O renascimento do whiskey em Dublim: quatro destilarias num só bairro
Algo invulgar aconteceu nas Liberties
Em 2015, não havia nenhuma destilaria de whiskey em Dublim. Nem um único alambique a funcionar dentro da cidade. A indústria do whiskey irlandês tinha entrado em colapso ao longo do século XX — de um pico de dezenas de destilarias a produzir alguns dos espirituosos mais celebrados do mundo no século XIX, para um punhado de grandes operações industriais em Cork e Midleton, e uma ausência quase total do que a indústria agora chama de produção “artesanal”.
Depois, no espaço de cerca de sete anos, quatro destilarias separadas abriram nas Liberties — o antigo bairro de cervejarias e destilarias no lado oeste do centro da cidade de Dublim. A Teeling abriu em 2015, a primeira nova destilaria em Dublim em 125 anos. A Roe and Co seguiu-se em 2019, na restaurada Casa de Energia da Guinness. A Pearse Lyons abriu numa igreja reconvertida na James’s Street. A Dublin Liberties Distillery — tecnicamente fora da área central mas nas proximidades — abriu com foco em single malts no estilo europeu.
Cada uma destas fica a cerca de um quilómetro das outras. Cada uma faz tours e provas. Cada uma conta uma história ligeiramente diferente sobre o whiskey irlandês. Juntas, tornaram as Liberties no destino de turismo de whiskey mais concentrado do mundo, com a possível exceção de Midleton em Cork.
Por que as Liberties especificamente
As Liberties foram o coração industrial de Dublim durante vários séculos. Era onde a Guinness cresceu, onde funcionavam as cervejarias mais pequenas, onde as malteiras e as cooperativas que servem tanto a produção de cerveja como de whiskey fazia sentido localizar. A área decaiu significativamente no século XX, seguindo o padrão dos distritos industriais urbanos em toda a Europa do norte.
O renascimento do whiskey escolheu as Liberties pelas mesmas razões pelas quais a destilação sempre esteve concentrada lá: espaço, património, narrativa. Um antigo edifício de destilaria ou uma igreja reconvertida ou uma estação elétrica vitoriana conta uma história que uma instalação construída de raiz num parque industrial não consegue. O turismo, em 2015, já era a grande indústria de Dublim, e uma destilaria com forte sentido de lugar era simultaneamente um produtor e uma atração desde o primeiro dia.
As quatro destilarias e o que as distingue
A Teeling é a original, a pioneira, e a que a maioria das pessoas sérias de whiskey visitaria primeiro. Ocupa uma instalação construída de raiz mas de design cuidado e foca-se em whiskey que foi influenciado pelo envelhecimento em barricas de vinho — Borgonha, Sauternes, barricas de rum. A gama de single malt é genuinamente interessante para quem se preocupa com as nuances da maturação em barrica. Os tours são bem conduzidos, a sala de provas está concebida como um bar a sério em vez de um centro de visitantes, e a produção em pequenos lotes significa que se está a provar algo feito com cuidado. O tour e prova na Teeling Whiskey Distillery custa cerca de €20 e inclui a destilaria completa com três amostras de whiskey.
A Roe and Co é a adição propriedade da Diageo, alojada numa magnificamente restaurada estação elétrica vitoriana. É a mais conscious do design das quatro — a sala dos alambiques é uma peça de arquitetura, a estrutura de tijolo e ferro restaurada é dramática, e o bar de cocktails no piso superior está entre os melhores bares de whiskey em Dublim. A posição cínica é que isto é a tentativa de uma multinacional de comprar credibilidade artesanal. A posição mais honesta é que o edifício é extraordinário, os cocktails são bem feitos, e o tour explica de facto como o blend é construído com alguma profundidade. A experiência de tour e prova na Roe and Co Distillery custa cerca de €35.
A Pearse Lyons ocupa a Igreja de St James, uma igreja desafetada que é simultaneamente uma das experiências de visitante mais invulgares em Dublim e uma das mais atmosféricas. A própria igreja data do século XIX, os vitrais estão intactos, e o equipamento da destilaria foi instalado entre os bancos. É encantador ou ligeiramente sacrílego dependendo da sua disposição. O whiskey — com o nome de Pearse Lyons, um bioquímico de Kerry que construiu um grande negócio agro-alimentar nos Estados Unidos — tem um estilo que se inclina para o americano. O tour é mais curto e menos intensivo do que o da Teeling.
A Dublin Liberties Distillery (agora The Liberties Whiskey Distillery) fica a uma curta caminhada e foca-se na produção de single pot still e single malt no estilo irlandês tradicional, com algumas experiências invulgares com barricas. Menos polida do ponto de vista turístico do que as outras, mas interessante para os entusiastas de whiskey. A prova guiada aqui vale a pena se quiser entender o estilo irlandês como distinto do escocês.
Como estruturar uma visita às destilarias
Fazer as quatro num único dia é fisicamente possível, mas provavelmente imprudente do ponto de vista das provas. A maioria dos tours inclui três a quatro amostras. Quatro tours significam doze a dezasseis amostras, e não será capaz de avaliar as últimas devidamente.
Uma abordagem sensata: Teeling de manhã (paladar mais limpo, melhor conteúdo técnico), Roe and Co à tarde pelo edifício e os cocktails. Regressar outro dia ou à noite para a Pearse Lyons se a combinação igreja-destilaria o interessar. Adicionar o Guinness Storehouse ao dia das Liberties para a experiência completa do bairro — a cervejaria de dois hectares é literalmente vizinha da Teeling.
Para contexto antes de ir, o guia da rota do whiskey irlandês mapeia o percurso completo com notas de transporte. O guia de prova de whiskey para iniciantes é útil se quiser vocabulário antes de começar a beber — compreender a diferença entre pot still, malt e grain whiskey torna as explicações das destilarias consideravelmente mais significativas.
O que o renascimento realmente significa
Sou cético em relação às narrativas de renascimento em geral, mas o renascimento do whiskey dublinense é o real. O whiskey irlandês, em 2024, é a categoria de espirituosos de crescimento mais rápido a nível global. As destilarias nas Liberties estão a produzir alguns dos whiskeys mais interessantes do mundo, não apenas na Irlanda. Os single malts da Teeling ganharam competições internacionais. A experimentação com barricas está a produzir perfis de sabor que não estavam disponíveis no whiskey irlandês em nenhum ponto do século XX.
As Liberties nos anos 1970 eram uma área de privação significativa. Os edifícios que as destilarias agora ocupam estavam devolutos. O facto de esses edifícios albergarem agora produção artesanal a funcionar, empregarem pessoas locais e atraírem visitantes de todo o mundo não é pouca coisa. É um tipo específico de recuperação, frágil e incompleta, mas visível no horizonte.
Caminhar entre as quatro destilarias numa manhã de terça-feira, com a luz de outono nos antigos tijolos e o cheiro a malte no ar, percebe-se por que razão este bairro valia a pena salvar.
