Galway

L’autre ville d’Irlande — et elle mérite la comparaison

Galway n’essaie pas d’être Dublin. Elle est plus petite, plus compacte, plus bruyante à sa manière, et tournée vers l’Atlantique plutôt que vers une vallée fluviale. Le cœur médiéval — une grille compacte de rues à façades en pierre autour de Shop Street, Quay Street et le Quartier latin — est véritablement plus animé au mètre carré que presque n’importe où à Dublin, et en été elle est en mode festival quasi-continu. La musique traditionnelle joue dans les pubs à partir du déjeuner, les musiciens de rue travaillent les arcades de pierre d’Eyre Square, et la Spanish Arch donne sur le Corrib vers le Connemara d’une façon qui rappelle combien l’ouest sauvage de l’Irlande est proche.

En tant qu’excursion depuis Dublin, Galway est à la limite absolue. Le train prend 2 heures 10 minutes depuis Dublin Heuston, ce qui signifie qu’une journée complète dans la ville est tout à fait faisable en train — contrairement aux Cliffs of Moher, qui nécessitent un tour ou une voiture. Mais la plupart des tours organisés combinent Galway avec les Cliffs of Moher en une seule journée de 13 heures, ce qui signifie que vous n’avez que 2 à 3 heures dans la ville. C’est suffisant pour se promener dans le cœur médiéval et prendre un repas, mais pas suffisant pour apprécier Galway correctement.

Le conseil honnête : si Galway est ce que vous voulez, prenez le train et donnez-lui une journée complète. Si vous voulez voir à la fois Galway et les Cliffs of Moher, le tour combiné fonctionne, mais vous quittez chaque endroit avec le sentiment qu’il y avait plus à voir.

Comment y aller depuis Dublin

En train depuis Dublin Heuston, le trajet jusqu’à la gare Galway Ceannt prend 2 heures 10 à 2 heures 30 minutes. Irish Rail assure des services réguliers, approximativement toutes les heures, avec des tarifs d’environ 15 à 35 € aller-retour selon la réservation à l’avance. La gare est à 10 minutes à pied du Quartier latin.

GoBus et Bus Eireann assurent tous deux des services de cars express depuis le centre-ville de Dublin jusqu’à Galway, prenant 2 heures 30 minutes à 3 heures ; ceux-ci sont légèrement moins chers que le train et déposent à la gare routière de Galway, également proche du centre.

Pour le tour combiné Galway et Cliffs of Moher, le tour Galway et Cliffs of Moher depuis Dublin couvre les deux en une seule journée organisée au départ de Dublin tôt le matin. Cela gère la logistique de la longue distance et vous donne un guide pour la section Burren et Falaises ; le temps à Galway elle-même est généralement 2 à 3 heures de temps libre pour explorer de façon indépendante. Le guide d’excursion à Galway explique quelle version de ce tour fonctionne le mieux selon les priorités.

La ville médiévale

Le cœur historique de Galway se parcourt en 90 minutes si vous êtes discipliné, ou une demi-journée si vous vous arrêtez correctement. L’axe principal part d’Eyre Square en passant par Shop Street jusqu’à Quay Street et la Spanish Arch — environ 600 mètres du tissu urbain le plus concentré d’Irlande.

Lynch’s Castle sur Shop Street est une survie remarquable : une maison de marchand du XVe siècle, encore debout à sa pleine hauteur, qui abrite désormais une banque. C’est le plus beau bâtiment urbain médiéval du Connacht. L’église collégiale St Nicholas (1320) est la plus grande église paroissiale médiévale d’Irlande encore en usage actif ; à l’intérieur se trouvent des fonts normands sculptés, des dalles funéraires médiévales et une tradition selon laquelle Colomb y aurait prié avant son voyage de 1492 (invérifiable mais persistamment racontée).

La Spanish Arch — vestige des remparts de la ville du XVIe siècle qui protégeaient autrefois la zone d’amarrage — donne sur l’embouchure du Corrib vers la côte connemanaise. La vue sur l’eau par un après-midi clair, avec les montagnes du Connemara vaguement visibles, est l’une des images les plus caractéristiques de Galway.

La musique traditionnelle

La scène de musique traditionnelle de Galway est authentique plutôt que jouée pour les touristes. Les pubs de Quay Street et Dominick Street accueillent des sessions la plupart des soirs et les week-ends à l’heure du déjeuner, et le niveau musicien est élevé. Le point de départ le plus facile est le Crane Bar (Sea Road, à l’ouest du Quartier latin), qui possède une salle de musique dédiée à l’étage ; Tigh Coili (Mainguard Street) est plus petit et plus spontané. Évitez les pubs les plus commerciaux d’Eyre Square, qui ont de la musique mais d’une sorte plus manufacturée.

Le tour à pied de la ville de Galway fournit le contexte de l’histoire de la ville et vous oriente vers le meilleur de la ville médiévale en 2 heures — un bon investissement si vous arrivez en train avec une journée complète et souhaitez vous orienter efficacement avant d’explorer de façon indépendante.

La gastronomie

Galway a une excellente scène gastronomique pour sa taille. McCambridge’s sur Shop Street est une épicerie fine et un café de référence pour un déjeuner rapide. Le Quay Street Kitchen sert une cuisine de bistrot régulière. Le restaurant de poissons et frites McDonagh’s sur Quay Street est l’institution pour le poisson frais de l’Atlantique — souvent avec une file d’attente à l’heure du déjeuner, mais qui avance vite. Pour un déjeuner à table correct, Ard Bia at Nimmos (à côté de la Spanish Arch) est la meilleure option dans le centre-ville.

Galway comme base pour l’ouest

Si vous passez plus qu’une excursion d’une journée dans la région, Galway est la base la plus pratique pour explorer l’ouest de l’Irlande. Le Connemara commence immédiatement à l’ouest de la ville ; l’abbaye de Kylemore est à 70 kilomètres au nord-ouest. Le ferry pour les îles d’Aran part de Rossaveel, à 37 kilomètres à l’ouest de la ville. Les Cliffs of Moher sont à 65 kilomètres au sud et facilement accessibles en tour depuis Galway.

L’itinéraire dublin-wild-atlantic-5-days trace un circuit de 5 jours dans l’ouest de l’Irlande utilisant Galway comme base centrale.

Quand visiter

Galway est une destination toutes saisons dans le sens où la ville reste vivante toute l’année — les pubs de musique, les cafés et les restaurants fonctionnent en janvier aussi bien qu’en juillet. Le Galway International Arts Festival (fin juillet) et les courses de Galway (fin juillet/début août) sont les événements phares ; la ville est extrêmement chargée pendant ces semaines et les prix de l’hébergement grimpent considérablement. Le Galway Film Fleadh (juillet) et les festivals gastronomiques de Galway (automne) sont plus calmes mais ajoutent une valeur culturelle. Mai, juin et septembre sont les points idéaux : bonne météo, longues soirées et foules gérables.

Pour les visites hivernales — de novembre à février — la ville est plus tranquille mais fonctionnelle. Les pubs sont chauds, la musique continue, et la côte atlantique en hiver a une qualité que les photographies estivales ne capturent pas.