The Burren

Un paesaggio che sembra un altro pianeta

The Burren è un’espansione di 250 chilometri quadrati di carso calcareo nella Contea di Clare che sembra, a prima vista, come se qui non vivesse nulla. La roccia superficiale è di un grigio pallido e profondamente fessurata, i fianchi delle colline privi di alberi. E poi ci si abbassa e si guarda nelle crepe — le grykes, come vengono chiamate — e si trovano orchidee, genziane, camedrio alpino e felci che crescono nel loro calore riparato. Specie vegetali artiche, mediterranee e alpine crescono a pochi metri le une dalle altre nel Burren, che è botanicamente diverso da qualsiasi altro luogo in Europa.

È un posto strano e coinvolgente. La maggior parte dei visitatori lo incontra come una tappa di un tour giornaliero alle Cliffs of Moher, e questo è un modo perfettamente valido per vederlo — ma il Burren premia il tempo trascorso lentamente, e alcune ore a spostarsi nel paesaggio a piedi rivelano molto di più che una rapida occhiata dal finestrino del pullman.

Dove	Contea di Clare, circa 230 km, 3 ore da Dublino
Costo	Esplorazione gratuita; Aillwee Cave circa €14–18
Tempo necessario	Mezza giornata come parte di un tour delle Cliffs of Moher
Come arrivare	Auto via N18/R480, o tour organizzato in pullman
Momento migliore	Maggio–giugno per i fiori selvatici; aprile–ottobre in generale

Come arrivare da Dublino

The Burren si trova nel nord-ovest della Contea di Clare, a circa tre ore da Dublino in auto. La città più vicina è Ennis, e le principali città del Burren — Ballyvaughan, Kinvara e Lisdoonvarna — si raggiungono tramite l’autostrada N18 o la R480 attraverso il Burren stesso (un percorso spettacolare se si guida).

Senza auto, il Burren si visita quasi sempre come parte di un tour organizzato giornaliero che lo combina con le Cliffs of Moher, situate al bordo occidentale della regione del Burren. Il tour delle Cliffs of Moher, della falconeria e della Grotta di Aillwee da Dublino include una sosta alla Grotta di Aillwee, un sistema di grotte calcaree naturali nel cuore della regione, e offre un’idea più ampia del paesaggio del Burren rispetto alle sole scogliere.

Cosa vedere

Il dolmen di Poulnabrone. La tomba a portale di Poulnabrone è una struttura megalitica di 5.800 anni — una massiccia lastra di copertura in equilibrio su esili montanti nel mezzo dell’aperto altopiano calcareo. È uno dei monumenti preistorici più fotografati d’Irlanda e genuinamente impressionante di persona. È accessibile da un piccolo parcheggio sulla R480.

La Grotta di Aillwee. Il sistema di grotte vicino a Ballyvaughan scende nel cuore di una collina calcarea, con stalattiti, cascate sotterranee e i resti di una tana preistorica di orso bruno. I tour partono regolarmente e durano circa 30 minuti. Un vicino centro di rapaci offre dimostrazioni di falconeria.

Mullaghmore. Questa piccola montagna a cima piatta offre brevi escursioni attraverso alcuni dei paesaggi calcarei più spettacolari e terrazzati del Burren, con vedute verso la Baia di Galway e le Isole Aran nei giorni limpidi.

La Valle di Caher e la green road. Una rete di vecchi sentieri e green roads attraversa il Burren, e il percorso della Valle di Caher lungo un’antica green road è una delle più belle brevi escursioni in Irlanda — circa 10 km andata e ritorno, relativamente pianeggiante, attraverso terrazzamenti calcarei e antichi sistemi di campi.

Il Parco Nazionale del Burren. Il parco si concentra sull’area di Mullagh More e ha un piccolo centro visitatori a Corofin con informazioni sull’archeologia e la botanica della regione.

Come si e formato il paesaggio

Il calcare del Burren si e depositato come sedimento su un fondale marino tropicale circa 350 milioni di anni fa, esposto e levigato in seguito dai ghiacciai durante l’ultima era glaciale. Cio che sembra roccia brulla e in realta attraversato da un drenaggio sotterraneo: i fiumi qui spesso spariscono in inghiottitoi e scorrono sotto la superficie per chilometri prima di riemergere, motivo per cui la regione non ha quasi corsi d’acqua superficiali nonostante la fama di pioggia dell’Irlanda. Questo sistema idrico sotterraneo e anche il motivo per cui il pavimento calcareo esposto conserva appena il calore e il riparo sufficienti nelle sue fessure per sostenere piante che non avrebbero motivo di crescere fianco a fianco: genziane artiche accanto a orchidee mediterranee, tutte radicate nella stessa crepa nella roccia.

Camminare lungo il Burren Way

Per i visitatori con piu tempo di una semplice sosta in pullman, il Burren Way e un percorso escursionistico segnalato di lunga distanza di circa 114 km che va da Lisdoonvarna a Corofin passando per la costa vicino alle Cliffs of Moher. Pochi visitatori percorrono l’intero itinerario, ma alcuni brevi tratti, in particolare quello vicino a Fanore lungo la costa, o le strade verdi intorno alla Caher Valley, sono accessibili come camminate di mezza giornata e offrono un senso del territorio molto piu profondo rispetto al semplice attraversamento della R480 in auto. Sono essenziali scarpe robuste; il calcare e irregolare e puo essere scivoloso quando e bagnato.

Quando andare

Maggio e giugno sono i mesi di punta per i fiori selvatici — le genziane sono più vivaci in aprile e maggio, le orchidee a giugno. Il Burren è bello anche a settembre e ottobre quando la luce è bassa e la pietra assume una tonalità più calda. Le visite invernali sono tranquille e atmosferiche, sebbene alcune attrazioni nelle grotte abbiano orari ridotti.

Mese	Cosa aspettarsi
Apr–mag	Genziane in fiore; tempo fresco e variabile
Giu	Orchidee al meglio; luce diurna lunga
Lug–ago	Piu caldo, stagione turistica piu affollata
Set–ott	Meno visitatori, luce calda e bassa sul calcare
Nov–mar	Tranquillo, spoglio, alcune attrazioni riducono gli orari

Combinare con le Cliffs of Moher

Quasi ogni gita giornaliera al Burren da Dublino include le Cliffs of Moher, situate al bordo occidentale del Burren vicino a Liscannor. Questo è l’abbinamento logico e la ragione per cui la maggior parte dei tour organizzati li combina. Si veda la pagina delle Cliffs of Moher per sapere cosa aspettarsi.

Se ci si trova a Galway e si vuole raggiungere il Burren autonomamente, un operatore locale può portarvi alle scogliere e ritorno come tour giornaliero, il che ha più senso del lungo viaggio di ritorno da Dublino. Un viaggio di tre giorni nell’Irlanda occidentale potrebbe combinare Galway e il Connemara il primo giorno, poi le Isole Aran il secondo, poi il Burren e le scogliere il terzo — una struttura che evita il massacrante ritorno di 13 ore da Dublino.

Se siete a Galway citta e volete raggiungere il Burren in autonomia, un operatore locale puo portarvi alle scogliere e riportarvi indietro con un tour giornaliero, il che ha piu senso del lungo viaggio di andata e ritorno da Dublino. Un viaggio di tre giorni nell’Irlanda occidentale potrebbe combinare Connemara e Kylemore Abbey in un giorno, poi le Aran Islands il giorno successivo, poi il Burren e le scogliere il terzo: una struttura che evita il faticoso viaggio di andata e ritorno di 13 ore da Dublino.

Note oneste

The Burren può sembrare deludente se ci si aspetta la verde Irlanda aspra. È grigio, austero e, con il tempo grigio, leggermente opprimente. La sua bellezza è sottile — più si conosce la botanica e l’archeologia prima di arrivare, più soddisfacente è la visita. Il sito web della Rete di Ecoturismo del Burren è un utile primer.

Se si è in un programma stretto di gite giornaliere e si può scegliere solo una destinazione nell’ovest d’Irlanda, le Cliffs of Moher sono la scelta di maggiore impatto. Il Burren è il suo compagno naturale, e insieme costituiscono una giornata completa e variegata.

Domande frequenti

Serve un’auto per apprezzare il Burren, o basta un tour in pullman? Un tour in pullman offre le viste principali e il dolmen di Poulnabrone, che vale davvero la pena. Un’auto (o una breve camminata da una fermata del pullman parcheggiato) permette di salire sul pavimento calcareo stesso e guardare nelle fessure per i fiori selvatici, dove il vero carattere del Burren si rivela.

Il Burren e interessante fuori dalla stagione dei fiori selvatici? Si, anche se in modo diverso. Fuori da maggio–giugno i fiori sono spariti, ma la geologia calcarea brulla, il dolmen di Poulnabrone e la Aillwee Cave non risentono della stagione, e la luce bassa dell’autunno o dell’inverno sulla roccia ha un fascino austero tutto suo.