Trinity College et Grafton Street

Le kilomètre que tout premier visiteur arpente

De la grille d’entrée du Trinity College au sommet de Grafton Street et jusqu’à St Stephen’s Green, il faut environ douze minutes à pied — mais en s’arrêtant, en regardant et avec un café quelque part en chemin, cela absorbe la majeure partie d’une matinée. Cet axe est l’épine dorsale du Dublin touristique pour de bonnes raisons : le Livre de Kells et la Long Room sont véritablement extraordinaires, Grafton Street accueille des musiciens de rue qui vont du compétent au brillant, et St Stephen’s Green est un vrai parc de quartier qui se prête à une promenade lente tout autour.

Le Trinity College fut fondé en 1592 sur le site d’un prieuré augustinien et occupe sa position centrale depuis lors. Élisabeth Ire le créa pour être « la mère d’une université » pour l’Irlande, bien que pendant la majeure partie de son histoire il ait été effectivement une institution protestante dans un pays catholique. Les catholiques furent admis depuis le XVIIIe siècle mais étaient interdits d’y assister par l’Église catholique jusqu’en 1970. Cette tension fait partie de l’histoire que porte l’université.

Le Livre de Kells : ce que vous voyez vraiment

Le Livre de Kells est un manuscrit enluminé du IXe siècle des quatre Évangiles, créé par des moines — probablement au monastère de l’île d’Iona au large de la côte écossaise, avant d’être apporté à Kells dans le comté de Meath. Il arriva au Trinity dans les années 1660. Ce que vous voyez dans l’exposition est le manuscrit lui-même, ouvert à une page différente tous les quelques mois, enfermé dans une vitrine à atmosphère contrôlée dans une salle obscure.

L’exposition autour de lui est bien conçue : une tentative sérieuse d’expliquer les techniques utilisées par les moines, la signification des images et le contexte historique. Beaucoup de visiteurs se sentent légèrement déçus par le manuscrit lui-même, car ils voient des reproductions de ses pages les plus célèbres depuis des années et la réalité est plus petite et plus discrète qu’attendu. La Long Room au-dessus est la révélation.

La Long Room est une bibliothèque à voûte en berceau longue de 65 mètres, tapissée du sol au plafond d’environ 200 000 livres datant de 1601, flanquée de bustes de marbre de savants. Elle abrite l’un des quatre exemplaires restants de la Proclamation de la République irlandaise de 1916 et une ancienne harpe irlandaise devenue le symbole national. La photographie que vous avez vue est fidèle — c’est aussi beau que ça en a l’air, et contrairement à la salle du manuscrit, c’est assez spacieux pour y circuler sans se sentir pressé.

La réservation à l’avance est indispensable. Le tour en accès prioritaire Livre de Kells et Dublin Castle combine l’entrée à horaire fixe pour les deux sites avec un guide, ce qui est le moyen le plus efficace de gérer les deux plus grandes attractions du centre historique en une seule matinée.

Pour une évaluation complète de la valeur du billet, le guide du Livre de Kells couvre ce à quoi s’attendre, le temps à prévoir et ce que comprennent les différents types de billets.

Se promener sur le campus

Au-delà de la Vieille Bibliothèque, le campus du Trinity est ouvert au public pendant les heures de jour et l’entrée est gratuite. Front Square et Parliament Square sont les plus photographiés — le clocher Campanile, la Printing House et la Reading Room de 1937 donnent tous sur ces espaces ouverts. C’est un quart d’heure agréablement calme même si vous ne visitez pas la Vieille Bibliothèque, et le contraste avec la circulation de College Green juste derrière les grilles est immédiat.

La limite Nassau Street du campus longe une ruelle étroite appelée Science Gallery alley — bon à savoir si vous souhaitez éviter la foule de Grafton Street en direction de Merrion Square.

Grafton Street

Grafton Street est la principale rue commerçante piétonne de Dublin, allant de la grille d’entrée du Trinity jusqu’au sommet de St Stephen’s Green. Les boutiques comprennent Marks & Spencer, Brown Thomas (le grand magasin haut de gamme) et le mélange habituel de chaînes de distribution internationale. Le Bewley’s Oriental Café au numéro 78 est sur la rue depuis 1927 et vaut vraiment un arrêt café — les vitraux, l’acajou et l’atmosphère sont irréproductibles, même si le café lui-même n’est pas le meilleur de la ville.

Les musiciens de rue sur Grafton Street opèrent sous un système de permis et la qualité est contrôlée. Vous entendrez fréquemment ici des musiciens véritablement bons. La rue a produit un nombre disproportionné d’artistes irlandais — Glen Hansard des Frames y a fait la manche pendant des années avant d’écrire les chansons qui devinrent le film Once.

Évitez Grafton Street un samedi après-midi dans les semaines précédant Noël — il devient véritablement difficile de s’y déplacer. À n’importe quel autre moment, une promenade lente du Trinity jusqu’à St Stephen’s Green prend vingt minutes et est l’une des meilleures expériences gratuites de la ville.

St Stephen’s Green

Le parc de neuf hectares au sommet de Grafton Street fut enclos et aménagé dans les années 1870. Il possède un lac ornemental avec des canards et des hérons, un jardin floral formel, un kiosque à musique accueillant des concerts en été, et des mémoriaux à Wolfe Tone, James Joyce et les victimes de la Grande Famine. Il est utilisé comme vrai parc quotidien par les employés de bureau, les étudiants de la Newman House de l’University College Dublin voisine et la population générale du sud de la ville.

Le jardin est ouvert de l’aube au crépuscule et toujours gratuit. Un bon tour de son périmètre prend quinze minutes ; les sentiers intérieurs ajoutent dix minutes supplémentaires. En été, il se remplit rapidement à l’heure du déjeuner.

Comment circuler dans ce secteur

Le triangle Trinity / Grafton / St Stephen’s Green est la partie la plus accessible à pied de Dublin. Les trains DART jusqu’à Pearse Street Station vous placent à cinq minutes de la grille d’entrée du Trinity. La Luas Green Line s’arrête à la station St Stephen’s Green, utile si vous venez de Sandyford ou des banlieues sud. Les lignes de bus du centre-ville se regroupent sur Dame Street et Nassau Street.

Depuis ici, Temple Bar est à cinq minutes à pied vers l’ouest. Le Dublin géorgien — Merrion Square, Fitzwilliam Square — est à dix minutes à l’est. Les Liberties sont à quinze à vingt minutes à pied vers l’ouest en suivant Dame Street et Lord Edward Street devant Christ Church Cathedral.

Un itinéraire pour la matinée

Arrivez à la grille d’entrée du Trinity à 9h15 un jour de semaine. Récupérez votre billet pré-réservé pour la Vieille Bibliothèque au bureau à l’intérieur. Passez une heure dans l’exposition et la Long Room. Traversez le campus vers Nassau Street, puis descendez jusqu’à Grafton Street. Remontez toute la rue jusqu’au Bewley’s pour un café. Continuez jusqu’à St Stephen’s Green, faites le tour du parc et ressortez sur Leeson Street ou revenez vers Grafton Street. Vous êtes de retour dans le centre-ville avant midi avec l’après-midi libre. Cette séquence figure dans l’itinéraire Dublin en 2 jours comme la séquence standard du premier matin pour une bonne raison — elle fonctionne.

Pour planifier un séjour plus long, le guide sur le nombre de jours à Dublin explique comment utiliser ce secteur comme base à partir de laquelle intégrer le Storehouse, les cathédrales et une excursion côtière.