Phoenix Park

El parque que Dublín no merece pero que tiene de todas formas

Phoenix Park tiene 707 hectáreas de superficie, lo que lo convierte en uno de los parques urbanos cerrados más grandes de Europa —mayor que Hyde Park y Central Park juntos. Se encuentra a unos tres kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, cercado por un muro de piedra en gran parte de su perímetro, y alberga un zoo, dos residencias oficiales (la del presidente irlandés y la del embajador de los Estados Unidos), un jardín de cocina victoriano amurallado, un centro de visitantes del siglo XIX, un campo de polo y una manada de unos 600 gamos que llevan aquí desde que el parque fue cercado en 1662.

El parque es gratuito y está abierto en todo momento. Este solo hecho lo convierte en una de las mejores cosas de Dublín.

Los ciervos

Los gamos son el elemento más inesperado para los visitantes que vienen por primera vez. Son genuinamente salvajes —no están domesticados ni en un recinto— y deambulan libremente por el parque. Son más visibles a primera hora de la mañana y al atardecer, normalmente en la zona del Fuerte Magazine o por la pradera abierta cerca de la Cruz Papal (erigida para la visita del papa Juan Pablo II en 1979, cuando se calcula que 1,25 millones de personas asistieron a misa aquí). En la época del celo en octubre, los machos son ruidosos y visibles; en mayo y junio aparecen los cervatillos. Se puede caminar a escasos metros de ellos. Están acostumbrados a los humanos pero no son mansos.

El Zoo de Dublín

El Zoo de Dublín ocupa unas 28 hectáreas en la parte norte del parque y lleva aquí desde 1831. Alberga unos 400 animales en una variedad de hábitats y es una de las atracciones más visitadas de Irlanda. La colección incluye leones, leones marinos, chimpancés, jirafas, gorilas y pandas rojos, con un fuerte énfasis en los programas de conservación y cría.

El zoo está mejor los días laborables por la mañana —las tardes de fin de semana en verano están muy concurridas, especialmente los senderos alrededor de la sección de la Sabana Africana. La entrada al Zoo de Dublín debe reservarse en línea con antelación de junio a agosto; el precio en taquilla el mismo día es más alto y las colas para los que no tienen reserva pueden ser considerables.

Calcule entre tres y cuatro horas para recorrer las secciones principales. Las opciones de cafetería dentro son aceptables pero caras, como cabría esperar de un público cautivo; llevar el almuerzo es una decisión razonable si se viaja en familia.

Ciclismo y senderismo

La carretera principal del parque (Chesterfield Avenue) discurre durante unos tres kilómetros desde la puerta principal de Parkgate Street hasta la Puerta de Castleknock y está moderada al tráfico en algunos tramos. Ciclistas, corredores y peatones la utilizan continuamente. Hay alquiler de bicis cerca del Centro de Visitantes de Ashtown, y la red de senderos secundarios y pistas de servicio del parque permite pasar medio día en bici sin repetir terreno.

Para los caminantes, desde la Cruz Papal hasta el Monumento al Fénix (una columna de piedra que marca el manantial original «Fionnuisce» —el verdadero origen del nombre, no el ave mitológico— hay unos dos kilómetros de pradera abierta. El Fuerte Magazine, una pequeña fortificación de artillería del siglo XVIII en una posición elevada en la parte sur del parque, ofrece la mejor vista elevada del interior del parque.

Áras an Uachtaráin

El Áras an Uachtaráin —la residencia oficial del presidente de Irlanda— es visible desde Chesterfield Avenue y está abierto para visitas guiadas gratuitas los sábados por la mañana, organizadas por la Oficina de Obras Públicas. Las visitas deben reservarse con antelación a través del Centro de Visitantes de Phoenix Park. Cubren las salas de estado y la historia del edificio desde su origen como Palacio del Virrey. Es una de las mejores cosas gratuitas que hacer en Dublín y que la mayoría de los visitantes no conocen.

Cómo llegar

El parque no está en la red del DART ni del Luas, lo que sorprende a algunos visitantes dado su tamaño. Las rutas de autobús más directas desde el centro de la ciudad son el 25 y el 26 (desde Aston Quay, cerca de la calle O’Connell), que entran al parque por la puerta de Parkgate Street. El tiempo de viaje es de unos veinte minutos. Un taxi desde el centro de la ciudad cuesta entre €12 y €15. Ir en bicicleta desde los muelles tarda unos veinticinco minutos por calles tranquilas a través de la fábrica de cerveza Guinness y Wolfe Tone Quay —no es una ruta complicada pero tampoco es obvia para los turistas.

Combinar Phoenix Park con las Liberties y Kilmainham

El parque se encuentra en el extremo occidental de una progresión natural que comienza en el centro de la ciudad y avanza hacia el oeste: Trinity College y Temple Bar por la mañana, las Liberties y la Guinness Storehouse al mediodía, Kilmainham para visitar la cárcel y el Museo Irlandés de Arte Moderno por la tarde, y Phoenix Park para un paseo a última hora de la tarde si el ánimo lo permite. Es un día largo pero coherente, que cubre el núcleo del suroeste histórico de Dublín en una sola jornada.

Para un día orientado a la familia, el zoo por la mañana con un picnic en la pradera de los ciervos por la tarde es, con diferencia, una de las mejores salidas gratuitas de Irlanda. La guía de Dublín con niños cubre las opciones familiares en el parque junto con las del resto de la ciudad.

Notas prácticas

El parque no tiene transporte público interno. Si va a cubrir varios puntos (zoo, centro de visitantes, Áras) en la misma visita, un coche o una bicicleta son lo más práctico. A pie desde la puerta de Parkgate Street hasta el zoo hay unos quince minutos; del zoo al Áras, otros diez. La cafetería del parque en el Centro de Visitantes de Ashtown es una parada razonable. El parque cierra al tráfico al anochecer, aunque peatones y ciclistas pueden entrar por las puertas peatonales en cualquier momento.