Phoenix Park

Het park dat Dublin niet verdient maar toch heeft

Phoenix Park beslaat 707 hectare en is daarmee een van de grootste omsloten stadsparken in Europa — groter dan Hyde Park en Central Park samen. Het ligt ongeveer drie kilometer ten noordwesten van het stadscentrum, omgeven door een stenen muur over het grootste deel van de omtrek, en bevat een dierentuin, twee officiële residenties (die van de Ierse president en de Amerikaanse ambassadeur), een Victoriaanse ommuurd moestuin, een negentiende-eeuws bezoekerscentrum, een poloterrein en een roedel van ongeveer 600 damherten die hier al leven sinds het park in 1662 werd omsloten.

Het park is gratis en altijd open. Dat feit alleen maakt het al tot een van de beste dingen in Dublin.

De herten

De damherten zijn het meest onverwachte element voor eerste bezoekers. Ze zijn echt wild — niet gedomesticeerd, niet in een omheining — en zwerven vrij door het park. Ze zijn het meest zichtbaar in de vroege ochtend en vroege avond, meestal in het gebied rond het Magazine Fort of over de open graslanden bij het Pauselijk Kruis (opgericht voor het bezoek van paus Johannes Paulus II in 1979, toen naar schatting 1,25 miljoen mensen de mis bijwoonden). In het bronstrijd in oktober zijn de herten vocaal en zichtbaar; in mei en juni verschijnen de kalveren. Je kunt op meters afstand van hen wandelen. Ze zijn gewend aan mensen maar niet tam.

Dublin Zoo

Dublin Zoo beslaat ongeveer 28 hectare in het noordelijke deel van het park en bestaat hier al sinds 1831. Er leven ongeveer 400 dieren in diverse habitats en het is een van de meest bezochte attracties van Ierland. De collectie omvat leeuwen, zeeleeuwen, chimpansees, giraffen, gorilla’s en rode panda’s, met een sterke nadruk op conservering en fokprogramma’s.

De dierentuin is het beste op doordeweekse ochtenden — zaterdagmiddagen in de zomer zijn druk, met name op de paden rond de African Savanna. Het Dublin Zoo-toegangsticket dient van juni tot augustus online van tevoren geboekt te worden; de prijs aan de kassa op de dag zelf is hoger en de rijen voor bezoekers zonder reservering kunnen aanzienlijk zijn.

Reken op drie tot vier uur voor de hoofdsecties. De cafétaria-opties binnen zijn adequaat maar aan de prijs voor wat je krijgt; een lunchpakket meenemen is een verstandige beslissing als je met een gezin bent.

Fietsen en wandelen

De hoofdweg van het park (Chesterfield Avenue) loopt over ongeveer drie kilometer van de hoofdingang aan Parkgate Street naar de Castleknock Gate en is op sommige gedeelten verkeersarm. Fietsers, joggers en wandelaars gebruiken het voortdurend. Fietsverhuur is beschikbaar bij het Ashtown Visitor Centre, en het netwerk van zijpaden en servicewegen in het park betekent dat je een halve dag op een fiets kunt doorbrengen zonder hetzelfde stuk twee keer te doen.

Voor wandelaars is de route van het Pauselijk Kruis naar het Phoenix Monument (een stenen zuil ter markering van de oorspronkelijke “Fionnuisce”-bron — de werkelijke oorsprong van de naam, niet de mythologische vogel) ongeveer twee kilometer door open parklandschap. Het Magazine Fort, een kleine achttiende-eeuwse artillerievesting op een verhoogde positie in het zuidelijke deel van het park, geeft het beste uitzicht op het park van bovenaf.

Áras an Uachtaráin

De Áras an Uachtaráin — de officiële residentie van de Ierse president — is zichtbaar vanuit Chesterfield Avenue en op zaterdagochtenden gratis open voor begeleide rondleidingen, georganiseerd door het Office of Public Works. Rondleidingen dienen van tevoren geboekt te worden via het Phoenix Park Visitor Centre. Ze beslaan de staatsvertrekken en de geschiedenis van het gebouw vanaf zijn oorsprong als de Viceroy’s Lodge. Het is een van de betere gratis dingen in Dublin die de meeste bezoekers niet kennen.

Hoe kom je er

Het park ligt niet op het DART- of Luas-netwerk, wat sommige bezoekers verrast gezien de omvang. De meest directe busroutes vanuit het stadscentrum zijn de 25 en 26 (vanaf Aston Quay, bij O’Connell Street), die het park binnenkomen bij de Parkgate Street-ingang. De reistijd is ongeveer twintig minuten. Een taxi vanuit het stadscentrum kost €12–15. Fietsen vanuit de kades duurt ongeveer vijfentwintig minuten via rustige wegen langs de Guinness-brouwerij en Wolfe Tone Quay — geen complexe route, maar ook niet de voor toeristen voor de hand liggende.

Phoenix Park combineren met de Liberties en Kilmainham

Het park ligt aan het westelijke einde van een natuurlijke route die begint in het stadscentrum en naar het westen gaat: Trinity College en Temple Bar in de ochtend, de Liberties en het Guinness Storehouse in de middag, Kilmainham voor de gevangenis en het Irish Museum of Modern Art in de namiddag, en Phoenix Park voor een wandeling in de late namiddag als er nog energie over is. Dit is een lange dag, maar een samenhangende, en hij bestrijkt de kern van het historische zuidwesten van Dublin in één beweging.

Voor een gezinsgerichte dag is de dierentuin in de ochtend met een picknick op de hertenweiden in de namiddag werkelijk een van de betere gratis dagen uit in Ierland. De gids over Dublin met kinderen behandelt de gezinsmogelijkheden in het park naast de bredere stad.

Praktische informatie

Het park heeft geen intern openbaar vervoer. Als je meerdere punten (dierentuin, bezoekerscentrum, Áras) in hetzelfde bezoek wilt bezoeken, is een auto of fiets zinvol. Te voet van de Parkgate Street-ingang naar de dierentuin duurt ongeveer vijftien minuten; van de dierentuin naar de Áras nog eens tien minuten. Het parkcafé bij het Ashtown Visitor Centre is een redelijk tussenstop. Het park sluit voor voertuigen bij schemering, maar voetgangers en fietsers kunnen op elk moment via de voetgangerspoorten binnengaan.