Ring of Kerry

La route panoramique la plus célèbre d’Irlande

Le Ring of Kerry est un circuit de 180 km autour de la péninsule d’Iveragh dans le comté de Kerry — une boucle de route côtière, de cols de montagne, de petits ports et de vues atlantiques à couper le souffle qui attire les visiteurs depuis 150 ans. C’est, sans conteste, l’une des plus belles routes d’Europe. C’est aussi, en août, l’une des plus fréquentées, avec des autocars circulant dans le sens antihoraire sur la N70 dans une procession lente qui rend le paysage plus difficile à apprécier.

La version honnête : allez en mai, juin ou septembre, conduisez dans le sens horaire (à l’opposé des autocars) et arrêtez-vous là où vous le souhaitez plutôt qu’où un programme vous y oblige. Si vous pouvez vous permettre deux nuits dans le Kerry plutôt qu’une, faites-le.

Rejoindre le Kerry depuis Dublin

Le Ring of Kerry commence et se termine à Killarney, à environ 340 km de Dublin. En voiture, la M8 jusqu’à Cork puis la N22 vers l’ouest jusqu’à Killarney prend environ 3h30. En train, le service Dublin Heuston–Killarney prend environ 3h15 avec correspondances.

Depuis Dublin, l’option d’excursion d’une journée la plus populaire est le tour en train du Ring of Kerry depuis Dublin, qui prend le train jusqu’à Killarney puis relie un autocar pour le circuit. C’est une journée véritablement longue (environ 14 heures aller-retour) mais elle couvre les principaux points forts sans avoir besoin d’une voiture. La contrepartie est le manque de flexibilité — vous vous arrêtez là où l’autocar s’arrête.

Le circuit lui-même : que voir

Killorglin. La première ville sur l’itinéraire antihoraire, célèbre pour le festival du Puck Fair en août. Vaut un bref arrêt pour un café, puis continuez.

Glenbeigh et la plage de Rossbeigh. La plage de Rossbeigh est une flèche de sable s’avançant dans la baie de Dingle, avec des vues sur la péninsule de Dingle. C’est l’une des plus belles plages du Kerry et souvent peu fréquentée comparée aux principaux arrêts du circuit.

Cahersiveen. Une ville animée avec un musée patrimonial axé sur Daniel O’Connell, le militant pour l’émancipation catholique né sur la péninsule. Le fort en pierre de Derrynane à proximité est l’un des plus beaux forts circulaires d’Irlande.

Derrynane Bay. La plage et les dunes de Derrynane sont spectaculaires — la maison de Daniel O’Connell se trouve derrière les dunes et est ouverte au public comme musée. C’est l’arrêt le plus enrichissant pour l’histoire et les paysages combinés.

Sneem et Kenmare. Sneem est un joli village aux maisons peintes ; Kenmare est une ville de marché à la tête de la baie de Kenmare et l’un des meilleurs endroits pour manger et séjourner dans le Kerry. Si vous faites le circuit sur deux jours, Kenmare est l’étape naturelle.

Ladies View et le Gap of Dunloe. Ils se trouvent techniquement dans la zone du parc national de Killarney plutôt que sur la route du circuit, mais la plupart des itinéraires les incluent. Ladies View offre une vue sur les lacs de Killarney et les montagnes. Le Gap of Dunloe est un col de montagne étroit — si vous le conduisez vous-même, préparez-vous à des routes à voie unique ; c’est plus pittoresque à pied ou en calèche.

Un jour ou deux ?

Un jour (en tour en autocar ou en voiture) vous donne le panorama général du circuit et un sens du paysage. Deux jours vous permettent de vous arrêter quand vous voulez, de marcher sur les dunes de Derrynane, de bien manger à Kenmare et de consacrer la matinée à explorer le parc national de Killarney avant ou après la conduite. Deux jours, c’est nettement mieux.

Dingle, la péninsule au nord du Kerry, est une destination à part et une journée séparée — elle ne se combine pas avec le Ring of Kerry en une seule visite à moins d’être prêt à courir. Consultez la page Killarney pour l’hébergement et les options du parc, et le guide des meilleures excursions depuis Dublin pour savoir comment le Kerry s’intègre dans un itinéraire irlandais plus large.

Notes pratiques

Les autocars circulent dans le sens antihoraire autour du circuit par obligation légale (pour éviter que deux autocars ne se croisent dans des cols étroits), donc si vous conduisez, allez dans le sens horaire — vous aurez plus de liberté pour vous arrêter et moins d’autocars venant en sens inverse. Faites le plein avant de quitter Killarney ou Kenmare ; les stations-service sont rares dans les sections ouest. Le circuit prend 4 à 6 heures à conduire sans arrêts ; comptez 8 heures pour une vraie visite avec des détours.