Kylemore Abbey

Uno degli edifici più fotografati d’Irlanda

La Kylemore Abbey merita le sue fotografie. Il castello gotico-vittoriano trasformato in abbazia si trova ai bordi del Pollacapall Lough con la catena montuosa dei Twelve Bens che si innalza alle spalle, e il riflesso nelle acque immobili al mattino è la versione da cartolina del Connemara che la maggior parte delle persone porta in testa all’arrivo. La realtà non delude — il contesto è genuinamente straordinario, e l’edificio stesso ha una storia insolita e coinvolgente.

Costruita negli anni 1860 come residenza privata per un ricco mercante inglese di nome Mitchell Henry e sua moglie Margaret, la Kylemore era un gesto romantico di portata straordinaria. Dopo la morte di Margaret, Henry vendette la tenuta. Le suore benedettine irlandesi arrivarono dal Belgio nel 1920, ed è un’abbazia da allora, con una scuola femminile attiva nel complesso fino al 2010.

Cosa si vede durante la visita

L’abbazia si apprezza meglio con un paio d’ore a disposizione, non in una sosta affrettata di 45 minuti.

L’edificio principale e i terreni. La vista esterna dal sentiero sul lago è ciò per cui viene la maggior parte dei visitatori, e può essere vista senza biglietto d’ingresso. L’interno dell’abbazia è ora in gran parte adibito a spazio espositivo, un negozio di souvenir e il centro visitatori. Le stanze rimaste dalla casa originale sono eleganti ma poche.

La chiesa gotica. Una breve passeggiata attraverso i terreni porta alla miniatura chiesa gotica che Mitchell Henry costruì come memoriale alla moglie. È perfettamente proporzionata, decorata con pietra estratta localmente, e contiene la tomba di Margaret Henry. Questa è la parte più toccante della visita per la maggior parte delle persone.

Il giardino murato vittoriano. Restaurato dopo anni di abbandono, il giardino murato di sei acri è a 15 minuti a piedi dall’abbazia attraverso i terreni della tenuta. È diviso in sezioni — un giardino di fiori, un giardino di felci, un orto — ed è particolarmente bello a maggio e giugno quando il glicine e le rose sono in fiore. Questo è ciò che giustifica il biglietto d’ingresso completo.

La sala da tè e il caffè. Il caffè principale è ben gestito e serve buon cibo, incluso salmone affumicato e formaggi irlandesi. Le code in luglio e agosto sono reali — arrivate presto o tardi.

Come arrivare da Dublino

La Kylemore Abbey si trova nel cuore del Connemara, a circa 280 km da Dublino. La maggior parte dei visitatori arriva come parte di un tour giornaliero del Connemara da Dublino o Galway. Il tour Kylemore Abbey, Connemara, Killary Fjord e Galway da Dublino è l’opzione più completa in giornata singola, combinando l’abbazia con il paesaggio del fiordo di Killary Harbour e una sosta a Galway.

Se vi siete sistemati per la notte a Galway, un tour del Connemara e della Kylemore con partenza da Galway è un’opzione migliore — risparmiate 80 km di autostrada e avete più tempo a ogni tappa.

In auto, la N59 da Galway attraverso Oughterard e Clifden passa dalla Kylemore sulla riva nord del lago. C’è un ampio parcheggio all’ingresso.

Valutazione onesta

La Kylemore Abbey è genuinamente bella, ma gran parte delle sue entrate provengono dai visitatori e il sito lo riflette — il negozio di souvenir è grande, il caffè è affollato, e i terreni possono sembrare affollati in alta estate. L’abbazia stessa non è un recinto monastico vivente in cui ci si può aggirare; le suore vivono e lavorano in un’area chiusa ai visitatori.

Ciò per cui si paga davvero è la chiesa gotica, il giardino murato e il paesaggio circostante. Se queste tre cose vi interessano, vale bene il biglietto e la deviazione. Se venite principalmente per l’atmosfera monastica o il patrimonio religioso, gestite le aspettative di conseguenza.

Il momento migliore per visitare è un mattino di settimana a maggio, giugno o settembre quando la luce è buona e i gruppi in tour non sono ancora arrivati. In luglio e agosto, il parcheggio si riempie entro mezzogiorno e il giardino murato ha code.

Combinare con altre tappe

La Kylemore funziona come parte di una giornata più lunga nel Connemara che include anche il Connemara National Park e Clifden, o il fiordo di Killary Harbour. Le Isole Aran sono una giornata separata — il porto dei traghetti è a sud di Galway e la Kylemore è a nord, quindi non si combinano logicamente a meno che non si trascorrano diversi giorni nella regione.

Visitate la pagina del Connemara per il contesto del paesaggio più ampio, e la guida sulle migliori escursioni giornaliere da Dublino per come organizzare più tappe occidentali.