Musées de Kilmainham

Deux bâtiments pour une demi-journée indispensable

Kilmainham abrite deux institutions qui forment ensemble l’une des meilleures demi-journées culturelles de Dublin. La première est Kilmainham Gaol, une prison victorienne où furent emprisonnés les leaders du soulèvement de Pâques 1916 et qui est le site patrimonial le plus émotionnellement chargé de la ville. La seconde est l’Irish Museum of Modern Art, installé dans le Royal Hospital Kilmainham, un bâtiment du XVIIe siècle qui est le plus ancien bâtiment classique encore debout en Irlande. Ils sont à cinq minutes de marche l’un de l’autre et se combinent naturellement.

Kilmainham Gaol

Kilmainham Gaol a été construit en 1796 et fermé comme prison en fonctionnement en 1924. Entre les deux, il a accueilli certaines des figures les plus importantes de l’histoire de la résistance irlandaise à la domination britannique : les Irlandais unis de Wolfe Tone, les participants à la rébellion de 1848, les Fenians des années 1860, les dirigeants de la Land League des années 1880 (dont Charles Stewart Parnell), et enfin les leaders du soulèvement de Pâques 1916, dont quatorze furent fusillés dans la cour de la prison entre le 3 et le 12 mai 1916.

Les exécutions sont ce qui a transformé une rébellion avortée en catalyseur politique. Les leaders étaient détenus dans l’aile est de la prison, le cellier victorien avec ses balcons en fer forgé et son plafond vitré qui est l’espace le plus photographié du bâtiment. James Connolly, blessé et incapable de se tenir debout, fut attaché à une chaise et fusillé. Robert Emmet, pendu ici en 1803 pour sa propre rébellion, y est également commémoré.

La visite guidée dure 60–90 minutes. Les guides varient en qualité mais les meilleurs sont excellents — ils connaissent l’histoire personnelle des prisonniers, la mécanique des exécutions et l’histoire politique ultérieure qui donne à ce bâtiment son sens. La visite se termine dans la cour où ont eu lieu les exécutions. Il y règne plus de calme que la plupart des visiteurs ne s’y attendent.

La réservation est indispensable et doit être faite plusieurs semaines à l’avance, surtout d’avril à octobre. Kilmainham Gaol affiche régulièrement complet des jours ou des semaines avant. Se présenter sans réservation débouchera presque certainement sur une déception. Notre guide complet de Kilmainham Gaol explique les modalités de réservation et les alternatives en cas de complet.

La visite guidée du cimetière de Glasnevin s’articule thématiquement avec Kilmainham — les leaders exécutés sont enterrés à Glasnevin, et visiter les deux le même jour donne le tableau le plus complet de l’histoire de 1916. Les cimetières sont de part et d’autre de la ville (Glasnevin est au nord du centre), donc prévoyez un trajet en taxi ou en bus entre les deux.

L’Irish Museum of Modern Art (IMMA)

Le Royal Hospital Kilmainham a été construit en 1684 comme demeure pour les soldats retraités, sur le modèle de l’Hôpital des Invalides à Paris. C’est le plus ancien bâtiment classique encore debout à Dublin et sa cour formelle est l’un des espaces architecturaux les plus impressionnants de la ville — relativement peu connu par rapport à la prison voisine.

L’IMMA occupe le bâtiment depuis 1991 et abrite une collection permanente d’art moderne et contemporain avec des points forts particuliers chez les artistes irlandais et internationaux depuis les années 1940. Parmi les grands noms : Kara Walker, Frank Stella, Gilbert & George, Dorothy Cross, Patrick Scott et Louis le Brocquy. Les expositions temporaires sont d’une qualité constamment élevée.

L’entrée à la collection permanente est gratuite. Les expositions temporaires impliquent généralement un droit d’entrée de €8–12. Les jardins du bâtiment comprennent un jardin clos formel et un jardin médiéval, tous deux gratuits. Ils sont populaires auprès des habitants qui utilisent l’espace comme lieu de rendez-vous.

Comment rejoindre Kilmainham

Kilmainham n’est pas desservi par le DART ni le Luas. Le bus le plus direct depuis le centre-ville est le 13 depuis O’Connell Street, qui s’arrête près de la prison en environ vingt minutes. Les lignes 40 et 123 passent également à proximité. Le trajet est simple mais nécessite de vérifier une carte lors d’une première visite — les alentours de la prison et de l’IMMA sont peu signalés depuis les arrêts de bus.

À pied depuis le centre-ville, l’itinéraire le plus direct passe par the Liberties via Thomas Street et James Street — environ 35 minutes depuis Temple Bar, et logiquement combiné avec une visite des Liberties et du Guinness Storehouse le même jour.

Une journée complète dans le sud-ouest de Dublin

Une journée concentrée dans cette partie de la ville pourrait se dérouler ainsi : matinée à Kilmainham Gaol (visite réservée), déjeuner au café de l’IMMA ou au restaurant Fernhurst de Kilmainham, une heure à l’IMMA, puis un bus de retour par les Liberties pour voir le Guinness Storehouse ou l’une des distilleries de whiskey avant de rentrer au centre. C’est une journée historiquement dense qui couvre 300 ans de politique, culture et industrie irlandaises dans une zone relativement circonscrite.

Pour l’histoire de 1916 en particulier, associer Kilmainham Gaol au GPO Museum sur O’Connell Street et une visite de tombe à Glasnevin donne le tableau complet : le soulèvement, l’exécution, l’enterrement. La visite guidée de la Révolution irlandaise relie les trois à pied et en bus en une seule journée guidée.