Phoenix Park

Le parc que Dublin ne mérite pas mais possède quand même

Phoenix Park couvre 707 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands parcs urbains clos d’Europe — plus grand que Hyde Park et Central Park réunis. Il se situe à environ trois kilomètres au nord-ouest du centre-ville, clos par un mur de pierre sur la majeure partie de son périmètre, et renferme un zoo, deux résidences officielles (celle du Président irlandais et celle de l’Ambassadeur américain), un potager victorien muré, un centre des visiteurs du XIXe siècle, un terrain de polo et un troupeau d’environ 600 daims présents depuis la clôture du parc en 1662.

Le parc est gratuit et ouvert en permanence. Ce seul fait en fait l’une des meilleures choses que Dublin ait à offrir.

Les cerfs

Les daims sont l’élément le plus inattendu pour les premiers visiteurs. Ils sont véritablement sauvages — non domestiqués, non confinés — et errent librement dans le parc. Ils sont les plus visibles en début de matinée et en début de soirée, généralement dans la zone autour du Magazine Fort ou sur les prairies ouvertes près de la Croix Papale (érigée pour la visite du pape Jean-Paul II en 1979, quand on estime 1,25 million de personnes venues assister à la messe ici). Pendant le rut en octobre, les cerfs sont sonores et visibles ; en mai et juin, les faons apparaissent. On peut s’approcher à quelques mètres d’eux. Ils sont habitués aux humains mais ne sont pas apprivoisés.

Dublin Zoo

Le Dublin Zoo occupe environ 28 hectares dans la partie nord du parc et existe depuis 1831. Il accueille quelque 400 animaux répartis dans différents habitats et est l’une des attractions les plus visitées d’Irlande. La collection comprend des lions, des otaries, des chimpanzés, des girafes, des gorilles et des pandas roux, avec un accent fort sur les programmes de conservation et d’élevage.

Le zoo est meilleur en semaine le matin — les après-midis de week-end en été sont bondés, particulièrement les allées autour de la section African Savanna. Le billet d’entrée au Dublin Zoo doit être réservé en ligne à l’avance de juin à août ; le prix à la porte le jour même est plus élevé et les files d’attente pour les sans-réservation peuvent être longues.

Comptez trois à quatre heures pour parcourir les sections principales. Les options de restauration à l’intérieur sont correctes mais hors de prix, comme on peut s’y attendre pour un public captif ; apporter le déjeuner est une décision raisonnable si vous êtes en famille.

Vélo et marche à pied

La route principale du parc (Chesterfield Avenue) s’étend sur environ trois kilomètres de la porte principale de Parkgate Street jusqu’à la porte de Castleknock, avec des sections à circulation apaisée. Cyclistes, joggeurs et promeneurs l’empruntent en continu. La location de vélos est disponible près du centre des visiteurs d’Ashtown, et le réseau de sentiers secondaires et de routes de service du parc permet de passer une demi-journée à vélo sans repasser au même endroit.

Pour les marcheurs, de la Croix Papale au Phoenix Monument (une colonne de pierre marquant la source originelle de « Fionnuisce » — la vraie origine du nom, et non l’oiseau mythologique) représente environ deux kilomètres à travers des prairies ouvertes. Le Magazine Fort, une petite fortification d’artillerie du XVIIIe siècle sur une position surélevée dans la partie sud du parc, offre la meilleure vue en hauteur sur l’intérieur du parc.

Áras an Uachtaráin

L’Áras an Uachtaráin — la résidence officielle du Président irlandais — est visible depuis Chesterfield Avenue et ouverte pour des visites guidées gratuites le samedi matin, organisées par le Bureau des Travaux Publics. Les visites doivent être réservées à l’avance auprès du centre des visiteurs de Phoenix Park. Elles couvrent les salles d’apparat et l’histoire du bâtiment depuis son origine en tant que Lodge du Vice-Roi. C’est l’une des meilleures activités gratuites à Dublin que la plupart des visiteurs ne connaissent pas.

Comment y aller

Le parc n’est pas desservi par le DART ou le Luas, ce qui surprend certains visiteurs étant donné sa taille. Les lignes de bus les plus directes depuis le centre-ville sont les 25 et 26 (depuis Aston Quay, près d’O’Connell Street), qui entrent dans le parc par la porte de Parkgate Street. Le temps de trajet est d’environ vingt minutes. Un taxi depuis le centre-ville coûte 12–15 €. Faire du vélo depuis les quais prend environ vingt-cinq minutes sur des routes calmes à travers la brasserie Guinness et Wolfe Tone Quay — un itinéraire pas complexe mais pas évident pour un touriste.

Associer Phoenix Park aux Liberties et Kilmainham

Le parc se trouve à l’extrémité occidentale d’une progression naturelle qui commence dans le centre-ville et se déplace vers l’ouest : Trinity College et Temple Bar le matin, les Liberties et le Guinness Storehouse à midi, Kilmainham pour la prison et l’Irish Museum of Modern Art l’après-midi, et Phoenix Park pour une promenade en fin d’après-midi si l’énergie le permet. C’est une longue journée mais cohérente, qui couvre l’essentiel du sud-ouest historique de Dublin en une seule fois.

Pour une journée axée sur la famille, le zoo le matin avec un pique-nique dans les prairies à cerfs l’après-midi est vraiment l’une des meilleures sorties gratuites en Irlande. Le guide Dublin avec des enfants couvre les options familiales dans le parc ainsi que dans le reste de la ville.

Informations pratiques

Le parc ne dispose d’aucun transport en commun interne. Si vous couvrez plusieurs points (zoo, centre des visiteurs, Áras) lors d’une même visite, une voiture ou un vélo est conseillé. À pied depuis la porte de Parkgate Street jusqu’au zoo, comptez environ quinze minutes ; du zoo à l’Áras, comptez dix minutes supplémentaires. Le café du parc au centre des visiteurs d’Ashtown est un bon point d’arrêt. Le parc ferme aux véhicules au crépuscule, bien que piétons et cyclistes puissent entrer par les portes piétonnes à tout moment.