Lough Tay et le Sally Gap

Le lac qui ressemble à une publicité pour la Guinness

Depuis la route sur la rive ouest, Lough Tay apparaît soudainement : un lac sombre, presque noir, lové entre des falaises de granite et une courbe de sable blanc à son extrémité sud. La famille qui possède le terrain — les Guinness — aurait planté le sable blanc pour donner au lac l’apparence d’une pinte de stout vue de haut, l’eau sombre comme la bière brune et le sable comme le col. Que l’histoire soit vraie ou apocryphe, la vue est véritablement saisissante, et Lough Tay est devenu l’un des paysages les plus photographiés d’Irlande.

Le lac se trouve sur le plateau du Sally Gap dans les monts Wicklow, à environ 45 kilomètres au sud de Dublin. Ce n’est pas une destination autonome comme Glendalough ou Powerscourt — il n’y a pas de centre d’accueil, pas de droit d’entrée, pas de café, et aucun monument. On se gare dans un petit espace sur la R759, on marche jusqu’au mur, on admire la vue, et on reprend la route. C’est tout l’intérêt. La satisfaction est architecturale : les proportions du lac, la falaise d’un côté, le versant de bruyère descendant vers la plage de l’autre, et la sensation d’avoir conduit jusqu’à quelque chose qui est simplement du paysage.

Comment y aller depuis Dublin

Lough Tay n’est pas accessible sans voiture ni excursion organisée, et il n’y a pas de transport en commun jusqu’au belvédère. L’itinéraire le plus direct depuis Dublin est la N11 vers le sud jusqu’à la jonction de Kilmacanogue, puis la R760 via Enniskerry et ensuite la R759 sur le plateau montagneux. Comptez 50–65 minutes depuis le centre-ville. La R759 est une route de montagne à une voie qui rétrécit par endroits — convient aux voitures ordinaires mais demande de l’attention quand on croise des véhicules venant en sens inverse ou des cars de tourisme.

La plupart des excursions organisées qui couvrent les monts Wicklow passent par le belvédère de Lough Tay. La visite de Powerscourt, du lac Guinness et de Glendalough est le choix le plus direct, combinant les trois sites les plus emblématiques de Wicklow en une journée. Cette visite part de Dublin le matin et rentre en début de soirée, avec des arrêts suffisamment longs à chaque site.

Le Sally Gap

Le Sally Gap lui-même — le carrefour au point culminant de la route — est un endroit plus austère que le lac. Tourbière sans arbres dans toutes les directions, quelques moutons, du vent, et un cycliste qui se débat dans la montée de temps en temps. La Military Road traverse ici du nord au sud, construite par les Britanniques après la rébellion de 1798 pour permettre des déplacements rapides de troupes dans les montagnes où les rebelles avaient trouvé abri facilement. La route est maintenant un parcours panoramique qui attire des cyclistes depuis Dublin pendant les mois d’été ; par temps clair, les vues sur le plateau de tourbe en direction de la mer sont larges et austères.

Randonnée depuis le Sally Gap

Si vous avez des chaussures de randonnée et quelques heures, la zone autour du Sally Gap offre plusieurs itinéraires sur la lande ouverte. La crête au-dessus de Lough Tay (Luggala Mountain, 595 mètres) est accessible depuis la route mais nécessite une bonne orientation dans le brouillard et des chaussures adaptées — ce n’est pas un endroit pour des baskets par temps humide. Le sentier de grande randonnée Wicklow Way passe à proximité, et on peut l’emprunter depuis le col sur une section de crête avant de revenir vers la route.

Pour une randonnée plus structurée avec guide, la page des monts Wicklow donne des informations sur les excursions de randonnée organisées couvrant cette zone. Glendalough est à 15 kilomètres au sud depuis le Sally Gap sur la même route, ce qui fait de la combinaison belvédère et site monastique un tandem naturel.

Luggala House

Sur la rive opposée de Lough Tay, à peine visible depuis la route, se dresse Luggala House — un pavillon de chasse néo-gothique qui faisait partie du domaine des Guinness de 1937 jusqu’en 2018, date à laquelle il a été vendu. Le domaine a attiré un nombre remarquable d’artistes, d’écrivains et de musiciens au fil des décennies, notamment Brendan Behan, John Huston et Samuel Beckett. C’est maintenant un retreat privé et n’est pas ouvert aux visiteurs, mais cela ajoute une couche d’histoire littéraire et sociale à la vue.

Lieux de tournage

Le Sally Gap et Lough Tay sont apparus dans de nombreuses productions télévisées irlandaises, notamment comme décor de plusieurs scènes de la série de la BBC Normal People (tournée en grande partie dans le Wicklow) et dans des productions plus anciennes remontant à plusieurs décennies. La combinaison de lande accessible et de paysage lacustre dramatique à proximité de Dublin en fait un choix régulier pour les directeurs de casting, ce qui signifie que le paysage peut sembler étrangement familier même lors d’une première visite.

Combiner avec le circuit Wicklow plus large

Lough Tay fonctionne mieux dans le cadre d’une journée plus large dans Wicklow plutôt que comme destination en soi. Les combinaisons naturelles sont Powerscourt au nord — 20 kilomètres via la R759 — et Glendalough au sud, encore 20 kilomètres sur la même route via Roundwood. Ce triangle est la combinaison d’excursion dans Wicklow la plus enrichissante et peut se faire confortablement en voiture avec un départ matinal depuis Dublin.

Le guide de l’excursion Wicklow-Glendalough donne des recommandations de timing et des itinéraires de conduite pour le circuit complet.

Quand y aller

Le belvédère est accessible toute l’année, mais la lumière et le temps varient énormément. L’automne (octobre–novembre) offre les coloris de tourbière les plus dramatiques — bruyère bronze et roux sur l’eau sombre. Le printemps (avril–juin) amène une végétation verte et moins de visiteurs qu’en été. Les week-ends de juillet et août voient le parking se remplir dès 10h ; arriver avant 9h ou en semaine évite le pire. En hiver la route peut être verglacée et est parfois fermée par temps sévère ; vérifiez les conditions avant de partir.

La photographie est au meilleur dans la lumière douce du matin quand la paroi rocheuse sur la rive est attrape le premier soleil, ou en fin d’après-midi quand les ombres s’allongent sur l’eau. Le lac est presque toujours plus sombre qu’il n’y paraît sur les photos — les tanins de la tourbière colorent l’eau en brun-noir dans la réalité, ce qui fait partie de son caractère si distinctif.