O'Connell Street en de noordkant van de stad

De boulevard waar de Ierse geschiedenis werd gemaakt

O’Connell Street is vijftig meter breed en loopt van de rivier de Liffey noordwaarts naar Parnell Square, een afstand van ongeveer 700 meter. Het is de breedste straat van Dublin, vernoemd naar de negentiende-eeuwse politicus Daniel O’Connell, en het centrale middeneiland is omzoomd met monumenten voor de mensen die het moderne Ierland hebben gevormd: O’Connell zelf, Charles Stewart Parnell, de vakbondsleider James Larkin, William Smith O’Brien. The Spire — een stalen naald van 120 meter hoog, in 2003 geplaatst op de plek waar Nelson’s Pillar stond voordat die in 1966 werd opgeblazen — domineert de skyline en is elegant of raadselachtig, afhankelijk van wie je het vraagt.

Wat O’Connell Street historisch onvervangbaar maakt, is het General Post Office aan de westkant, een neoklassiek gebouw uit 1814 dat het hoofdkwartier werd van de Paasopstand in april 1916. De leiders van de opstand — Patrick Pearse, James Connolly en anderen — lazen de Proclamatie van de Ierse Republiek voor van de voortrap. De opstand werd binnen een week neergeslagen, de leiders werden geëxecuteerd en het gebouw raakte zwaar beschadigd. Het herbouwde GPO functioneert nog steeds als een werkend postkantoor, en het GPO Witness History-museum in het interieur is een van de meest ontroerende tentoonstellingen van de stad.

Het GPO Witness History-museum

De tentoonstelling in het GPO vertelt het verhaal van de Paasopstand aan de hand van getuigenissen van deelnemers — brieven, dagboeken, persoonlijke bezittingen — in een ruimte die de overgebleven kogelgaten in de binnenmuren van het gebouw omvat. Het is niet groot (reken op 60–90 minuten), maar het is goed opgebouwd en eerlijk over de complexe erfenis van de gebeurtenis. Het besluit om de leiders van de opstand te executeren transformeerde hun mislukking in een politieke katalysator; de tentoonstelling schroomt niet om de dubbelzinnigheid te tonen.

De wandeltour over de Opstand van 1916 met toegang tot het GPO Museum combineert het museum met een begeleide wandeling door de straten waar de opstand werd uitgevochten, waardoor de context zich uitstrekt naar Parnell Square, de Four Courts en het straat-voor-straat-verhaal van de gevechten. Het is een sterke optie als je zowel de geografie als de geschiedenis wilt begrijpen.

De gids over de Paasopstand van 1916 biedt aanvullende achtergrondinformatie voor je bezoek.

Parnell Square en de Garden of Remembrance

Aan het noordelijke uiteinde van O’Connell Street is Parnell Square een Georgiaans plein met het Gate Theatre (een van de twee belangrijkste theaterpodia van Dublin), het Dublin Writers Museum en de Hugh Lane Gallery. De Hugh Lane is gratis en herbergt een indrukwekkende collectie moderne en hedendaagse kunst, naast het atelier van Francis Bacon — in zijn geheel overgebracht vanuit Londen en hier heropgebouwd. Het is een opmerkelijke en intrigerende installatie.

De Garden of Remembrance bovenaan het plein is een stille herdenkingsplaats voor allen die voor de Ierse vrijheid zijn gestorven. Ze werd in 1966 geopend op de vijftigste verjaardag van de opstand en heeft een vijver in de vorm van een kruis als middelpunt. Het beeld van Oisín Kelly in het midden stelt de Kinderen van Lir uit de Ierse mythologie voor, die van zwanen in mensen veranderen. Het is een kleine, rustige plek, die vaak over het hoofd wordt gezien.

De noordkant: wat het eigenlijk is

“Ten noorden van de Liffey” draagt culturele connotaties in Dublin die buitenstaanders moeilijk kunnen plaatsen. De basisrealiteit is: de noordkant heeft een meer arbeidersklasse-karakter dan het zuiden, heeft meer geleden onder decennia van verwaarlozing en economische druk, en verandert snel in sommige gebieden terwijl andere gebieden in wezen onveranderd blijven. De Moore Street-markt, een paar blokken ten westen van O’Connell Street, is een van de oudste openluchtmarkten van de stad en heeft een heel andere sfeer dan het toeristencircuit. Henry Street, die westwaarts loopt vanaf The Spire, is een werkende winkelstraat waar Dubliners echt winkelen.

Dit alles hoeft bezoekers niet af te schrikken. De noordkant is veilig, toegankelijk en in veel opzichten representatiever voor hoe Dublin werkelijk leeft dan het Georgiaanse zuiden.

Verbinding met andere noordkant-attracties

Het EPIC Museum en de docklands liggen ongeveer vijftien minuten lopen ten oosten van O’Connell Street langs de kades — een logische combinatie voor een dag op de noordkant. Glasnevin Cemetery ligt ongeveer twintig minuten per bus ten noorden van Parnell Square (routes 4, 9, 13 vanaf de kades) en past goed bij het verhaal van 1916: de leiders van de opstand zijn er begraven naast Daniel O’Connell, Michael Collins, Éamon de Valera en anderen.

Voor praktisch transport is O’Connell Street het knooppunt van het busnetwerk van Dublin — de meeste dwarsroutes door de stad passeren hier, waardoor het de gemakkelijkste plek is om van richting te wisselen of verbindingen te plannen. De gids over de Leap card legt uit hoe je met één kaart door de hele stad reist via bus, DART en Luas.

Een halve dag op de noordkant

Begin bij de Ha’penny Bridge oversteek (tien minuten van Temple Bar). Loop de volledige lengte van O’Connell Street en lees de monumenten onderweg. Ga het GPO binnen voor het museum. Loop naar het einde van de straat, bezoek de Garden of Remembrance. Ga naar de Hugh Lane Gallery voor het Francis Bacon-atelier. Keer terug via Henry Street en het IFSC (International Financial Services Centre) langs de kades. Sluit af bij het EPIC Museum als de tijd het toelaat.

Dit kost de meeste ochtend en geeft een volledig beeld van de revolutionaire en culturele noordkant van Dublin. Combineer het met een namiddag in Temple Bar of Trinity College aan de zuidkant voor een complete eerste dag in de stad, zoals beschreven in het Dublin 1-dag-reisschema.