Glendalough

Um vale que atrai peregrinos há 1.400 anos

São Kevin escolheu Glendalough — o vale dos dois lagos — no século VI porque era remoto e difícil de alcançar. A viagem desde Dublim agora demora cerca de uma hora de carro, e no verão o parque de estacionamento do centro de visitantes enche até às 10 h, mas o vale ainda tem a capacidade de ser genuinamente tocante. Fique junto à torre redonda ao entardecer, ou caminhe pelo tranquilo percurso do lago superior antes de chegarem os autocarros de excursão, e compreenderá por que razão Kevin veio aqui.

A cidade monástica que cresceu em torno do seu eremitério tornou-se um dos mais importantes centros de aprendizagem cristã primitiva na Irlanda. Atraiu estudiosos de toda a Europa, sobreviveu a repetidas invasões vikings e foi finalmente suprimida no século XVI. O que resta — uma torre redonda quase completa, o arco de granito esculpido da entrada da catedral, um conjunto de igrejas de pedra antiga espalhadas por uma margem de lago arborizada — é o sítio medieval primitivo mais evocativo do país. Ao contrário da tumba de passagem de Newgrange no Vale do Boyne, onde o acesso é estritamente gerido e cronometrado, Glendalough permite-lhe caminhar entre as ruínas ao seu próprio ritmo.

Como chegar desde Dublim

Glendalough fica a 55 quilómetros a sul de Dublim nas Montanhas de Wicklow. Não há comboio direto. O St Kevin’s Bus Service circula a partir do centro de Dublim (em frente ao Bord Gáis Energy Theatre no George’s Quay) duas vezes por dia em cada direção, com paragem no Centro de Visitantes de Glendalough. A viagem demora cerca de uma hora e um quarto. Esta é a única opção de transporte público e requer reserva antecipada em época alta.

A opção mais prática para a maioria dos visitantes é uma excursão organizada de dia. A excursão Wild Wicklow Mountains e Glendalough é a opção mais longa em funcionamento e a mais bem avaliada, partindo do centro de Dublim às 10h30 e regressando por volta das 17h30–18h. Inclui o Sally Gap e os Jardins de Powerscourt a caminho, o que lhe dá a estrada de montanha panorâmica para além do local monástico. Se quiser combinar caminhadas sérias com a história, a excursão de caminhada e condução nas Montanhas de Wicklow permite mais tempo a pé nas colinas.

De carro é simples — tome a N11 para sul em direção a Bray e Wicklow, depois siga a R755 pelas montanhas via Roundwood. Permita 60–75 minutos a partir do centro de Dublim. O estacionamento no centro de visitantes principal é pago (cerca de €4 por carro); chegar antes das 9h30 evita as filas.

O local monástico

A torre redonda é o que chama a atenção em primeiro lugar: 30 metros de granito afilado, ainda em grande parte intacto após mais de mil anos, com o seu capuchinho de madeira substituído após uma queda de raio, mas de outro modo original. Serviu como campanário, marco para os peregrinos e refúgio durante as invasões (a entrada fica a 3,5 metros acima do chão, acessível apenas por escada que depois seria retirada). Não se pode entrar na torre, mas pode-se caminhar mesmo junto a ela.

A catedral — a maior igreja do local — data dos séculos X a XII e preserva uma porta de entrada esculpida invulgarmente bela. A Cozinha de São Kevin ao lado é um oratório pequeno e completo com uma minúscula torre redonda como campanário; o nome vem da estrutura em forma de chaminé, não de qualquer história culinária. A casa dos padres é uma pequena estrutura românica com entalhes intrincados.

A entrada no recinto monástico é gratuita. O Centro de Visitantes cobra cerca de €5 para adultos e tem uma exposição que explica a história do local — vale 30 minutos, especialmente para crianças que precisam de contexto antes de as ruínas fazerem sentido.

O lago superior e os percursos

O vale tem dois lagos. O lago inferior fica junto ao local monástico e é o mais frequentado dos dois. O lago superior, a 20 minutos de caminhada mais fundo no vale por uma trilha bem sinalizada, é mais tranquilo e dramático — cercado por encostas de carvalho íngremes e uma face de granito. A Cama de São Kevin, uma pequena gruta acima da margem distante, é onde se diz que o santo passou anos em retiro solitário. Não se consegue alcançá-la sem um barco, mas a vista do caminho à beira do lago para lá é razão suficiente para a caminhada.

Para caminhantes mais exigentes, as montanhas de Glendalough oferecem vários percursos que vão desde um circuito de 5 quilómetros à volta do lago superior até caminhadas de dia inteiro sobre Camaderry ou até Mullacor com vistas sobre os planaltos de Wicklow. O circuito da Estrada Verde (cerca de 5 km, 2 horas) é praticável com calçado normal num dia seco; qualquer coisa mais exigente requer botas de caminhada e impermeável. O nosso guia das Montanhas de Wicklow tem mais detalhes sobre as opções de caminhada em todo o parque nacional.

Combinar com Powerscourt e Lough Tay

A maioria das excursões organizadas desde Dublim combina Glendalough com pelo menos mais uma atração de Wicklow. O Powerscourt House and Gardens — 22 quilómetros a norte de Glendalough perto de Enniskerry — é a adição mais elegante, com os seus jardins formais em terraços e a mais alta cascata da Irlanda. O Lough Tay, o lago de montanha escuro conhecido como o Lago da Guinness, fica no planalto de Sally Gap entre Powerscourt e Glendalough e é uma paragem natural em qualquer rota panorâmica pelas montanhas.

Se estiver a conduzir, o circuito de Powerscourt — Sally Gap — Lough Tay — Glendalough cobre o melhor de Wicklow num único dia sem compromissos. O guia da excursão Wicklow-Glendalough traça a rota em detalhe.

Onde comer

A aldeia de Laragh, a 2 quilómetros do local monástico, tem vários cafés e um pub. O Wicklow Heather Restaurant na junção da R755 com a R756 é a opção mais estabelecida e gere grupos de excursão; é funcional mais do que excecional. O Hotel Glendalough, um estabelecimento do século XIX junto ao lago inferior, tem bar e restaurante e é agradável para uma cerveja após a caminhada. Nenhum deles é um destino gastronómico em si; coma antes de sair de Dublim ou trate o almoço como funcional.

Quando visitar

A primavera (abril–junho) e o início do outono (setembro–outubro) são as melhores épocas. A luz é boa, o vale é verde em vez do castanho ressecado do verão pleno, e há menos multidões. Julho e agosto trazem o maior fluxo turístico — especialmente aos fins de semana — e os parques de estacionamento podem encher a meio da manhã. As visitas durante a semana em qualquer época são significativamente mais tranquilas.

De novembro a fevereiro o local está aberto mas os dias são curtos. O vale tem uma qualidade atmosférica particular com a luz baixa de inverno e o nevoeiro sobre o lago superior. Se visitar fora de época, confirme o horário do St Kevin’s Bus antecipadamente, pois opera com serviços reduzidos.

Para uma análise completa das opções de excursão a partir da capital, consulte as melhores excursões desde Dublim.