The Burren

Uma paisagem que parece outro planeta

O Burren é uma extensão de 250 quilómetros quadrados de carso calcário no Condado de Clare que parece, à primeira vista, que nada vive aqui. A rocha superficial é cinzento-pálido e profundamente fissurada, as encostas desprovidas de árvores. E depois agacha-se e olha para as fissuras — as grykes, como são chamadas — e encontra orquídeas, gencianas, ninféias de montanha e fetos a crescer no seu calor abrigado. Espécies de plantas árticas, mediterrâneas e alpinas crescem a metros umas das outras no Burren, que é botanicamente diferente de qualquer outro lugar na Europa.

É um lugar estranho e cativante. A maioria dos visitantes encontra-o como paragem num tour de um dia aos Cliffs of Moher, e essa é uma forma perfeitamente válida de o ver — mas o Burren recompensa o tempo passado devagar, e algumas horas a mover-se pela paisagem a pé revela muito mais do que uma vista pela janela do autocarro.

Onde	Condado de Clare — cerca de 230 km, 3h de Dublin
Custo	Gratuito para explorar; Aillwee Cave cerca de €14–18
Tempo necessário	Meio dia como parte de um tour aos Cliffs of Moher
Como chegar	Carro pela N18/R480, ou tour organizado de autocarro
Melhor altura	Maio–junho para flores silvestres; abril–outubro em geral

Como chegar de Dublim

O Burren fica no noroeste do Condado de Clare, a cerca de três horas de Dublim de carro. A cidade mais próxima de dimensão é Ennis, e as principais cidades do Burren de Ballyvaughan, Kinvara e Lisdoonvarna são alcançadas pela autoestrada N18 ou pela R480 através do próprio Burren (um percurso espetacular se conduzir).

Sem carro, o Burren é quase sempre visitado como parte de um tour organizado de um dia que o combina com os Cliffs of Moher — que ficam na margem ocidental da região do Burren. O tour dos Cliffs of Moher, Ave de Rapina e Aillwee Cave a partir de Dublim inclui uma paragem na Aillwee Cave, um sistema de caverna calcária natural no coração da região, e dá uma noção mais ampla da paisagem do Burren do que os penhascos sozinhos.

Ennis é a vila-mercado para onde todas as estradas do Burren voltam, e Bunratty guarda a travessia do estuário que tornou a região acessível: um circuito de um dia pelas falésias de Moher, Ennis e castelo de Bunratty segue essa lógica mais antiga.

O que ver

Dólmen de Poulnabrone. O túmulo de corredor em Poulnabrone é uma estrutura megalítica de 5.800 anos — uma enorme pedra de cobertura equilibrada em finos montantes no meio do planalto aberto de calcário. É um dos monumentos pré-históricos mais fotografados da Irlanda e genuinamente impressionante em pessoa. É acessível a partir de um pequeno parque de estacionamento junto à R480.

Aillwee Cave. O sistema de cavernas perto de Ballyvaughan desce para o coração de uma colina calcária, com estalactites, cascatas subterrâneas e os restos de uma toca de urso-pardo pré-histórico. As visitas guiadas decorrem regularmente e duram cerca de 30 minutos. Um centro adjacente de aves de rapina oferece demonstrações de falcoaria.

Mullaghmore. Esta pequena montanha de topo plano oferece caminhadas curtas por alguns dos cenários calcários mais dramaticamente terraceados do Burren, com vistas para a Baía de Galway e as Ilhas Aran em dias claros.

O Vale de Caher e a estrada verde. Uma rede de caminhos antigos e estradas verdes atravessa o Burren, e o percurso do Vale de Caher por uma antiga estrada verde é uma das melhores caminhadas curtas da Irlanda — cerca de 10 km de ida e volta, relativamente plana, através de terraços de calcário e antigos sistemas de campos.

Parque Nacional do Burren. O parque centra-se na área de Mullagh More e tem um pequeno centro de visitantes em Corofin com informações sobre a arqueologia e botânica da região.

Como se formou a paisagem

O calcário do Burren foi depositado como sedimento num leito marinho tropical há cerca de 350 milhões de anos, exposto e desbastado mais tarde pelos glaciares durante a última era glacial. O que parece rocha árida está de facto cheio de drenagem subterrânea — os rios aqui frequentemente desaparecem em buracos de sumidouro e correm sob a superfície ao longo de quilómetros antes de reemergirem, razão pela qual a região quase não tem cursos de água à superfície apesar da reputação chuvosa da Irlanda.

Esta canalização subterrânea também explica por que motivo o calcário exposto retém calor e abrigo suficientes nas suas fendas (grykes) para sustentar plantas que, à partida, não deviam crescer lado a lado: gencianas árticas junto a orquídeas mediterrânicas, ambas enraizadas na mesma fenda na rocha.

Caminhar o Burren Way

Para visitantes com mais tempo do que uma simples paragem de autocarro, o Burren Way é um percurso pedestre sinalizado de longa distância, com cerca de 114 km, que vai de Lisdoonvarna a Corofin passando pela costa perto dos Cliffs of Moher. Poucos visitantes caminham o percurso completo, mas troços curtos — em particular o trecho perto de Fanore ao longo da costa, ou os “caminhos verdes” à volta do Caher Valley — são acessíveis como caminhadas de meio dia e dão uma sensação muito mais profunda do terreno do que apenas conduzir pela R480. Calçado resistente é essencial; o calcário é irregular e pode ser escorregadio quando molhado.

Quando ir

Maio e junho são os meses de pico para as flores silvestres — as gencianas são mais brilhantes em abril e maio, as orquídeas em junho. O Burren é também bonito em setembro e outubro quando a luz é baixa e a pedra adquire um tom mais quente. As visitas de inverno são tranquilas e atmosféricas, embora algumas atrações das cavernas tenham horários mais reduzidos.

Mês	O que esperar
Abr–mai	Gencianas em flor; tempo fresco e instável
Jun	Orquídeas no seu melhor; luz do dia longa
Jul–ago	Mais quente, época de tours mais movimentada
Set–out	Menos visitantes, luz baixa e quente sobre o calcário
Nov–mar	Tranquilo, austero, algumas atrações reduzem horários

Combinar com os Cliffs of Moher

Quase todas as excursões de um dia ao Burren a partir de Dublim incluem os Cliffs of Moher, que ficam na margem ocidental do Burren perto de Liscannor. Esta é a combinação lógica e a razão pela qual a maioria dos tours organizados os combina. Consulte a página dos Falésias de Moher para saber o que esperar lá.

Se estiver na cidade de Galway e quiser chegar ao Burren de forma independente, um operador local pode levá-lo até às falésias e trazê-lo de volta como excursão de um dia, o que faz mais sentido do que a longa viagem de ida e volta a Dublin. Uma viagem de três dias pelo oeste da Irlanda pode combinar Connemara e a Abadia de Kylemore num dia, depois as Ilhas Aran no seguinte, e Burren e as falésias no terceiro — uma estrutura que evita a exaustiva viagem de 13 horas de ida e volta a partir de Dublin.

Notas honestas

O Burren pode parecer dececionante se espera uma Irlanda verde e exuberante. É cinzento, austero e, em tempo cinzento, ligeiramente intimidante. A sua beleza é subtil — quanto mais souber sobre a botânica e arqueologia antes de chegar, mais satisfatória será a visita. O site da Rede de Ecoturismo do Burren é um bom ponto de partida.

Se tiver um horário de excursão apertado e só puder escolher um destino no oeste de Irlanda, os Falésias de Moher são a escolha de maior impacto. O Burren é o seu companheiro natural, e juntos fazem um dia completo e variado.

Como olhar para o Burren como deve ser

O Burren pede um tipo de atenção diferente da que a maioria das paisagens irlandesas exige. Não existe um único miradouro que o explique, e a primeira impressão de rocha cinzenta e nua pode enganar. Abrande o passo, saia da estrada e dê aos olhos tempo para se adaptarem. Repare no pavimento de pedra sob os pés, na forma como a rocha se fende em blocos, nas minúsculas plantas encaixadas nas fendas e nos muros de pedra que dividem os campos e mostram há quanto tempo as pessoas trabalham este solo.

Alguns hábitos tornam a visita mais rica:

• Caminhe um pouco a partir do parque de estacionamento. Mesmo uns minutos a pé mudam a escala daquilo que repara, e deixa para trás a visão pela janela do autocarro.
• Olhe para baixo antes de olhar para longe. As flores silvestres são pequenas e escondem-se nas fendas da rocha (os «grykes»), pelo que só recompensam quem as observa de perto.
• Mantenha-se nos caminhos e tenha cuidado com as plantas. A flora é frágil e o calcário é irregular sob os pés.
• Leve uma camada extra de roupa e um impermeável. O planalto é aberto e exposto, e o tempo pode mudar depressa, como em qualquer ponto da costa oeste.
• Leve alguma leitura de apoio. A geologia, a botânica e a arqueologia são o que transforma uma encosta cinzenta em algo memorável.

Se quiser perceber o contexto mais alargado da região, o guia dos Cliffs of Moher explica como a costa e as terras altas calcárias fazem parte da mesma história, e o guia da excursão de um dia a Galway mostra como a cidade se encaixa num circuito pelo oeste.

Uma paisagem moldada pelas pessoas tanto quanto pela rocha

O Burren não é apenas uma curiosidade natural. Há muito tempo que as pessoas vivem e cultivam este calcário, e os vestígios estão por toda a parte: túmulos, fortes circulares, muros de campo, estradas antigas e igrejas em ruínas espalhadas pelo planalto. Poulnabrone é o mais conhecido, mas está longe de ser o único, e muitas vezes conseguirá avistar monumentos mais pequenos da estrada ou de um percurso pedestre, se souber o que procurar.

A agricultura aqui tem também um ritmo pouco comum. Tradicionalmente, o gado é levado para as terras altas no inverno e não no verão, aproveitando o abrigo que a rocha oferece, e esta prática antiga é uma das razões pelas quais a vida vegetal se manteve tão rica. É um bom lembrete de que as flores que admira são, em parte, fruto de um uso cuidadoso e tradicional da terra, e não de simples abandono.

Vale a pena ter em mente esta camada humana ao planear o seu dia. Se a história é o seu principal interesse, combine esta página com a página sobre Newgrange e o Boyne Valley, que aborda outra grande paisagem pré-histórica mais perto de Dublin, e com a página sobre a Rock of Cashel para a Irlanda medieval. Juntas, oferecem uma imagem muito diferente, mas complementar, do passado da ilha.

Planear a viagem sem stress

A viagem é o principal desafio de uma visita ao Burren a partir de Dublin. A distância é real e o dia é longo seja qual for o meio de transporte, por isso compensa planear com bom senso em vez de esperar pelo melhor.

Se vai conduzir, leia o guia conduzir na Irlanda a partir de Dublin antes de partir, sobretudo se não está habituado a estradas rurais estreitas e à condução pela esquerda. A estrada que atravessa o Burren é panorâmica, mas pode ser lenta, e parar em segurança para fotografar exige alguma previsão.

Se preferir não conduzir, o guia de excursões de um dia sem carro explica como funcionam as excursões organizadas e o que esperar delas. Para ajudar a comparar as diferentes opções do lado dos Cliffs of Moher, o guia que excursão escolher para os Cliffs of Moher apresenta as vantagens e desvantagens de cada uma, e o guia da excursão de um dia aos Cliffs of Moher descreve como se desenrola um dia típico.

Se viaja com crianças ou com um grupo de várias idades, o guia de excursões de um dia em família a partir de Dublin ajuda a avaliar se um dia longo na estrada é adequado para todos. A gruta e as demonstrações de aves de rapina costumam agradar, enquanto os passeios a pé pelo calcário aberto são melhores para crianças mais velhas que gostam de estar ao ar livre.

Fazer disto uma viagem pelo oeste da Irlanda

Como o Burren fica tão perto de outros grandes pontos de interesse, funciona bem como parte de um circuito mais longo pelo oeste, em vez de uma única jornada apressada. Galway é uma base animada, e a península de Dingle ou Killarney permitem prolongar a viagem para sul a quem tiver mais tempo.

Para uma estrutura já pronta, o itinerário Dublin e a Wild Atlantic Way em cinco dias mostra como se pode encadear o oeste, e o guia das melhores excursões de um dia a partir de Dublin ajuda a decidir se o Burren e as falésias merecem um dos seus dias limitados. Se ainda está indeciso entre destinos, o guia a melhor excursão de um dia a partir de Dublin e como escolher apresenta uma comparação direta.

Para quem o Burren é ideal, e para quem não é

O Burren é ideal para viajantes que gostam de paisagens que se revelam devagar. Se gosta de caminhar, fotografia, botânica, geologia ou arqueologia, pode ser o ponto alto de uma viagem ao oeste da Irlanda, e o silêncio do planalto é um contraste bem-vindo com os locais mais movimentados da zona. Também serve a quem não se importa de estar ao ar livre com tempo instável e não precisa que cada paragem ofereça uma vista dramática.

É menos adequado para quem deseja espetáculo constante ou tem pouca paciência para dias de viagem longos. Se é o seu caso, a costa nas falésias provavelmente agradar-lhe-á mais, e o Burren funciona melhor como um capítulo mais tranquilo no mesmo dia. Os viajantes que preferem uma saída mais compacta e fácil de gerir podem considerar Howth ou Glendalough, ambos muito mais perto da capital e que ainda assim transmitem uma forte noção da paisagem irlandesa.

Uma abordagem sensata é decidir de antemão o que quer daquela paragem. Se for uma vista rápida e uma fotografia junto ao dólmen, uma excursão cumpre bem essa função. Se for uma verdadeira caminhada, dê-se mais tempo, escolha a estação com cuidado e pense em pernoitar na zona em vez de voltar a correr.

Perguntas frequentes sobre Burren

Preciso de carro para apreciar o Burren, ou um tour de autocarro é suficiente? Um tour de autocarro dá-lhe as vistas principais e o dólmen de Poulnabrone, o que já vale genuinamente a pena. Um carro (ou uma curta caminhada a partir de uma paragem de autocarro) permite-lhe pisar o próprio calcário e olhar para dentro das fendas em busca das flores silvestres, que é onde o verdadeiro carácter do Burren se revela.

O Burren é interessante fora da época das flores silvestres? Sim, embora de forma diferente. Fora de maio–junho as flores desaparecem, mas a geologia calcária exposta, o dólmen de Poulnabrone e a Aillwee Cave não são afetados pela estação, e a luz baixa do outono ou inverno sobre a pedra tem um encanto austero próprio.