Wexford

La moins touristique des villes patrimoniales irlandaises

Wexford ne fait pas grand effort pour attirer les visiteurs, ce qui fait partie de son charme. Elle a un plan urbain d’origine viking — les rues principales sont si étroites par endroits que deux voitures ne peuvent pas se croiser facilement — un port encore actif commercialement plutôt que simplement pittoresque, plusieurs églises et portes médiévales dans des états de conservation variés, et une vraie vie de centre-ville qui continue indépendamment des arrivées touristiques. Ce n’est pas des louanges avec des réserves ; beaucoup de visiteurs trouvent rafraîchissante l’absence de la formule site patrimonial.

Le comté de Wexford a une importance particulière dans l’histoire irlandaise. Le Soulèvement de 1798 — le défi le plus sérieux à la domination britannique avant le XXe siècle — trouva son expression la plus déterminée et la plus sanglante ici, avec les piquiers de Wexford prenant brièvement le contrôle d’une grande partie du comté avant leur défaite à Vinegar Hill. Le National 1798 Centre à Enniscorthy (15 kilomètres au nord de Wexford) est le traitement le plus complet de cette période en dehors de Dublin.

À 140 kilomètres de Dublin par la route, Wexford représente une journée complète et convient mieux à ceux qui ont déjà couvert les options d’excursion plus proches — Kilkenny, Glendalough, la vallée de la Boyne — et souhaitent aller plus au sud.

Y aller depuis Dublin

En train, le service Irish Rail depuis Dublin Connolly sur la ligne Rosslare Europort atteint Wexford en environ 2 heures à 2 heures 15. Des services circulent plusieurs fois par jour. La gare est proche du centre-ville.

En voiture, la N11/M11 vers le sud depuis Dublin jusqu’à Wexford prend environ 1 heure 45 à 2 heures selon la circulation en sortant de Dublin. La N11 est l’une des meilleures routes à double voie du Leinster ; la section traversant le Wicklow passe par Bray et les collines côtières avec de jolis paysages.

Il n’existe pas de tour organisé direct depuis Dublin spécifiquement vers Wexford ; la plupart des tours organisés depuis Dublin couvrant le sud-est se concentrent sur Kilkenny et Waterford. Si vous souhaitez combiner Wexford et Kilkenny dans une journée guidée, le tour journée complète Kilkenny et Wicklow vous donne un cadre pour le sud-est, bien que vous ayez besoin d’une extension en voiture individuelle pour atteindre Wexford elle-même.

La ville de Wexford

La ville est construite sur une bande étroite entre le port et une crête, ce qui confère à ses rues principales leur caractère compressé. La Westgate Heritage Tower est une portion subsistante des remparts médiévaux de la ville ; la ruine de l’abbaye Selskar, à l’intérieur des remparts, est l’endroit où Henri II d’Angleterre est censé avoir fait pénitence pour le meurtre de Thomas Becket. Les deux églises jumelles de l’Assomption et de l’Immaculée Conception — construites au XIXe siècle selon des plans en miroir plutôt que partageant une seule église, suite à un accord entre deux groupes factieux de la ville — se dressent côte à côte dans la rue principale et constituent une curiosité locale digne d’attention.

Le Bull Ring au centre-ville est l’ancienne place du marché, avec une statue du piquier de 1798 devenue le symbole de la ville. Le quai le long du port est agréable pour une promenade, avec des vues sur les vasières du port de Wexford vers les Slobs (les marais récupérés qui donnent à la région sa faune particulière).

La réserve ornithologique de Wexford

Le North Slob, à 3 kilomètres du centre-ville, est l’un des sites d’ornithologie les plus importants d’Irlande. Les vasières et les prairies récupérées attirent des oies à front blanc du Groenland en hiver (toute la population mondiale de cette sous-espèce y passe la saison), ainsi qu’un grand nombre de canards et de limicoles. La réserve dispose d’un centre des visiteurs et de cachettes ; l’entrée est gratuite. Pour quiconque s’intéresse aux oiseaux, c’est la raison la plus convaincante de venir à Wexford.

La saison pour les oies va d’octobre à mars. L’été amène une gamme différente mais toujours intéressante d’oiseaux nicheurs et en transit. La réserve est également remarquable pour les vues sur le port vers les estuaires du Barrow et du Suir.

Enniscorthy

Enniscorthy, à 15 kilomètres au nord de Wexford sur la N11, abrite le National 1798 Rebellion Centre, qui est le récit le plus complet de la rébellion disponible en Irlande. Vinegar Hill — le site de la défaite décisive des rebelles de Wexford en juin 1798 — domine la ville et peut être gravi en environ 30 minutes depuis le centre-ville. Le château d’Enniscorthy (également connu sous le nom de Wexford County Museum) est une maison-tour du XVIe siècle avec des collections d’histoire locale. Ajouter Enniscorthy à une journée à Wexford crée un itinéraire complet dans le sud-est.

Le festival d’opéra de Wexford

Le festival d’opéra de Wexford, qui se tient chaque année fin octobre, existe depuis 1951 et est internationalement reconnu comme l’un des festivals d’opéra les plus distinctifs d’Europe, avec une spécialisation dans le répertoire rarement interprété. Le National Opera House dans le centre-ville est le principal lieu. Si vous vous intéressez à l’opéra et que les dates correspondent, cela justifie une visite en soi — mais réservez bien à l’avance (généralement des mois avant) aussi bien les billets que l’hébergement.

Combiner Wexford avec le circuit du sud-est

Wexford, Waterford et Kilkenny forment le triangle naturel du sud-est, avec le Rock of Cashel accessible depuis Kilkenny vers l’ouest. Couvrir les quatre en une seule excursion depuis Dublin n’est pas réaliste ; sur deux jours en voiture, vous pouvez couvrir confortablement les sites essentiels de chacun. Le guide des meilleures excursions depuis Dublin détaille le temps et l’effort requis pour chaque combinaison.

Quand visiter

De mai à septembre pour les plages et la vie en plein air ; fin octobre pour le festival d’opéra ; d’octobre à mars pour les oies à la réserve ornithologique. La ville est calme en hiver mais pas fermée — c’est une communauté active plutôt qu’une opération touristique saisonnière.