Dublin Docklands

Un quartier reconstruit depuis les quais

Les docklands de Dublin sont l’exemple le plus frappant dans la ville de la vitesse à laquelle une zone autrefois délabrée peut être transformée. Il y a vingt ans, les quais nord et sud à l’est du pont Samuel Beckett étaient un mélange d’entrepôts désaffectés, de docks sous douane et de terrains industriels sous-utilisés. Aujourd’hui, les docklands nord abritent les quartiers généraux européens de Google, Facebook, Twitter et des dizaines d’autres sociétés technologiques — on l’appelle parfois « Silicon Docks » — aux côtés de nouvelles tours d’appartements, d’un parc à l’emplacement des anciens North Docks, et de deux des attractions historiques les plus importantes de Dublin : le musée EPIC et le bateau-musée de la Famine Jeanie Johnston.

L’architecture des docklands est mixte. Le pont Samuel Beckett lui-même, conçu par Santiago Calatrava et ouvert en 2009, est la structure la plus élégante du secteur, un pont à haubans en forme de harpe. Les immeubles de bureaux environnants sont de qualité variable. Mais la promenade sur le front de mer du pont Samuel Beckett vers l’est jusqu’au Point Depot est une agréable demi-heure avec des vues sur la Liffey et beaucoup d’animation.

EPIC : le musée irlandais de l’émigration

EPIC a ouvert en 2016 dans les caves d’un entrepôt sous douane du XIXe siècle appelé CHQ. C’est le seul musée d’Irlande entièrement consacré à l’histoire de l’émigration irlandaise — les millions qui ont quitté le pays sur trois siècles, poussés par la famine, la pauvreté, la persécution politique et, plus tard, par l’ambition et les opportunités.

Le musée fonctionne dans un format de salles thématiques, chacune couvrant un aspect différent de l’histoire de l’émigration : la Famine des années 1840, qui a tué environ un million de personnes et en a envoyé un autre million à l’étranger en cinq ans ; les vagues d’émigration qui ont suivi au XIXe et XXe siècles ; l’impact de la diaspora irlandaise sur la culture, la politique et le sport en Amérique, en Australie, en Grande-Bretagne et ailleurs ; et l’histoire contemporaine des 70 millions de personnes dans le monde qui revendiquent une ascendance irlandaise.

La qualité de production est élevée — médias immersifs, objets bien sélectionnés, récit accessible — et le contenu émotionnel est traité honnêtement sans devenir larmoyant. C’est le genre de musée où les visiteurs qui pensaient juste passer finissent par rester deux heures.

Le billet combiné musée EPIC et Jeanie Johnston est le moyen le plus efficace de visiter les deux attractions en séquence, et la combinaison a du sens sur le plan contextuel — le musée raconte l’histoire, le bateau montre la réalité physique.

La Jeanie Johnston

Amarrée juste devant le bâtiment CHQ, la Jeanie Johnston est une réplique à grandeur nature d’un voilier du XIXe siècle qui a transporté des émigrants de l’Irlande vers l’Amérique du Nord pendant et après la Famine. Le navire d’origine a effectué seize voyages entre 1847 et 1858, transportant environ 2 500 passagers sans en perdre un seul pour cause de maladie — un exploit extraordinaire pour l’époque, quand les « bateaux cercueils » perdaient régulièrement une proportion significative de leurs passagers.

Les visites guidées du navire durent environ 50 minutes et couvrent les conditions à fond de cale, l’alimentation, les soins médicaux dispensés par le médecin du bord et les histoires de passagers spécifiques tirées des archives du navire. Les guides sont bien informés et l’expérience d’être dans les cales d’un navire d’émigrant reconstitué est plus touchante qu’on ne pourrait s’y attendre. Combinée à la visite du musée EPIC, elle donne une compréhension complète et dûment ancrée de ce qu’a véritablement signifié l’émigration depuis l’Irlande.

Le front de mer et au-delà

La zone autour de Custom House Quay et Memorial Road a considérablement changé depuis 2020. Le quartier de Windmill Lane (où les premières sessions d’enregistrement de U2 ont eu lieu) est marqué par un mur peint d’une fresque qui est devenu un arrêt photo. Le Centre de conférences de Dublin, un cylindre de verre de Kevin Roche, ancre l’extrémité sud du secteur.

La croisière sur la Liffey part des quais juste à l’ouest du Ha’penny Bridge et offre un angle différent sur le développement des docklands et l’architecture traditionnelle des quais. Elle dure environ 45 minutes et est un complément détendu à une visite des docklands si vous voulez voir le contraste entre ancien et nouveau depuis l’eau.

Comment s’y rendre et combiner avec d’autres arrêts

Les docklands sont facilement accessibles depuis le centre-ville à pied (environ vingt minutes depuis O’Connell Street le long des quais) ou en DART jusqu’à Connolly Station (dix minutes à pied au sud-ouest vers CHQ). La Luas Red Line passe également dans le secteur via les arrêts Mayor Square et Spencer Dock.

Un itinéraire naturel est une matinée au musée EPIC et à la Jeanie Johnston, suivie d’un déjeuner dans l’un des restaurants sur Grand Canal Dock sur le côté sud de la rivière (dix minutes à pied via le pont Samuel Beckett), puis un après-midi à Kilmainham ou en retournant par Temple Bar et O’Connell Street.

La zone des docklands se connecte également vers le nord au cimetière de Glasnevin en bus, reliant le récit d’émigration d’EPIC au lieu de sépulture des figures politiques qui ont façonné le pays que les émigrants ont quitté — un jumelage thématique qui mérite réflexion pour quiconque fait une journée axée sur l’histoire irlandaise.