagos. O lago inferior fica junto ao local monástico e é o mais frequentado dos dois. O lago superior, a 20 minutos de caminhada mais fundo no vale por uma trilha bem sinalizada, é mais tranquilo e dramático — cercado por encostas de carvalho íngremes e uma face de granito. A Cama de São Kevin, uma pequena gruta acima da margem distante, é onde se diz que o santo passou anos em retiro solitário. Não se consegue alcançá-la sem um barco, mas a vista do caminho à beira do lago para lá é razão suficiente para a caminhada.

Para caminhantes mais exigentes, as montanhas de Glendalough oferecem vários percursos que vão desde um circuito de 5 quilómetros à volta do lago superior até caminhadas de dia inteiro sobre Camaderry ou até Mullacor com vistas sobre os planaltos de Wicklow. O circuito da Estrada Verde (cerca de 5 km, 2 horas) é praticável com calçado normal num dia seco; qualquer coisa mais exigente requer botas de caminhada e impermeável. O nosso guia das Montanhas de Wicklow tem mais detalhes sobre as opções de caminhada em todo o parque nacional.

Combinar com Powerscourt e Lough Tay

A maioria das excursões organizadas desde Dublim combina Glendalough com pelo menos mais uma atração de Wicklow. O Powerscourt House and Gardens — 22 quilómetros a norte de Glendalough perto de Enniskerry — é a adição mais elegante, com os seus jardins formais em terraços e a mais alta cascata da Irlanda. O Lough Tay, o lago de montanha escuro conhecido como o Lago da Guinness, fica no planalto de Sally Gap entre Powerscourt e Glendalough e é uma paragem natural em qualquer rota panorâmica pelas montanhas.

Se estiver a conduzir, o circuito de Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough cobre o melhor de Wicklow num único dia sem compromissos. O guia da excursão Wicklow-Glendalough traça a rota em detalhe.

Vida selvagem e a ecologia do vale

Glendalough situa-se dentro do Parque Nacional das Montanhas de Wicklow, e os carvalhais do vale estão entre os maiores fragmentos remanescentes de floresta nativa irlandesa, abrigando esquilos-vermelhos, veados e uma grande variedade de aves florestais. Os veados sika, introduzidos no século XIX, são vistos frequentemente a pastar perto do lago inferior ao amanhecer e ao entardecer, sobretudo no outono, durante a época do cio, quando o bramido dos machos ecoa pelo vale.

Os falcões-peregrinos nidificam nas falésias acima do lago superior, e os observadores de aves relatam avistamentos regulares a partir do caminho junto ao lago. Nada disto exige planeamento — a vida selvagem faz simplesmente parte de percorrer o vale — mas as visitas de manhã cedo ou ao final da tarde, fora do horário principal das excursões de autocarro, oferecem a melhor hipótese de a observar.

Melhores locais para fotografia

A torre redonda contra as ruínas da catedral, fotografada a partir do caminho do lago inferior na luz suave da manhã, antes de chegarem as multidões, é a fotografia clássica de Glendalough. O lago superior, a partir do passadiço na margem norte, com vista para a face rochosa e o St Kevin’s Bed, é a imagem paisagística mais dramática, sobretudo com as cores do outono nos carvalhais ou a luz baixa de inverno. Os fotógrafos empenhados em evitar multidões no enquadramento devem procurar chegar ao parque de estacionamento do centro de visitantes até às 9h, bem antes dos primeiros autocarros de excursão, ou visitar nas últimas duas horas antes do encerramento do local.

Onde comer

A aldeia de Laragh, a 2 quilómetros do local monástico, tem vários cafés e um pub. O Wicklow Heather Restaurant na junção da R755 com a R756 é a opção mais estabelecida e gere grupos de excursão; é funcional mais do que excecional. O Hotel Glendalough, um estabelecimento do século XIX junto ao lago inferior, tem bar e restaurante e é agradável para uma cerveja após a caminhada. Nenhum deles é um destino gastronómico em si; coma antes de sair de Dublim ou trate o almoço como funcional.

Quando visitar

A primavera (abril–junho) e o início do outono (setembro–outubro) são as melhores épocas. A luz é boa, o vale é verde em vez do castanho ressecado do verão pleno, e há menos multidões. Julho e agosto trazem o maior fluxo turístico — especialmente aos fins de semana — e os parques de estacionamento podem encher a meio da manhã. As visitas durante a semana em qualquer época são significativamente mais tranquilas.

De novembro a fevereiro o local está aberto mas os dias são curtos. O vale tem uma qualidade atmosférica particular com a luz baixa de inverno e o nevoeiro sobre o lago superior. Se visitar fora de época, confirme o horário do St Kevin’s Bus antecipadamente, pois opera com serviços reduzidos.

Para uma análise completa das opções de excursão a partir da capital, consulte as melhores excursões desde Dublim.

Pouco tempo, ou quer a paisagem também

Nem toda a gente tem um dia inteiro para dedicar ao vale. Se os seus dias na capital já estão cheios, uma excursão mais curta, de meio dia, a Glendalough e Wicklow leva-o ao sítio monástico e de volta sem consumir todo o programa. Se preferir incluir na mesma saída os jardins e os miradouros de montanha, uma excursão que liga Powerscourt, o Guinness Lake e o vale faz o circuito descrito acima sem que ninguém tenha de se preocupar com as estradas de montanha.

Seja qual for o formato que escolher, convém compará-lo com as outras opções antes de se decidir. As nossas páginas sobre as melhores excursões desde Dublim e qual excursão de um dia é a melhor põem Wicklow ao lado do Vale do Boyne, do oeste e do norte, e a excursão ao Vale do Boyne é a alternativa óbvia se for a história mais antiga que o atrai. Para hábitos de reserva que poupam stresse nos meses de maior afluência, veja reservar atrações com antecedência.

Como escolher entre um tour, o autocarro e um carro

A melhor forma de chegar ao vale depende menos do custo do que da maneira como gosta de passar o dia. Um tour elimina todas as decisões: outra pessoa conduz pelas estradas de montanha, outra pessoa encontra estacionamento, e você ouve comentários pelo caminho. A contrapartida é um horário fixo, por isso sai do vale quando o autocarro parte e não quando a luz ou as suas pernas o pedem. O nosso guia sobre excursões de um dia a partir de Dublin sem carro compara as opções lado a lado, caso ainda esteja indeciso.

Apanhar o autocarro dá-lhe mais controlo sobre o tempo que passa no local, mas prende-o aos horários de partida, e perder o último regresso é o erro que transforma um bom dia numa noite stressante. Um carro de aluguer dá a maior liberdade, sobretudo se quiser parar nas colinas ou demorar-se no lago superior. Se nunca conduziu na Irlanda, leia primeiro conduzir na Irlanda a partir de Dublin: as estradas de montanha estreitas e a condução pela esquerda são geríveis, mas ficam mais fáceis quando se está avisado.

Para um percurso mais completo pelo próprio vale, incluindo as opções de trajeto e o que ver e por que ordem, o guia dedicado a Glendalough vai mais fundo do que esta visão geral.

Como organizar o seu dia no vale

A maioria dos visitantes faz o vale pela ordem errada. Começam pelo sítio monástico, que é a zona mais concorrida, e depois ficam sem tempo para o lago superior. Um plano melhor é inverter a ordem: caminhe primeiro até ao lago superior, enquanto os caminhos estão tranquilos e a luz é suave, volte depois à torre redonda e às igrejas quando os autocarros chegam, e termine com a exposição do Centro de Visitantes quando estiver pronto para se sentar.

Deixe espaço para nada em particular. Os melhores momentos aqui raramente são os pontos de interesse com nome: uma pausa no passadiço, um olhar para trás ao longo do vale, o som da água a descer da encosta depois da chuva. Se correr do parque de estacionamento até à torre e voltar, terá visto Glendalough sem ter estado lá.

As famílias vão achar o vale fácil de apreciar em percursos curtos, já que os caminhos junto aos lagos são desimpedidos e as ruínas dão às crianças algo para explorar à volta, dentro do razoável e com o respeito habitual pelas pedras antigas. Mais ideias para dias fora com viajantes mais novos estão em excursões de um dia em família a partir de Dublin.

O que o tempo faz ao vale

As montanhas de Wicklow criam o seu próprio clima. Uma manhã de sol na capital pode transformar-se em nuvens baixas sobre os lagos quando chegar, e um início chuvoso pode abrir numa bela tarde. Nenhum dos resultados estraga a visita. A neblina sobre a água torna o lago superior mais atmosférico, e a pedra molhada e o musgo verde fazem as ruínas parecer ainda melhores, razão pela qual os fotógrafos muitas vezes preferem um dia cinzento e suave a um céu azul uniforme.

O que importa é vestir-se para as colinas e não para a cidade. Impermeáveis, várias camadas e calçado com boa aderência justificam-se mesmo em caminhadas curtas, porque os caminhos perto dos lagos podem estar escorregadios depois da chuva. O nosso guia sobre o que levar na mala para o clima de Dublin cobre o essencial, e o mesmo conselho aplica-se com mais força quando se sobe acima do fundo do vale. Se visitar nos meses mais verdes, o artigo do blogue sobre Glendalough na primavera dá uma ideia em primeira mão de como é o vale quando os bosques ganham vida.

Encaixar Glendalough numa estadia mais longa

Glendalough funciona melhor como um dia único e deliberado, e não como algo espremido entre outros planos. Se estiver a organizar uma viagem em torno da capital, um itinerário com uma excursão de um dia incluída mostra onde um dia em Wicklow se encaixa confortavelmente entre o tempo na cidade, e o nosso guia da cidade de Dublin ajudá-lo-á a planear os dias anteriores e posteriores.

Se tiver mais tempo na região, considere combinar o vale com Wicklow Town e Avoca, o que dá um segundo dia mais tranquilo, ou com os jardins formais descritos no nosso guia dos jardins e da cascata de Powerscourt. Para ter uma visão mais ampla das montanhas, o guia das montanhas de Wicklow é o melhor ponto de partida.