Comment visiter les Wicklow Mountains depuis Dublin ?

La plupart des visiteurs prennent un tour organisé d'une journée depuis Dublin — Glendalough, Powerscourt et les cols de Wicklow sont les arrêts typiques. Sans voiture, un tour est la solution pratique car les transports en commun vers l'intérieur sont très limités. Conduire soi-même est parfaitement gérable ; les montagnes sont à 40 km du centre-ville de Dublin et les routes, bien que étroites par endroits, sont faciles.

Guide des Wicklow Mountains : excursions depuis Dublin, randonnées et points forts

Le jardin de l’Irlande aux portes de Dublin

Les Wicklow Mountains commencent presque immédiatement au sud de la banlieue de Dublin et s’étendent sur 60 km le long de la côte est, formant la plus grande zone de hautes terres continues d’Irlande. Le paysage qu’elles offrent — tourbière de couverture, lande de granit, lacs glaciaires et vallées boisées — contraste presque totalement avec la ville immédiatement au nord. Pour une excursion d’une journée depuis Dublin, les Wicklow Mountains livrent ce que l’Irlande est censée promettre : paysages dramatiques, ruines monastiques anciennes et vide verdoyant, à seulement 40–50 km d’O’Connell Street.

La région englobe Glendalough (le site le plus visité), le domaine et la cascade de Powerscourt, le col de montagne du Sally Gap, le Lough Tay (le « lac Guinness »), la Vale d’Avoca, et le sentier de grande randonnée de 127 km du Wicklow Way. Aucune autre zone à distance d’excursion d’une journée de Dublin n’offre une variété comparable.

Comment se rendre aux Wicklow Mountains

En voiture : l’option la plus flexible et simple depuis Dublin. Prenez la N11 vers le sud en direction de Bray, puis suivez la R755/R756 vers l’intérieur via Roundwood vers Laragh et Glendalough. Le trajet jusqu’à Glendalough est de 40–60 minutes depuis le centre-ville selon la circulation. L’approche par le Sally Gap (via la R115 Military Road depuis la N81 à Brittas ou depuis Rathfarnham) est plus longue mais traverse la haute lande et est l’une des plus belles routes panoramiques près de Dublin.

Les routes dans l’intérieur montagneux sont souvent à voie unique avec des espaces de dépassement — conduisez attentivement. Le stationnement à Glendalough est payant et se remplit rapidement les week-ends d’été.

Par tour organisé : sans voiture, un tour organisé d’une journée est la solution pratique. Les bus publics atteignent Wicklow Town sur la côte et Rathdrum dans les vallées, mais le service vers l’intérieur montagneux (Glendalough, le Sally Gap) est trop peu fréquent et indirect pour une excursion fiable d’une journée. Le tour complet d’une journée randonnée et route dans les Wicklow Mountains combine le paysage montagneux exceptionnel avec Glendalough dans une journée de 8h30 et est constamment l’un des meilleurs tours d’une journée depuis Dublin.

Pour un focus sur Glendalough avec paysage de montagne en route, le tour Wild Wicklow Glendalough d’une journée est l’option la plus populaire. Une combinaison incluant Powerscourt et le Lough Tay est couverte par le tour Powerscourt, lac Guinness et Glendalough.

Les points forts essentiels

Glendalough

La vallée avec ses deux lacs glaciaires et les ruines d’une cité monastique du VIe siècle est le site le plus visité du comté de Wicklow et l’un des établissements monastiques du Moyen Âge les mieux préservés d’Europe occidentale. La tour ronde, les ruines de la cathédrale, les oratoires plus petits et la vallée forestière environnante produisent ensemble un paysage avec une vraie atmosphère. Tous les détails dans le guide de Glendalough.

Même si vous visitez seulement Glendalough et y conduisez via la Military Road, l’approche par la montagne donne un excellent échantillon du paysage de Wicklow plus large. La route sinueuse depuis le Sally Gap jusqu’à Laragh, descendant dans la vallée glaciaire en passant les falaises au-dessus du lac supérieur, est l’une des approches les plus panoramiques vers n’importe quel site patrimonial irlandais.

Domaine de Powerscourt

À la limite nord des Wicklow Mountains, à 24 km au sud de Dublin, Powerscourt combine un manoir palladien (gravement endommagé par un incendie en 1974, partiellement restauré) avec des jardins en terrasses italianisants formels, un jardin japonais, un jardin potager clos et des vues vers le sud sur la montagne Sugar Loaf. La composition du jardin formel — trois terrasses descendant jusqu’au lac Triton avec le Sugar Loaf en arrière-plan — est parmi les scènes de jardins les plus photographiées d’Irlande.

La cascade de Powerscourt, à 5 km du domaine principal, est à 121 m la plus haute cascade d’Irlande. Tous les détails dans le guide des jardins et cascade de Powerscourt.

Le Sally Gap et la Military Road

La Military Road (maintenant la R115) a été construite par l’armée britannique entre 1800 et 1809 pour donner accès aux montagnes après la Rébellion de 1798, quand les Wicklow Mountains avaient été utilisées comme base par les insurgés sous Joseph Holt. Elle court sur toute la longueur des montagnes depuis Rathfarnham dans le sud du comté de Dublin jusqu’à Aghavannagh dans le sud du Wicklow — environ 56 km de route de montagne avec presque aucune habitation.

Le carrefour du Sally Gap (altitude 488 m) est le point le plus élevé de la route et le tronçon le plus désolé. La tourbière de couverture ouverte dans toutes les directions — tourbe sombre, bruyère violette, affleurements de granit et ruisseaux de montagne — a une vraie nature sauvage inhabituellement proche de 40 km d’une capitale. Traversez-la même si vous ne vous arrêtez nulle part ailleurs.

Lough Tay (« lac Guinness »)

L’une des vues intérieures les plus distinctives de Leinster. Lough Tay se trouve dans un creux glaciaire profond entre les montagnes de Luggala et Fancy, encaissé dans de raides pentes de bruyère avec le domaine de la famille Guinness Luggala Estate sur sa rive nord. La plage de sable pâle à l’extrémité nord du lac et l’eau très sombre teintée de tourbe lui donnent la couleur d’une pinte de Guinness dans le verre — d’où le surnom. Un belvédère sur la route entre Sally Gap et Roundwood offre le point de vue standard.

Le tour Powerscourt, lac Guinness et Glendalough inclut un arrêt au point de vue du Lough Tay dans le cadre du circuit de Wicklow.

La Vale d’Avoca et le village d’Avoca

À l’angle sud-est du comté, les rivières Avonmore et Avonbeg se rejoignent à Avoca dans une vallée boisée. Le poème de Thomas Moore « The Meeting of the Waters » (1807) a immortalisé l’endroit ; le point de confluences est marqué par une petite terrasse au-dessus de la confluence. Le village d’Avoca abrite Avoca Handweavers, l’une des entreprises en activité continue les plus anciennes d’Irlande (fondée en 1723), qui produit des tweeds et des lainages sur place avec des méthodes traditionnelles. La boutique et le café du moulin valent une visite ; le plancher de tissage est visible depuis une galerie.

Combiner Avoca avec Glendalough (à 30 minutes en voiture) constitue un satisfaisant circuit dans le sud du Wicklow.

Le Wicklow Way

Le premier itinéraire de grande randonnée d’Irlande court sur 127 km depuis Marlay Park à la lisière sud de la ville de Dublin jusqu’à Clonegal dans le comté de Carlow, traversant toute la longueur des Wicklow Mountains. Des tronçons sont accessibles comme randonnées d’une journée depuis divers points de départ. Le tronçon depuis Glendalough jusqu’à Roundwood (environ 12 km) est l’un des segments de randonnée d’une journée les plus populaires sur un bon terrain de montagne. La crête du Spinc au-dessus de Glendalough fait partie du Wicklow Way et est le meilleur belvédère du comté.

Randonnée dans les Wicklow Mountains

La chaîne offre des options de randonnée allant des chemins faciles en vallée aux itinéraires de sommet sérieux :

Fond de vallée de Glendalough (boucle de 3 km, 1 heure) : plat, bien aménagé, adapté à tous les niveaux. Couvert dans le guide de Glendalough.

La crête du Spinc (boucle de 8 km, 3–4 heures) : monte au-dessus du lac supérieur de Glendalough jusqu’à une crête avec des vues spectaculaires sur la vallée. Modéré à difficile ; bonnes chaussures obligatoires.

Lugnaquilla (925 m) : le point culminant de Leinster et de tout le Munster et Leinster. Nécessite une journée entière, des compétences en navigation et un équipement de montagne approprié. Pas un itinéraire pour débutants.

Bray Head (promenade de falaises de 6 km, 2 heures dans chaque sens) : accessible en DART, cette promenade côtière à l’extrémité sud des montagnes est décrite dans le guide de la journée côtière en DART.

Pour une randonnée guidée avec une expertise locale : le tour de randonnée et route dans les Wicklow Mountains couvre les meilleures sections de marche avec guide et soutien du véhicule.

Planifier une journée à Wicklow

Structure depuis Dublin en voiture : partez avant 9h pour éviter le trafic du week-end. Visitez Powerscourt ou le Sally Gap en premier (lumière matinale), puis Glendalough l’après-midi. Combinez avec Avoca pour un circuit dans le sud-est du Wicklow.

Structure depuis Dublin par tour : la plupart des tours d’une journée à Wicklow partent de 8h à 9h depuis des points de prise en charge au centre de Dublin et reviennent vers 18h. Les tours en petit groupe offrent plus de flexibilité aux arrêts.

Jours combinés : Wicklow et Kilkenny se marient bien pour une pleine journée dans le sud de Leinster. Le guide de l’excursion Wicklow, Glendalough et Kilkenny d’une journée couvre cette combinaison.

Restauration : l’intérieur montagneux a peu d’options de nourriture. Le village de Laragh à l’entrée de Glendalough a des cafés. Rathdrum (à 15 minutes de Glendalough) a de meilleures options. Enniskerry près de Powerscourt a le café Avoca et un pub de village. Apportez un pique-nique et de l’eau pour toute randonnée.

Hébergement : séjourner une nuit à Laragh (le Glendalough Hotel), Rathdrum ou Ashford permet d’accéder tôt le matin aux conditions de la vallée avant l’arrivée des cars de tourisme. La vallée à 8h avant les foules est une expérience fondamentalement différente. L’itinéraire Dublin 4 jours avec excursions inclut une journée à Wicklow.

Les Wicklow Mountains sont couvertes comme l’une des meilleures options d’excursion d’une journée dans le guide des meilleures excursions depuis Dublin et constituent un élément central de l’itinéraire Dublin Wild Atlantic 5 jours.