Killarney

Le hub séduisant du Kerry

Killarney est la ville la plus prête à accueillir les touristes dans le comté de Kerry, et elle le sait. Les rues sont remplies de boutiques de souvenirs, les « jaunting cars » (calèches) stationnent le long des routes menant au parc national, et les pubs jouent de la musique trad chaque soir quelle que soit la saison. Rien de tout cela n’est une critique — Killarney reçoit des visiteurs depuis le XVIIIe siècle et y est devenu très habile. Le parc national juste à l’extérieur de la ville est magnifique et gratuit. Les lacs sont réels. Les montagnes sont réelles. La ville mérite sa réputation.

Depuis Dublin, Killarney est la meilleure base pour explorer le Kerry. Le service de train est direct et relativement rapide, et la ville dispose d’assez de logements à tous les prix pour absorber un grand nombre de visiteurs sans paraître surchargée.

Comment y aller depuis Dublin

La liaison Dublin Heuston–Killarney sur Irish Rail prend environ 3 heures 15 et est l’un des trajets ferroviaires les plus agréables d’Irlande — la dernière section à travers les paysages du Tipperary et du Kerry est particulièrement belle. Des services circulent plusieurs fois par jour ; réservez à l’avance les week-ends d’été.

En voiture, la M7/M8 vers Cork puis la N22 vers l’ouest font environ 3h30. La voiture vous donne la flexibilité pour le circuit du Ring of Kerry et les routes secondaires que les transports en commun ne peuvent pas atteindre.

Des excursions organisées d’une journée complète depuis Dublin existent — la visite d’une journée complète du Kerry depuis Dublin couvre les principaux sites en une longue journée (environ 14 heures), combinant le parc national de Killarney et les paysages de la route annulaire. La contrepartie, comme toujours, est un temps limité à chaque étape.

Le parc national de Killarney

Le parc couvre 26 000 hectares de lacs, de forêts et de montagnes, et l’accès est gratuit. Les principaux points d’entrée sont à Muckross et au domaine de Knockreer près du centre-ville.

Muckross House and Gardens. Le manoir victorien sur les rives du lac de Muckross est ouvert en tant que musée (entrée payante) avec des pièces meublées d’époque. Les jardins qui l’entourent sont gratuits et merveilleux au printemps quand les rhododendrons sont en fleurs — explosions de violet et de rose sur fond de lac. Les fermes traditionnelles sur le domaine (à courte distance à pied de la maison) illustrent la vie paysanne du Kerry des années 1930.

Torc Waterfall. Une marche de 20 minutes depuis le parking de Muckross mène à cette cascade de 20 mètres. Continuez à monter pendant 30 minutes supplémentaires et vous atteignez une lande ouverte avec des vues sur le lac supérieur.

Ladies View et le lac supérieur. Le point de vue de Ladies View, sur la route vers le Ring of Kerry au sud, offre une perspective sur les trois lacs de Killarney en direction des montagnes. Nommé d’après les dames de compagnie de la reine Victoria, qui auraient apprécié la vue en 1861. Le lac supérieur lui-même, plus loin sur la route, est le plus spectaculaire des trois.

Le Gap of Dunloe. Ce col glaciaire étroit à travers les MacGillycuddy’s Reeks (la chaîne de montagnes la plus haute d’Irlande) se fait le plus traditionnellement en calèche ou à vélo plutôt qu’en voiture. La route est à voie unique par endroits et les paysages — hautes parois de vallée, trois petits lacs — comptent parmi les plus sauvages du Kerry. Comptez 3–4 heures pour le circuit complet depuis Kate Kearney’s Cottage.

La ville

Le centre-ville de Killarney compte plus que sa part d’entreprises orientées vers le tourisme, mais sous les boutiques de souvenirs se cachent de bons restaurants et pubs. Les sessions de musique traditionnelle dans certains pubs près de la cathédrale sont authentiques plutôt que mises en scène. La ville est assez petite pour se parcourir à pied en 20 minutes, et la plupart des hébergements se trouvent dans ce rayon.

Combiner avec le Ring of Kerry et Dingle

Killarney est la base naturelle pour le circuit du Ring of Kerry et Dingle. L’anneau prend une journée complète depuis Killarney. Dingle est à environ 90 minutes en voiture via la route de montagne du col de Connor — spectaculaire et ça vaut le trajet. Ni l’un ni l’autre ne devrait être tenté comme un ajout précipité ; les deux méritent leur propre journée.

Pour un voyage plus large dans le Kerry depuis Dublin, trois nuits à Killarney avec des journées pour l’anneau, le parc national et Dingle est le rythme confortable. Voir le guide des meilleures excursions depuis Dublin pour savoir comment intégrer le Kerry dans un itinéraire irlandais plus large.