Bray et Greystones

Là où la ligne DART s’arrête et les collines de Wicklow commencent

Bray est une ville balnéaire victorienne à l’extrémité sud de la ligne DART, à environ vingt kilomètres au sud du centre-ville de Dublin dans le comté de Wicklow. Greystones est cinq kilomètres plus au sud — un village portuaire plus petit et plus calme qui s’est considérablement développé au cours de la dernière décennie, au fur et à mesure que les jeunes familles ont migré vers le sud le long de la côte. Entre les deux, il y a un sentier de falaises qui est justement célèbre et constitue l’un des meilleurs itinéraires de randonnée côtière accessibles en transports en commun depuis n’importe quelle capitale européenne.

Les Wicklow Mountains s’élèvent abruptement derrière les deux villes, et la conduite ou le trajet en bus dans les collines jusqu’à Glendalough est faisable le même jour — faisant de Bray ou Greystones un pivot naturel entre côte et montagne.

Bray

Le front de mer de Bray est une promenade balnéaire traditionnelle s’étendant sur environ deux kilomètres, avec des attractions, des kiosques à glaces et des vues au sud vers Bray Head. La ville elle-même a un caractère complexe : c’était une station balnéaire victorienne à la mode, qui a décliné au cours de la seconde moitié du XXe siècle et s’est depuis redressée de façon inégale. Le front de mer conserve encore l’ossature de son ambition victorienne — l’esplanade, le kiosque à musique, les jardins patrimoniaux à flanc de falaise — aux côtés des stands de barbe à papa et des attractions foraines qui se sont accumulés pendant les décennies plus difficiles.

Bray Head, le promontoire au bout sud de la promenade, s’élève à 241 mètres et porte une croix visible depuis la ville. Une randonnée jusqu’au sommet et retour depuis le front de mer prend environ 90 minutes et offre des vues panoramiques sur Dublin Bay au nord et le long de la côte de Wicklow au sud. Le sentier commence au bout de la promenade et est clairement balisé.

Les meilleurs restaurants et cafés de Bray ne se trouvent pas sur le front de mer. Le centre-ville derrière la gare possède plusieurs bons cafés indépendants ; Mango Thai Bistro et Box Burger sont des adresses prisées des habitants pour un repas. Les restaurants du front de mer sont de qualité variable et penchent du côté touristique.

Le sentier des falaises de Bray à Greystones

Le sentier des falaises entre Bray et Greystones fait environ six kilomètres, prend 90 minutes à deux heures, et suit le bord de la falaise de Bray Head autour du promontoire avant de descendre vers le port de Greystones. Les vues sont véritablement impressionnantes — les falaises plongent abruptement vers la mer sur la droite, Dublin Bay visible derrière vous et la mer ouverte devant. Par beau temps, la marche vers Bray Head sur le sentier de falaises est l’un des meilleurs itinéraires côtiers accessibles du pays.

Le sentier comporte quelques passages exposés — il y a des sections où la chute vers la mer est significative et le sentier est étroit. Ce n’est pas une escalade technique, mais cela requiert de l’attention et des chaussures adaptées. Il n’est pas adapté aux poussettes ni aux personnes présentant des limitations de mobilité importantes. La surface est principalement de la terre compactée et de la pierre, humide et glissante en hiver.

Partez du front de mer de Bray et marchez vers le sud jusqu’à la signalisation du sentier des falaises à l’extrémité de la promenade. Le sentier monte rapidement. À Greystones, le DART vous ramène en ville en cinquante minutes. Vous pouvez aussi déjeuner dans le port de Greystones et revenir par le même sentier si vous voulez les vues dans les deux sens.

Greystones

Greystones est passé d’une ville dortoir tranquille à un endroit vraiment agréable pour passer un après-midi. Le quartier du port possède plusieurs cafés et restaurants qui sont meilleurs que tout ce que Bray propose en termes de qualité gastronomique — le Happy Pear, café et restaurant végétarien (une institution dublinoise célèbre qui a débuté ici), attire des visiteurs de tout le comté. Le restaurant indien Chakra dans le centre-ville est une autre option fiable.

Le port lui-même est une marina de pêche et de plaisance avec une plage sous la digue. La rue principale de la ville, Church Road, est bien pourvue en boutiques indépendantes. L’atmosphère est détendue d’une façon que le front de mer de Bray, avec son énergie de parc d’attractions, n’a pas.

Combiner avec Glendalough et les Wicklow Mountains

L’extension la plus courante d’une journée à Bray est vers les Wicklow Mountains — plus précisément Glendalough, à environ 45 minutes en voiture ou en tour organisé depuis Bray. Il n’y a pas de bus direct de Bray à Glendalough, donc les visiteurs indépendants ont besoin soit d’une voiture, soit d’un tour organisé.

Le tour demi-journée à Glendalough et dans les Wicklow Mountains depuis Dublin part du centre-ville et peut se combiner avec une journée de randonnée indépendante à Bray/Greystones — Glendalough le matin avec le tour, retour à Dublin à midi, puis le DART vers le sud jusqu’à Bray l’après-midi. Les horaires s’enchaînent si vous les planifiez.

Alternativement, une journée de randonnée sur le sentier des falaises de Bray/Greystones suivie du guide d’excursion dans le Wicklow comme journée séparée vous donne une image complète de cette côte et de son arrière-pays sans se précipiter.

Comment s’y rendre

Le DART part de Connolly ou Pearse Station pour Bray en environ 40 minutes et pour Greystones en 50 minutes. Les trains circulent toutes les 20 minutes aux heures de pointe sur cette ligne. Le billet aller simple jusqu’à Bray est d’environ 4,50 € ; jusqu’à Greystones légèrement plus. Une Leap Visitor Card couvre les deux.

Bray est aussi accessible en bus (ligne 45A depuis Fleet Street dans le centre-ville, environ 50 minutes). Le sentier des falaises entre Bray et Greystones signifie qu’il n’y a pas de décision de transport à prendre une fois arrivé — vous marchez d’une station DART à l’autre et prenez le train pour rentrer.