The Burren

Een landschap dat lijkt op een andere planeet

The Burren is een 250 vierkante kilometer groot kalksteenkarst in County Clare dat er op het eerste gezicht uitziet alsof er niets leeft. Het oppervlak is bleekgrijs en diep gebarsten, de heuvelflanken zijn kaal van bomen. En dan hurk je neer en kijk je in de scheuren — de grykes, zoals ze worden genoemd — en vind je orchideeën, gentiaantjes, bergavensen en varens die groeien in hun beschutte warmte. Arctische, Mediterrane en alpine plantensoorten groeien binnen meters van elkaar in the Burren, wat botanisch nergens anders in Europa zo is.

Het is een vreemde en boeiende plek. De meeste bezoekers ontmoeten het als een stop op een Cliffs of Moher-dagtour, en dat is een volkomen geldige manier om het te zien — maar the Burren beloont langzaam doorgebrachte tijd, en een paar uur te voet door het landschap onthult veel meer dan een blik door het busraam.

Hoe kom je er vanuit Dublin

The Burren ligt in het noordwesten van County Clare, ruwweg drie uur rijden van Dublin. De dichtstbijzijnde grote stad is Ennis, en de hoofdsteden van the Burren — Ballyvaughan, Kinvara en Lisdoonvarna — worden bereikt via de N18-snelweg of de R480 door the Burren zelf (een spectaculaire route als je rijdt).

Zonder auto wordt the Burren bijna altijd bezocht als onderdeel van een georganiseerde dagtour die wordt gecombineerd met de Cliffs of Moher — die aan de westelijke rand van the Burren-regio liggen. De Cliffs of Moher, roofvogel en Aillwee Cave-tour vanuit Dublin omvat een stop bij Aillwee Cave, een natuurlijk kalksteengrotenstelsel in het hart van de regio, en geeft een breder gevoel van het Burren-landschap dan alleen de kliffen.

Wat te zien

Poulnabrone-dolmen. Het portaalgraf bij Poulnabrone is een 5.800 jaar oud megalithisch bouwwerk — een enorme sluitsteen die in balans staat op dunne stijlen midden op het open kalksteenplateau. Het is een van de meest gefotografeerde prehistorische monumenten van Ierland en is in werkelijkheid werkelijk indrukwekkend. Het is toegankelijk via een kleine parkeerplaats langs de R480.

Aillwee Cave. Het grottencomplex bij Ballyvaughan daalt af in het hart van een kalksteenheuvel, met stalactieten, ondergrondse watervallen en de resten van een prehistorisch bruine-berenhol. Rondleidingen vertrekken regelmatig en duren ongeveer 30 minuten. Een aangrenzend roofvogelcentrum biedt valkeniersdemonstraties.

Mullaghmore. Deze kleine platte berg biedt korte wandelingen door een van de meest dramatisch geterraste kalksteenlandschappen in the Burren, met uitzichten richting Galway Bay en de Aran Islands op heldere dagen.

De Caher Valley en de groene weg. Een netwerk van oude paden en groene wegen doorkruist the Burren, en de Caher Valley-route langs een oude groene weg is een van de mooiste korte wandelingen in Ierland — ongeveer 10 km retour, relatief vlak, door kalksteenterrassering en oude veldsystemen.

Burren National Park. Het park richt zich op het Mullagh More-gebied en heeft een klein bezoekerscentrum in Corofin met informatie over de archeologie en plantkunde van de regio.

Wanneer ga je

Mei en juni zijn de hoogtepuntmaanden voor wilde bloemen — de gentiaantjes zijn het helderst in april en mei, de orchideeën in juni. The Burren is ook mooi in september en oktober wanneer het licht laag staat en de steen een warmere toon aanneemt. Winterbezoeken zijn rustig en sfeervol, al hebben sommige grotattracties kortere openingstijden.

Combineren met de Cliffs of Moher

Bijna elke dagtour naar the Burren vanuit Dublin omvat de Cliffs of Moher, die aan de westelijke rand van the Burren bij Liscannor liggen. Dit is de logische combinatie en de reden waarom de meeste georganiseerde tours ze samen opnemen. Zie de Cliffs of Moher-pagina voor wat je er kunt verwachten.

Als je in Galway city bent en the Burren zelfstandig wilt bereiken, kan een lokale organisator je naar de kliffen brengen en terug als dagtour, wat meer zin maakt dan de lange Dublin-terugrit. Een driedaags westers Ierland-trip zou Galway en Connemara op dag één kunnen combineren, vervolgens Aran Islands op dag twee, dan the Burren en de kliffen op dag drie — een structuur die de uitputtende 13-uur-retour vanuit Dublin vermijdt.

Eerlijke opmerkingen

The Burren kan teleurstellend aanvoelen als je verwacht groen en golvend Ierland te zien. Het is grijs, sober en in grijs weer lichtelijk afschrikkend. De schoonheid is subtiel — hoe meer je weet over de plantkunde en archeologie voordat je aankomt, hoe bevredigender het bezoek. De website van het Burren Ecotourism Network is een nuttige eerste kennismaking.

Als je een strak dagprogramma hebt en maar één westIerland-bestemming kunt kiezen, is de Cliffs of Moher de grotere indruk. The Burren is de natuurlijke metgezel, en samen vormen ze een volledige en gevarieerde dag.