O'Connell Street e il northside

Il viale dove si è fatta la storia irlandese

O’Connell Street è larga cinquanta metri e si estende dal fiume Liffey verso nord fino a Parnell Square, per una distanza di circa 700 metri. È la via più larga di Dublino, intitolata al politico ottocentesco Daniel O’Connell, e la sua isola centrale è fiancheggiata da monumenti alle persone che hanno plasmato l’Irlanda moderna: O’Connell stesso, Charles Stewart Parnell, il leader sindacale James Larkin, William Smith O’Brien. La Spire — un ago d’acciaio alto 120 metri, installato nel 2003 nel punto dove si ergeva il Pilastro di Nelson prima che venisse fatto saltare in aria nel 1966 — domina lo skyline ed è elegante o sconcertante a seconda di chi si interroga.

Ciò che rende O’Connell Street storicamente insostituibile è l’Ufficio Postale Generale sul lato occidentale, un edificio neoclassico del 1814 che divenne il quartier generale dell’insurrezione di Pasqua nell’aprile del 1916. I leader della ribellione — Patrick Pearse, James Connolly e altri — lessero la Proclamazione della Repubblica Irlandese dai gradini d’ingresso. L’insurrezione fu repressa nel giro di una settimana, i leader vennero fucilati e l’edificio fu gravemente danneggiato. L’GPO ricostruito funziona tuttora come ufficio postale, e il museo GPO Witness History all’interno è una delle esposizioni più commoventi della città.

Il museo GPO Witness History

L’esposizione all’interno dell’GPO racconta la storia dell’insurrezione di Pasqua attraverso le testimonianze dei partecipanti — lettere, diari, effetti personali — ospitati in uno spazio che incorpora i segni di proiettile ancora visibili sulle pareti interne dell’edificio. Non è grande (si consiglia di dedicarvi 60–90 minuti), ma è ben costruito e onesto riguardo al complesso lascito dell’evento. La decisione di giustiziare i leader dell’insurrezione trasformò il loro fallimento in un catalizzatore politico; l’esposizione non evita le ambiguità.

Il tour a piedi dell’insurrezione del 1916 con ingresso al GPO Museum combina il museo con una passeggiata guidata per le strade dove si combatté l’insurrezione, estendendo il contesto a Parnell Square, ai Four Courts e alla storia strada per strada della battaglia. È un’ottima scelta se si vuole comprendere la geografia oltre che la storia.

La guida all’insurrezione di Pasqua del 1916 offre ulteriori approfondimenti prima della visita.

Parnell Square e il Giardino della Memoria

All’estremità nord di O’Connell Street, Parnell Square è una piazza georgiana che ospita il Gate Theatre (uno dei due principali teatri di Dublino), il Dublin Writers Museum e la Hugh Lane Gallery. La Hugh Lane è gratuita e conserva un’impressionante collezione di arte moderna e contemporanea insieme allo studio di Francis Bacon, trasferito da Londra nella sua interezza e riassemblato qui — un’installazione genuinamente strana e coinvolgente.

Il Giardino della Memoria, in cima alla piazza, è un tranquillo memoriale dedicato a tutti coloro che morirono per la libertà d’Irlanda. Fu inaugurato nel 1966, nel cinquantesimo anniversario dell’insurrezione, e ha come elemento centrale una vasca a forma di croce. La scultura di Oisín Kelly al centro raffigura i Figli di Lir della mitologia irlandese, che si trasformano da cigni in esseri umani. È uno spazio piccolo e silenzioso, spesso trascurato.

Il northside: cos’è davvero

“A nord del Liffey” ha connotazioni culturali a Dublino che gli stranieri faticano a cogliere. La realtà di base è: il northside ha un carattere più operaio rispetto al sud, ha sofferto maggiormente decenni di abbandono e pressione economica, e sta cambiando rapidamente in alcune zone mentre in altre rimane essenzialmente immutato. Il mercato di Moore Street, a pochi isolati a ovest di O’Connell Street, è uno dei mercati all’aperto più antichi della città e ha un’atmosfera completamente diversa dal circuito turistico. Henry Street, che scorre verso ovest dalla Spire, è una vivace via commerciale dove i dublinesi fanno davvero la spesa.

Nulla di questo dovrebbe scoraggiare i visitatori. Il northside è sicuro, accessibile e per molti aspetti più rappresentativo di come vive davvero Dublino rispetto al sud georgiano.

Collegamento con altre attrazioni del northside

L’EPIC Museum e i docklands si trovano a circa quindici minuti a piedi a est di O’Connell Street lungo le banchine — una combinazione logica per una giornata nel northside. Il Cimitero di Glasnevin si trova a circa venti minuti di bus a nord di Parnell Square (linee 4, 9, 13 dalle banchine) e si abbina bene alla narrativa del 1916: i leader dell’insurrezione vi sono sepolti insieme a Daniel O’Connell, Michael Collins, Éamon de Valera e altri.

Per i trasporti pratici, O’Connell Street è il fulcro della rete di bus di Dublino — la maggior parte dei percorsi transita da qui, rendendola il posto più facile per cambiare direzione o pianificare connessioni. La guida alla Leap card spiega come usare un’unica tessera su bus, DART e Luas per questo tipo di giornata trasversale in città.

Una mezza giornata nel northside

Si parte dall’Ha’penny Bridge (dieci minuti da Temple Bar). Si percorre O’Connell Street in tutta la sua lunghezza, leggendo i monumenti lungo il percorso. Si entra nell’GPO per il museo. Si cammina fino in cima alla via, ci si ferma al Giardino della Memoria. Si svolta verso est fino alla Hugh Lane Gallery per lo studio di Francis Bacon. Si ritorna percorrendo Henry Street e l’IFSC (International Financial Services Centre) lungo le banchine. Si finisce all’EPIC Museum se il tempo lo consente.

Questo percorso occupa la maggior parte di una mattina e offre un quadro completo del northside rivoluzionario e culturale di Dublino. Lo si può combinare con un pomeriggio a Temple Bar o al Trinity College sulla sponda sud per trascorrere un primo giorno completo in città, come indicato nell’itinerario di 1 giorno a Dublino.