Wexford

De minst betouriste van Ierlands erfgoedsteden

Wexford doet geen moeite om bezoekers aan te trekken, wat deel uitmaakt van de aantrekkingskracht. Het heeft een door Vikingen gesticht stratenplan — de hoofdstraten zijn op sommige plaatsen zo smal dat twee auto’s er moeilijk langs kunnen — een haven die nog steeds commercieel actief is in plaats van louter schilderachtig, diverse kerken en middeleeuwse poorten in verschillende staat van bewaring, en een echt stadscentrumleven dat doorgaat ongeacht de aankomst van toeristen. Dit is geen lof met bijbedoeling; veel bezoekers vinden de afwezigheid van de erfgoedsiteformule verfrissend.

Het graafschap Wexford heeft bijzondere betekenis in de Ierse geschiedenis. De Opstand van 1798 — de ernstigste uitdaging aan het Britse bewind vóór de 20e eeuw — vond haar meest vastberaden en bloedige uitdrukking hier, waarbij de pikemannen van Wexford kort de controle over een groot deel van het graafschap namen alvorens te worden verslagen bij Vinegar Hill. Het National 1798 Centre in Enniscorthy (15 kilometer ten noorden van Wexford-stad) is de meest uitgebreide behandeling van deze periode buiten Dublin.

Op 140 kilometer van Dublin per weg is Wexford een volle-dagproposities en geschikter voor degenen die de dichter bij Dublin gelegen dagtrip-opties al hebben gedaan — Kilkenny, Glendalough, de Boyne Valley — en verder naar het zuiden willen.

Hoe kom je er vanuit Dublin

Per trein rijdt de Irish Rail-dienst van Dublin Connolly op de Rosslare Europort-lijn naar Wexford in ongeveer 2 uur tot 2 uur en 15 minuten. Diensten rijden meerdere keren per dag. Het station ligt dicht bij het stadscentrum.

Met de auto neemt de N11/M11 zuidwaarts van Dublin naar Wexford ongeveer 1 uur 45 minuten tot 2 uur, afhankelijk van het verkeer bij het verlaten van Dublin. De N11 is een van de betere dubbele-rijbaanwegen in Leinster; het deel door Wicklow passeert Bray en de kustbergen met enig aangenaam landschap.

Er is geen directe georganiseerde dagtrip van Dublin specifiek naar Wexford; de meeste georganiseerde tours vanuit Dublin die het zuidoosten bestrijken, richten zich op Kilkenny en Waterford. Als je Wexford met Kilkenny in een begeleide dag wilt combineren, geeft de Kilkenny en Wicklow volle dag tour een kader voor het zuidoosten, al heb je dan een zelfrijdende verlenging nodig om Wexford zelf te bereiken.

Wexford-stad

De stad is gebouwd langs een smal strook tussen de haven en een heuvelrug, wat de gecomprimeerde karakter van de hoofdstraten geeft. De Westgate Heritage Tower is een overgebleven deel van de middeleeuwse stadsmuren; de Selskar Abbey-ruïne, binnen de stadsmuren, is waar Hendrik II van Engeland gezegd wordt boete te hebben gedaan voor de moord op Thomas Becket. De tweelingkerken van de Assumption en de Immaculate Conception — gebouwd in de 19e eeuw op gespiegelde ontwerpen eerder dan één gedeelde kerk te delen, na een overeenkomst tussen twee rivaliserende groepen in de stad — staan naast elkaar op de hoofdstraat en zijn een lokale curiositeit die de moeite waard is om op te merken.

The Bull Ring in het stadscentrum is het oude marktplein, met een 1798-pikemanstatue die het symbool van de stad is geworden. De kade langs de haven is aangenaam voor een wandeling, met uitzichten over de wadden van Wexford Harbour naar de Slobs (de ingepolderde moerasgebieden die het gebied zijn bijzondere vogelleven geven).

Wexford Wildfowl Reserve

North Slob, 3 kilometer van het stadscentrum, is een van de belangrijkste vogelkijkplekken in Ierland. De wadden en ingepolderde graslanden trekken Groenlandse witbuikganzen in de winter (de volledige wereldpopulatie van dit ondersoort brengt het seizoen hier door), samen met enorme aantallen watervogels en waadvogels. Het reservaat heeft een bezoekerscentrum en kijkhutten; toegang is gratis. Voor wie geïnteresseerd is in vogels, is dit de enige meest overtuigende reden om naar Wexford te komen.

Het seizoen voor de ganzen is oktober tot maart. De zomer brengt een andere maar nog steeds interessante reeks broedende en trekkende vogels. Het reservaat valt ook op door de uitzichten over de haven naar de Barrow- en Suir-estuaria.

Enniscorthy

Enniscorthy, 15 kilometer ten noorden van Wexford op de N11, herbergt het Nationaal 1798 Rebelliecentrum, dat de meest uitgebreide beschrijving van de opstand in Ierland biedt. Vinegar Hill — de locatie van de beslissende nederlaag van de Wexfordse rebellen in juni 1798 — kijkt uit over de stad en kan in ongeveer 30 minuten vanaf het stadscentrum worden bewandeld. Enniscorthy Castle (ook bekend als Wexford County Museum) is een 16e-eeuws torenhuis met lokale historische collecties. Enniscorthy toevoegen aan een Wexford-dag creëert een volledig zuidoostreisschema.

Wexford Festival Opera

Het Wexford Festival Opera, jaarlijks gehouden in late oktober, draait al since 1951 en wordt internationaal beschouwd als een van de meest onderscheidende operafestivals in Europa, met een focus op zelden opgevoerd repertoire. The National Opera House in het stadscentrum is de voornaamste locatie. Als je geïnteresseerd bent in opera en de data kloppen, rechtvaardigt dit op zichzelf een bezoek — maar boek ruim van tevoren (doorgaans maanden van tevoren) voor zowel tickets als accommodatie.

Wexford combineren met het zuidoostcircuit

Wexford, Waterford en Kilkenny vormen de natuurlijke zuidoostdriehoek, met Rock of Cashel bereikbaar vanuit Kilkenny naar het westen. Alle vier in één dagtrip vanuit Dublin bestrijken is niet realistisch; over twee dagen per auto kun je de essentiële sites in elk comfortabel bezoeken. De gids voor de beste dagtrips vanuit Dublin beschrijft de benodigde tijd en moeite voor elke combinatie.

Wanneer te bezoeken

Mei tot september voor de stranden en het buitenleven; eind oktober voor het operafestival; oktober tot maart voor de ganzen bij het wildfowl reserve. De stad is rustig in de winter maar niet gesloten — het is een werkende gemeenschap eerder dan een seizoensgebonden toeristische operatie.