The Burren

Un paisaje que parece otro planeta

The Burren es una extensión de 250 kilómetros cuadrados de karst calcáreo en el condado de Clare que parece, a primera vista, como si no viviera nada aquí. La roca superficial es gris pálida y está profundamente agrietada, las laderas están desprovistas de árboles. Y entonces uno se agacha y mira hacia las grietas —las grykes, como se las llama— y encuentra orquídeas, gencianas, dryas octopétala y helechos creciendo en su cálido refugio. Especies de plantas árticas, mediterráneas y alpinas crecen a escasos metros unas de otras en the Burren, que es botánicamente diferente a cualquier otro lugar de Europa.

Es un lugar extraño y fascinante. La mayoría de los visitantes lo encuentran como parada en una excursión de un día a los Acantilados de Moher, y es una forma perfectamente válida de verlo —pero the Burren recompensa el tiempo que se pase despacio, y unas pocas horas moviéndose por el paisaje a pie revelan mucho más que una mirada por la ventanilla del autocar.

Dónde	Condado de Clare, unos 230 km, 3 horas desde Dublín
Coste	Gratis para explorar; la cueva de Aillwee cuesta unos 14-18 €
Tiempo necesario	Medio día como parte de una excursión a los Cliffs of Moher
Cómo llegar	Coche por la N18/R480, o excursión organizada en autocar
Mejor momento	Mayo-junio para las flores silvestres; en general, abril-octubre

Cómo llegar desde Dublín

The Burren está en el noroeste del condado de Clare, a unas tres horas de Dublín en coche. La localidad grande más cercana es Ennis, y las principales localidades de the Burren —Ballyvaughan, Kinvara y Lisdoonvarna— se alcanzan por la autopista N18 o por la R480 a través del propio Burren (una ruta espectacular si se conduce).

Sin coche, the Burren se visita casi siempre como parte de un tour organizado de un día que lo combina con los Acantilados de Moher —que se encuentra en el borde occidental de la región de the Burren. El tour a los Acantilados de Moher, Rapaces y Cueva de Aillwee desde Dublín incluye una parada en la Cueva de Aillwee, un sistema natural de cuevas calizas en el corazón de la región, y ofrece una visión más amplia del paisaje de the Burren que solo los acantilados.

Qué ver

Dólmen de Poulnabrone. La tumba de portal de Poulnabrone es una estructura megalítica de 5.800 años de antigüedad —una enorme losa de cobertura equilibrada sobre delgados soportes verticales en medio de la meseta de caliza abierta. Es uno de los monumentos prehistóricos más fotografiados de Irlanda y genuinamente impresionante en persona. Se accede desde un pequeño aparcamiento junto a la R480.

Cueva de Aillwee. El sistema de cuevas cerca de Ballyvaughan desciende al corazón de una colina calcárea, con estalactitas, cascadas subterráneas y los restos de una guarida prehistórica de oso pardo. Los recorridos son frecuentes y duran unos 30 minutos. Un centro de aves rapaces adyacente ofrece demostraciones de cetrería.

Mullaghmore. Esta pequeña montaña de cima plana ofrece cortas rutas de senderismo a través de algunos de los paisajes de caliza con terrazas más espectaculares de the Burren, con vistas hacia la bahía de Galway y las Islas Aran en los días despejados.

El Valle de Caher y el camino verde. Una red de antiguas sendas y caminos verdes cruza the Burren, y la ruta del Valle de Caher por un antiguo camino verde es una de las mejores rutas cortas de Irlanda —unos 10 km de ida y vuelta, relativamente llana, por terrazas de caliza y antiguos sistemas de campos.

Parque Nacional del Burren. El parque se centra en la zona de Mullagh More y tiene un pequeño centro de visitantes en Corofin con información sobre la arqueología y la botánica de la región.

Cómo se formó el paisaje

La piedra caliza del Burren se depositó como sedimento en un fondo marino tropical hace unos 350 millones de años, y más tarde quedó expuesta y desnuda por los glaciares durante la última glaciación. Lo que parece roca yerma está en realidad plagado de drenaje subterráneo: los ríos aquí a menudo desaparecen en sumideros y corren bajo la superficie durante kilómetros antes de volver a aflorar, razón por la cual la región apenas tiene arroyos superficiales pese a la fama de lluviosa de Irlanda. Esta plomería subterránea también explica por qué la piedra caliza expuesta conserva justo el calor y refugio suficientes en sus grietas para sostener plantas que en teoría no deberían crecer una junto a otra: gencianas árticas junto a orquídeas mediterráneas, todas arraigadas en la misma grieta de la roca.

Caminar por el Burren Way

Para los visitantes que disponen de algo más que una parada de autocar, el Burren Way es una ruta señalizada de senderismo de larga distancia de unos 114 km que va de Lisdoonvarna a Corofin pasando por la costa cerca de los Cliffs of Moher. Pocos visitantes recorren la ruta entera, pero algunos tramos cortos —en particular el que discurre cerca de Fanore junto a la costa, o los caminos verdes en torno al valle de Caher— son accesibles como caminatas de medio día y dan una idea mucho más profunda del terreno que conducir solo por la R480. Un calzado resistente es imprescindible; la piedra caliza es irregular y puede resbalar cuando está mojada.

Cuándo ir

Mayo y junio son los meses pico para las flores silvestres —las gencianas son más brillantes en abril y mayo, las orquídeas en junio. The Burren también es bello en septiembre y octubre cuando la luz es baja y la piedra adquiere un tono más cálido. Las visitas en invierno son tranquilas y atmosféricas, aunque algunas atracciones de cuevas tienen horarios más cortos.

Mes	Qué esperar
Abr-may	Gencianas en flor; tiempo fresco y cambiante
Jun	Orquídeas en su mejor momento; días largos
Jul-ago	Lo más cálido, temporada alta de excursiones
Sep-oct	Menos visitantes, luz cálida y rasante sobre la piedra caliza
Nov-mar	Tranquilo, austero, algunas atracciones reducen horario

Combinación con los Acantilados de Moher

Casi todas las excursiones de un día a the Burren desde Dublín incluyen los Acantilados de Moher, que se encuentran en el borde occidental del Burren cerca de Liscannor. Este es el emparejamiento lógico y la razón por la que la mayoría de los tours organizados los combinan. Consulte la página de los Acantilados de Moher para saber qué esperar allí.

Si está en la ciudad de Galway y quiere llegar al Burren de forma independiente, un operador local puede llevarlo a los acantilados y de vuelta como tour de un día, lo que tiene más sentido que el largo viaje de ida y vuelta desde Dublín. Un viaje de tres días por el oeste de Irlanda podría combinar Galway y Connemara un día, luego las Islas Aran al siguiente, y el Burren y los acantilados el tercero —una estructura que evita el agotador regreso de 13 horas desde Dublín.

Si estás en Galway city y quieres llegar al Burren por tu cuenta, un operador local puede llevarte a los acantilados y de vuelta como excursión de un día, lo que tiene más sentido que el largo trayecto de ida y vuelta desde Dublín. Un viaje de tres días por el oeste de Irlanda podría combinar Connemara y Kylemore Abbey un día, luego las Aran Islands al día siguiente, y el Burren y los acantilados el tercero; una estructura que evita el agotador trayecto de 13 horas de ida y vuelta desde Dublín.

Notas honestas

The Burren puede resultar decepcionante si se espera la Irlanda verde y exuberante. Es gris, austero y, con tiempo gris, ligeramente intimidante. Su belleza es sutil —cuanto más se sabe sobre la botánica y la arqueología antes de llegar, más satisfactoria es la visita. El sitio web de Burren Ecotourism Network es una buena introducción.

Si el calendario de la excursión de un día es ajustado y solo se puede elegir un destino al oeste de Irlanda, los Acantilados de Moher son la opción de mayor impacto. The Burren es su compañero natural, y juntos hacen un día completo y variado.

Preguntas frecuentes

¿Necesito coche para apreciar el Burren, o basta con una excursión en autocar? Una excursión en autocar te ofrece las vistas principales y el dolmen de Poulnabrone, algo realmente valioso. Un coche (o un breve paseo desde una parada de autocar) te permite pisar la propia losa caliza y mirar en las grietas en busca de flores silvestres, que es donde se revela el verdadero carácter del Burren.

¿Es interesante el Burren fuera de la temporada de flores silvestres? Sí, aunque de manera diferente. Fuera de mayo-junio las flores han desaparecido, pero la geología caliza desnuda, el dolmen de Poulnabrone y la cueva de Aillwee no dependen de la estación, y la luz baja del otoño o el invierno sobre la piedra tiene su propio atractivo austero.