Phoenix Park

Il parco che Dublino non merita ma possiede

Phoenix Park si estende su 707 ettari, rendendolo uno dei più grandi parchi urbani recintati d’Europa — più grande di Hyde Park e Central Park messi insieme. Si trova a circa tre chilometri a nord-ovest del centro città, circondato per la maggior parte del perimetro da un muro di pietra, e contiene al suo interno uno zoo, due residenze ufficiali (quella del Presidente irlandese e quella dell’Ambasciatore americano), un orto botanico vittoriano recintato, un centro visitatori ottocentesco, un campo da polo e un branco di circa 600 daini che vivono qui da quando il parco fu recintato nel 1662.

Il parco è gratuito e sempre aperto. Solo questo fatto lo rende una delle migliori cose di Dublino.

I cervi

I daini sono l’elemento più inaspettato per chi visita il parco per la prima volta. Sono davvero selvatici — non addomesticati, non in un recinto — e si aggirano liberamente per il parco. Sono più visibili nelle prime ore del mattino e al crepuscolo, tipicamente nella zona intorno al Magazine Fort o attraverso le praterie aperte vicino alla Croce Papale (eretta per la visita di Papa Giovanni Paolo II nel 1979, quando si stima che 1,25 milioni di persone abbiano partecipato alla Messa). Durante la stagione degli accoppiamenti a ottobre, i cervi maschi sono rumorosi e ben visibili; in maggio e giugno compaiono i cerbiatti. Ci si può trovare a pochi metri da loro. Sono abituati agli esseri umani ma non addomesticati.

Dublin Zoo

Il Dublin Zoo occupa circa 28 ettari nella parte settentrionale del parco ed è qui dal 1831. Ospita circa 400 animali in una varietà di habitat ed è una delle attrazioni più visitate d’Irlanda. La collezione include leoni, leoni marini, scimpanzé, giraffe, gorilla e panda rossi, con una forte attenzione alla conservazione e ai programmi di riproduzione.

Lo zoo è migliore nelle mattine dei giorni feriali — i pomeriggi del weekend in estate sono molto affollati, in particolare i percorsi intorno alla sezione della Savana Africana. Il biglietto d’ingresso al Dublin Zoo dovrebbe essere prenotato online in anticipo da giugno ad agosto; il prezzo al botteghino il giorno stesso è più alto e le code possono essere considerevoli.

Si calcolano tre o quattro ore per visitare le sezioni principali. Le opzioni di ristorazione all’interno sono adeguate ma costose, come ci si aspetta da un pubblico captive; portare il pranzo da casa è una scelta ragionevole per le famiglie.

Ciclismo e passeggiate

La strada principale del parco (Chesterfield Avenue) si estende per circa tre chilometri dalla porta principale di Parkgate Street fino alla Castleknock Gate ed è parzialmente a traffico ridotto. Ciclisti, corridori e camminatori la usano continuamente. Il noleggio bici è disponibile nei pressi del Centro Visitatori di Ashtown, e la rete di sentieri secondari e strade di servizio del parco consente di trascorrere mezza giornata in bicicletta senza percorrere lo stesso tratto due volte.

Per chi cammina, dalla Croce Papale al Monumento della Fenice (una colonna di pietra che segna la sorgente originale “Fionnuisce” — la vera origine del nome, non l’uccello mitologico) è circa due chilometri attraverso prati aperti. Il Magazine Fort, una piccola fortezza d’artiglieria del Settecento in posizione elevata nella parte meridionale del parco, offre la migliore vista panoramica dell’interno del parco.

Áras an Uachtaráin

L’Áras an Uachtaráin — la residenza ufficiale del Presidente irlandese — è visibile da Chesterfield Avenue ed è aperta per visite guidate gratuite il sabato mattina, gestite dall’Ufficio dei Lavori Pubblici. Le visite devono essere prenotate in anticipo tramite il Centro Visitatori di Phoenix Park. Coprono i saloni di stato e la storia dell’edificio dalla sua origine come Lodge del Viceré. È una delle migliori cose gratuite da fare a Dublino che la maggior parte dei visitatori non conosce.

Come arrivare

Il parco non è collegato alla rete DART o Luas, il che sorprende alcuni visitatori data la sua grandezza. Le linee di bus più dirette dal centro città sono il 25 e il 26 (da Aston Quay, vicino a O’Connell Street), che entrano nel parco dalla porta di Parkgate Street. Il tempo di percorrenza è di circa venti minuti. Un taxi dal centro città costa €12–15. Andare in bicicletta dalle banchine richiede circa venticinque minuti su strade tranquille attraverso il birrificio Guinness e Wolfe Tone Quay — non un percorso complicato, ma non ovvio per i turisti.

Combinare Phoenix Park con the Liberties e Kilmainham

Il parco si trova all’estremità occidentale di una progressione naturale che parte dal centro città e si sposta verso ovest: Trinity College e Temple Bar al mattino, the Liberties e la Guinness Storehouse a mezzogiorno, Kilmainham per il carcere e il Museo d’Arte Moderna Irlandese nel pomeriggio, e Phoenix Park per una passeggiata nel tardo pomeriggio se l’energia lo consente. È una lunga giornata ma coerente, che copre il cuore del sud-ovest storico di Dublino in un’unica escursione.

Per una giornata dedicata alle famiglie, lo zoo al mattino con un picnic nei prati dei cervi nel pomeriggio è genuinamente una delle migliori giornate gratuite in Irlanda. La guida a Dublino con i bambini tratta le opzioni per le famiglie nel parco e nella città più in generale.

Note pratiche

Il parco non dispone di trasporti pubblici interni. Se si devono coprire più punti (zoo, centro visitatori, Áras) nella stessa visita, un’auto o una bicicletta sono la scelta giusta. A piedi dalla porta di Parkgate Street allo zoo sono circa quindici minuti; dallo zoo all’Áras altri dieci. Il bar del parco al Centro Visitatori di Ashtown è una buona sosta. Il parco chiude al traffico veicolare al tramonto, ma i pedoni e i ciclisti possono entrare attraverso i cancelli pedonali in qualsiasi momento.