Connemara

Sauvage, vaste et véritablement unique en Irlande

Le Connemara résiste à toute description facile. C’est une région de l’ouest du comté de Galway où la terre a été raclée par les glaciers et durcie par les intempéries atlantiques en quelque chose qui semble presque élémentaire — des tourbières couleur d’ocre brûlé, des loughs qui reflètent parfaitement le ciel, des crêtes montagneuses qui apparaissent et disparaissent dans les nuages. Il n’y a pas de vues de parc à thème ici. Le paysage se déroule simplement devant vous, et la plupart des gens se taisent lorsqu’il le fait.

Depuis Dublin, le Connemara se trouve à environ 240 km à l’ouest, et y aller sans voiture signifie rejoindre un tour en car organisé ou prendre le train jusqu’à Galway et embarquer sur un tour local de là. Le conseil honnête : c’est l’une des excursions où l’option organisée est le bon choix, à moins que vous ne prévoyiez une nuit et n’ayez une voiture pour le lendemain.

Comment y aller depuis Dublin

L’itinéraire direct en voiture suit l’autoroute M6 jusqu’à Galway, puis se dirige vers le nord et l’ouest dans le paysage du Connemara — environ trois heures aller dans de bonnes conditions. La conduite vous donne la liberté de vous arrêter aux tourbières en bord de route, de faire une pause au bord d’un lough et de prendre votre temps. Cela implique aussi de consacrer la majeure partie d’une journée à conduire.

Sans voiture, l’option la plus populaire est un tour en car guidé d’une journée depuis Dublin, qui vous ramène en ville le même soir après environ 13 heures. Ces tours combinent généralement le Connemara avec un arrêt dans la ville de Galway, parfois incluant l’abbaye de Kylemore. Le tour d’une journée Connemara et Galway depuis Dublin est l’itinéraire standard — le car couvre un terrain sérieux, donc vous voyez le paysage plutôt que de simplement lire à son sujet.

L’alternative est de prendre un car ou un train jusqu’à Galway, d’y passer la nuit et de rejoindre le lendemain matin un tour Connemara au départ de Galway. C’est véritablement mieux — vous passez plus de temps dans la région et moins de temps sur l’autoroute.

Ce que vous voyez réellement

Le Connemara n’est pas un seul village ou point de vue. C’est une région couvrant des centaines de kilomètres carrés, et l’expérience dépend de l’endroit où vous allez. Les points forts de la plupart des tours d’une journée sont :

Le Parc national du Connemara. Le parc couvre la chaîne de montagnes Twelve Bens et les tourbières environnantes. Il y a de courts sentiers de randonnée depuis le centre d’accueil de Letterfrack, et par temps clair, les vues vers les montagnes valent l’arrêt même si vous n’avez que 30 minutes.

Le port de Killary. Le seul vrai fjord d’Irlande s’enfonce sur 16 km entre les montagnes de Galway et du Mayo. La lumière sur l’eau l’après-midi, avec les fermes parsemées sur la rive sud, est l’image que la plupart des gens associent au Connemara.

L’abbaye de Kylemore. L’abbaye néo-gothique victorienne au bord d’un lough est l’un des bâtiments les plus photographiés d’Irlande, et à juste titre — le cadre est extraordinaire. Elle est couverte en détail dans le guide séparé de l’abbaye de Kylemore.

La Sky Road et les tourbières. Certains tours incluent la boucle côtière de la Sky Road près de Clifden, qui offre des vues en hauteur sur l’Atlantique. Les tourbières blanket bog le long de la N59 sont tout aussi impressionnantes à leur manière — de vastes tapis de tourbe roux et verts qui s’étendent jusqu’à l’horizon.

À qui le Connemara convient

Le Connemara récompense les personnes qui aiment regarder le paysage. Ce n’est pas la bonne excursion si vous avez besoin de beaucoup d’activités structurées ou de sites intérieurs — l’attrait est écrasamment extérieur, et la météo est variable. Un jour de pluie en Connemara en novembre est atmosphérique plutôt que misérable, mais vous vous mouillerez, et la visibilité sur les routes de montagne peut tomber à presque zéro.

Les photographes, les randonneurs et les personnes qui ont déjà visité l’Irlande et veulent sortir du circuit touristique standard trouveront le Connemara constamment gratifiant. Il convient également à quiconque combine une visite à Galway avec un jour supplémentaire dans la région.

Combiner avec d’autres destinations

Les associations naturelles sont la ville de Galway (la plupart des tours l’incluent), l’abbaye de Kylemore et les îles d’Aran — bien que les îles soient une journée séparée, accessibles par ferry depuis Rossaveal ou Doolin. Le Burren est dans la direction opposée (au sud de Galway) donc il ne se combine pas facilement avec le Connemara le même jour.

Depuis Dublin, certains itinéraires tentent les Cliffs of Moher et le Connemara en séquence — mais cela fait une journée de 13 heures et vous ne faites ni l’un ni l’autre correctement. Si vous avez deux jours, séparez-les : les Cliffs of Moher et le Burren un jour, le Connemara et Galway le suivant.

Notes honnêtes

Le Connemara est l’un des endroits les plus beaux d’Irlande. C’est aussi un endroit que certains visiteurs trouvent décevant parce qu’il défie l’attente de « sites » — il n’y a pas de monument ou de bâtiment au cœur de tout, juste le paysage. Si votre style de voyage penche vers les musées et les villes, vous pourriez trouver une demi-journée dans la ville de Galway plus gratifiante.

Les horaires des tours en basse saison (mai et septembre) sont plus détendus, et les tourbières ont de meilleures couleurs. Juillet et août sont bien mais les parkings du Parc national du Connemara se remplissent, et les files à l’abbaye de Kylemore peuvent être longues. Pour en savoir plus sur les excursions depuis Dublin, y compris des comparaisons côte à côte, ce guide couvre les compromis.

Détails pratiques

Les tours en car depuis Dublin prennent en charge les passagers aux emplacements du centre-ville (généralement O’Connell Street ou les quais nord) à partir d’environ 7 h et rentrent à 21-22 h. Emportez un imperméable quelle que soit la météo prévue — le temps au Connemara peut traverser les quatre saisons avant midi. Les villes de Clifden et Letterfrack ont des cafés et des boutiques ; la plupart des tours prévoient un arrêt déjeuner dans l’une d’elles.

Si vous voyagez avec votre propre voiture et séjournez sur place, la N59 de Galway en passant par Oughterard et Clifden est l’épine dorsale de la région. De petites routes bifurquent vers la côte, les loughs et les montagnes. Une nuit à Clifden ou Letterfrack vous donne un véritable accès au paysage plutôt qu’une vue depuis la fenêtre du car, et vous permet de rejoindre Dingle ou le Ring of Kerry si vous faites une boucle plus large dans l’ouest.