Un week-end à Galway depuis Dublin
Pourquoi Galway
Les Dublinois entretiennent une relation compliquée avec Galway. Il y a une rivalité civique profondément enracinée — Dublin se voit comme la capitale sérieuse, Galway se voit comme l’endroit où les gens s’amusent vraiment — et les deux villes ont assez de preuves pour leur position pour entretenir l’argument indéfiniment.
Ce qui n’est pas contesté : Galway est l’une des meilleures villes d’Irlande pour un week-end hors de Dublin. Elle est accessible — deux heures et demie en train Intercity depuis la gare Heuston, moins cher en Bus Éireann — suffisamment différente de Dublin en caractère pour donner l’impression d’un vrai voyage, et positionnée comme une porte d’entrée vers des paysages que Dublin n’a nulle part près d’elle : Connemara, les îles d’Aran, le Burren, les Falaises de Moher.
J’ai fait le week-end à Galway quatre ou cinq fois au fil des années. Voici ce que j’ai appris sur bien le faire.
S’y rendre et rentrer
Le train Intercity de Dublin Heuston à Galway Ceannt circule plusieurs fois par jour. Le trajet dure environ deux heures vingt minutes et les vues sur les midlands, bien que peu spectaculaires, sont une bonne introduction lente à une géographie différente — plate, tourbière, vaste ciel, bétail. Réservez au moins quelques jours à l’avance pour les voyages du week-end ; les trains se remplissent, surtout les vendredis soir d’octobre quand toute la ville semble aller à Galway pour quelque chose.
Le bus (Bus Éireann ou Citylink depuis l’aéroport ou le centre de Dublin) est moins cher et légèrement plus lent, avec l’avantage qu’il vous emmène au cœur de Galway city plutôt qu’à la gare en périphérie. L’un ou l’autre fonctionne.
Si vous prévoyez de faire le Connemara correctement — ce que vous devriez — soit louez une voiture pour au moins une journée, soit réservez une visite guidée. Les options de transport en commun dans le Connemara depuis Galway sont limitées, et le paysage de Connemara nécessite un accès en voiture pour voir au-delà de la route principale.
La ville de Galway elle-même
Galway City est plus petite que vous ne le pensez si vous n’en connaissez que la réputation. Le centre-ville — le secteur autour d’Eyre Square, le long de Shop Street, à travers le quartier latin jusqu’à l’Arc espagnol et le Claddagh — est extrêmement praticable à pied, compressible en une après-midi d’exploration sans sentiment de précipitation.
Ce que Galway fait bien, que Dublin fait moins régulièrement : une culture musicale de rue et de busking véritablement bonne plutôt qu’optimisée commercialement, une zone commerciale piétonne avec suffisamment de boutiques indépendantes pour paraître distinctive plutôt qu’interchangeable, un front de mer (la rivière Corrib se déversant dans la baie de Galway) que la ville utilise bien avec des terrasses extérieures et de bonnes vues.
La visite guidée à pied de Galway City — partant deux fois par jour depuis Eyre Square — fournit le contexte historique de ce devant quoi vous passez : les remparts médiévaux de la ville, Lynch’s Castle (une maison marchande du XVe siècle désormais banque), la Collégiale St Nicholas. Les guides sont bons et la visite est assez courte pour que vous n’ayez pas l’impression d’avoir passé la matinée à faire vos devoirs.
Le choix d’octobre
Un week-end à Galway en octobre a des qualités spécifiques. Le Galway Film Fleadh et le Festival international des arts de Galway sont des événements estivaux, donc vous les manquez. Ce que vous gagnez : les couleurs automnales en Connemara, qui sont extraordinaires — la tourbière tourne brun-orange, les montagnes développent une chaleur qu’elles n’ont pas en été, la lumière sur la baie a un angle et une qualité que les longues journées de juin ne produisent pas.
Octobre à Galway est aussi la saison du Festival des huîtres — historiquement mi-septembre, mais la culture des huîtres plus large s’étend jusqu’en octobre, avec les huîtres de Galway (l’huître plate native, Ostrea edulis) à leur meilleur. Moran’s of the Weir, à environ quinze minutes à l’extérieur de la ville à Kilcolgan, est l’institution pour cela : un pub blanchi à la chaux sur les vasières où les huîtres viennent directement des bancs de Clarinbridge et la stout est servie pour les accompagner.
Une journée en Connemara
La chose la plus importante que vous puissiez faire lors d’un week-end à Galway est de passer au moins une journée en Connemara. Ce n’est pas optionnel si vous faites le voyage correctement.
Le Connemara est le paysage sur lequel est réellement construite la mythologie de l’ouest de l’Irlande — les routes de tourbières, les petits lacs, les montagnes des Twelve Bens, la côte Atlantique à Clifden et au-delà. Louer une voiture vous donne la liberté de vous arrêter quand la lumière est bonne, ce qui en Connemara est constamment. La route depuis Galway via Oughterard jusqu’à Clifden sur la N59, avec un détour vers Kylemore Abbey et retour par la route côtière, est une journée complète et l’un des meilleurs itinéraires de conduite en Irlande.
Si vous préférez ne pas conduire, les circuits guidés depuis Galway dans le Connemara sont bien organisés et gérés par des opérateurs qui connaissent le paysage. Le Parc national du Connemara, au nord de Clifden, nécessite environ deux heures à pied pour être ressenti correctement et vous emmène en altitude avec des vues sur la côte et les Twelve Bens qui justifient l’effort.
Où manger et boire
La scène gastronomique de Galway s’est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie. Quelques options fiables :
Pour le poisson : Ard Bia at Nimmo’s, près de l’Arc espagnol, propose des poissons de saison et vaut une réservation. Tigh Neachtain sur Cross Street est le pub traditionnel le plus connu et sert une nourriture convenable avec une excellente pinte.
Pour le café et le petit-déjeuner : le secteur autour de Kirwan’s Lane a la meilleure densité de cafés indépendants de la ville. Allez avant neuf heures un samedi si vous voulez une place.
Pour les huîtres, comme mentionné : Moran’s of the Weir à Kilcolgan, légèrement en dehors de la ville, est la version authentique.
Notes pratiques
Réservez l’hébergement bien à l’avance pour les week-ends d’octobre — l’offre hôtelière de Galway est plus petite que celle de Dublin et les prix s’envolent pour tout événement majeur. La ville est suffisamment praticable à pied pour que vous n’ayez pas besoin d’être spécifiquement près du centre, mais rester à quinze minutes de Shop Street simplifie considérablement les soirées.
Emportez des imperméables pour le Connemara spécifiquement. La météo sur la côte ouest est plus changeante que Dublin même lors d’un bon octobre, et un après-midi qui commence clair peut se boucher en une heure sur les routes supérieures de tourbières.
Le guide complet d’excursion à Galway couvre la logistique et les options depuis une base à Dublin plus en détail. Mais le conseil essentiel est simple : allez pour le week-end plutôt que pour la journée, laissez du temps pour le Connemara, mangez les huîtres, et ne planifiez pas d’être de retour à Dublin avant le dimanche soir.
Le train de retour le dimanche soir, avec les midlands qui défilent sombres dehors par la fenêtre, est un bon endroit où être.
