O'Connell Street et le nord de la ville

Le boulevard où s’est écrite l’histoire irlandaise

O’Connell Street mesure cinquante mètres de large et s’étend de la River Liffey vers le nord jusqu’à Parnell Square, sur une distance d’environ 700 mètres. C’est la rue la plus large de Dublin, nommée d’après le homme politique du XIXe siècle Daniel O’Connell, et son terre-plein central est bordé de monuments dédiés aux personnages qui ont façonné l’Irlande moderne : O’Connell lui-même, Charles Stewart Parnell, le dirigeant syndical James Larkin, William Smith O’Brien. La Flèche — une aiguille d’acier de 120 mètres installée en 2003 à l’endroit où se dressait la colonne Nelson avant d’être dynamitée en 1966 — domine le paysage urbain et paraît soit élégante, soit déconcertante, selon les interlocuteurs.

Ce qui rend O’Connell Street historiquement irremplaçable, c’est le Bureau de poste général (General Post Office) sur son côté ouest, un édifice néoclassique de 1814 qui devint le quartier général du Soulèvement de Pâques en avril 1916. Les dirigeants de la rébellion — Patrick Pearse, James Connolly et d’autres — lurent la Proclamation de la République irlandaise depuis les marches de l’entrée. Le Soulèvement fut réprimé en une semaine, les dirigeants furent exécutés, et l’édifice fut gravement endommagé. Le GPO reconstruit fonctionne toujours comme bureau de poste, et le musée GPO Witness History à l’intérieur est l’une des expositions les plus émouvantes de la ville.

Le musée GPO Witness History

L’exposition à l’intérieur du GPO raconte l’histoire du Soulèvement de Pâques à travers les témoignages des participants — lettres, journaux intimes, effets personnels — dans un espace qui intègre les marques de balles encore visibles sur les murs intérieurs de l’édifice. L’exposition n’est pas grande (comptez 60 à 90 minutes), mais elle est bien construite et honnête sur l’héritage complexe de l’événement. La décision d’exécuter les dirigeants du Soulèvement a transformé leur échec en catalyseur politique ; l’exposition n’élude pas les ambiguïtés.

La visite guidée du Soulèvement de 1916 et entrée au Musée du GPO associe le musée à une promenade guidée dans les rues où se déroula le Soulèvement, enrichissant le contexte jusqu’à Parnell Square, les Four Courts, et le récit rue par rue de la bataille. C’est une excellente option si vous souhaitez comprendre la géographie autant que l’histoire.

Le guide sur le Soulèvement de Pâques 1916 offre des informations complémentaires avant votre visite.

Parnell Square et le Garden of Remembrance

À l’extrémité nord d’O’Connell Street, Parnell Square est une place géorgienne qui abrite le Gate Theatre (l’un des deux principaux théâtres de Dublin), le Dublin Writers Museum et la Hugh Lane Gallery. La Hugh Lane est gratuite et possède une collection impressionnante d’art moderne et contemporain, ainsi que l’atelier de Francis Bacon, déplacé de Londres dans son intégralité et reconstitué ici — une installation véritablement étrange et fascinante.

Le Garden of Remembrance, au sommet de la place, est un mémorial tranquille dédié à tous ceux qui sont morts pour la liberté irlandaise. Il fut inauguré en 1966 à l’occasion du cinquantième anniversaire du Soulèvement et s’organise autour d’un bassin en forme de croix. La sculpture d’Oisín Kelly en son centre représente les Enfants de Lir de la mythologie irlandaise, se transformant de cygnes en humains. C’est un espace petit et paisible, souvent négligé.

Le northside : ce qu’il est vraiment

« Au nord de la Liffey » porte des connotations culturelles à Dublin que les étrangers peinent à saisir. La réalité concrète est la suivante : le northside a un caractère plus populaire que le sud, a davantage souffert de décennies de négligence et de pression économique, et se transforme rapidement dans certains secteurs tout en restant fondamentalement inchangé dans d’autres. Le marché de Moore Street, à quelques rues à l’ouest d’O’Connell Street, est l’un des plus anciens marchés en plein air de la ville et possède une atmosphère radicalement différente du circuit touristique. Henry Street, qui part vers l’ouest depuis la Flèche, est une rue commerçante animée où les Dublinois font réellement leurs achats.

Rien de tout cela ne devrait dissuader les visiteurs. Le northside est sûr, accessible, et à bien des égards plus représentatif de la vraie vie dublinoise que le sud géorgien.

Les autres attractions du northside

Le Musée EPIC et les docklands se trouvent à environ quinze minutes à pied à l’est d’O’Connell Street le long des quais — une combinaison logique pour une journée dans le northside. Le cimetière de Glasnevin est à environ vingt minutes de bus au nord de Parnell Square (lignes 4, 9, 13 depuis les quais) et s’associe bien au récit de 1916 : les dirigeants du Soulèvement y sont enterrés aux côtés de Daniel O’Connell, Michael Collins, Éamon de Valera et d’autres.

Pour les transports pratiques, O’Connell Street est le hub du réseau de bus de Dublin — la plupart des lignes traversant la ville y passent, ce qui en fait le meilleur endroit pour changer de direction ou planifier des correspondances. Le guide de la Leap card explique comment utiliser une seule carte sur les bus, le DART et le Luas pour ce type de journée en ville.

Une demi-journée dans le northside

Commencez au Ha’penny Bridge (dix minutes à pied de Temple Bar). Parcourez O’Connell Street dans toute sa longueur en lisant les monuments au fil du chemin. Entrez dans le GPO pour le musée. Remontez jusqu’au bout de la rue et faites une pause au Garden of Remembrance. Dirigez-vous vers l’est jusqu’à la Hugh Lane Gallery pour l’atelier Francis Bacon. Revenez par Henry Street et l’IFSC (International Financial Services Centre) le long des quais. Terminez au Musée EPIC si le temps le permet.

Cela occupe la majeure partie d’une matinée et donne une image complète du northside révolutionnaire et culturel de Dublin. Associez-y un après-midi à Temple Bar ou au Trinity College sur le rive sud pour une première journée complète à Dublin, comme le décrit l’itinéraire Dublin en 1 jour.