Dublins whiskey-renaissance: vier distilleerderijen in één wijk
Er gebeurde iets bijzonders in the Liberties
In 2015 stonden er nul whiskydistilleerderijen in Dublin. Niet één functionerende pot still binnen de stad. De Ierse whiskey-industrie was gedurende de twintigste eeuw ingestort — van een hoogtepunt van tientallen distilleerderijen die in de jaren 1800 enkele van ‘s werelds meest gevierde gedistilleerde dranken produceerden, tot een handvol grote industriële operaties in Cork en Midleton, en een bijna volledige afwezigheid van wat de industrie nu “craft” of “artisanale” productie noemt.
Vervolgens openden er in de loop van ongeveer zeven jaar vier afzonderlijke distilleerderijen in the Liberties — de oude brouwerij- en distillatiewijk aan de westkant van het stadscentrum van Dublin. Teeling opende in 2015, de eerste nieuwe distilleerderij in Dublin in 125 jaar. Roe and Co volgde in 2019, in het gerestaureerde Guinness Power House. Pearse Lyons opende in een omgebouwde kerk op James’s Street. De Dublin Liberties Distillery — technisch gezien buiten het kerngebied maar in de buurt — opende met een focus op single malts in Europese stijl.
Elk van deze distilleerderijen bevindt zich binnen ongeveer een kilometer van de anderen. Elk biedt rondleidingen en proeverijen aan. Elk vertelt een iets ander verhaal over Ierse whiskey. Samen hebben ze the Liberties gemaakt tot de meest geconcentreerde whiskey-toeristische bestemming ter wereld, met de mogelijke uitzondering van Midleton in Cork.
Waarom juist the Liberties
The Liberties was eeuwenlang het industriële hart van Dublin. Het was de plek waar Guinness groeide, waar kleinere brouwerijen opereerden, waar de mouthuizen en kuiperijen die zowel bier- als whiskey-productie diensten verleenden, logisch gevestigd waren. Het gebied is in de twintigste eeuw aanzienlijk achteruitgegaan, volgend op het patroon van stedelijke industriegebieden door heel Noord-Europa.
De whiskey-revival koos the Liberties om dezelfde redenen waarom distillatie er altijd al geconcentreerd was: ruimte, erfgoed, narratief. Een oud distilleerderijgebouw of een omgebouwde kerk of een Victoriaans energiestation vertelt een verhaal dat een nieuwgebouwde faciliteit op een bedrijventerrein niet kan. Toerisme was in 2015 al Dublins grote industrie, en een distilleerderij met een sterk gevoel van plaats was zowel een producent als een attractie vanaf dag één.
De vier distilleerderijen en wat hen onderscheidt
Teeling is het origineel, de pionier en degene die de meeste serieuze whiskey-mensen als eerste zouden bezoeken. Het bevindt zich in een speciaal gebouwde maar sympathiek ontworpen faciliteit en richt zich op whiskey die beïnvloed is door wijn-vatafwerking — Bourgondische, Sauternes, rum-vaten. Het single malt-assortiment is werkelijk interessant voor iedereen die geeft om de nuance van vatrijping. De rondleidingen zijn goed georganiseerd, de proefruimte is ontworpen als een echte bar in plaats van een bezoekerscentrum, en de kleine batchproductie betekent dat je iets proeft dat met zorg is gemaakt. De rondleiding en proeverij bij Teeling Whiskey Distillery kost rond de €20 en omvat de volledige distilleerderij met drie whiskey-monsters.
Roe and Co is de toevoeging van Diageo, gehuisvest in een prachtig gerestaureerd Victoriaans energiestation. Het is de meest designbewuste van de vier — de stilruimte is een architectonisch pronkstuk, de gerestaureerde baksteen en ijzerconstructie is dramatisch, en de cocktailbar boven is een van de betere whiskybars in Dublin. Het cynische standpunt is dat dit een multinationale poging is om artisanale geloofwaardigheid te kopen. Het eerlijkere standpunt is dat het gebouw buitengewoon is, de cocktails goed gemaakt zijn en de rondleiding daadwerkelijk uitlegt hoe het blend in de diepte is samengesteld. De Roe and Co Distillery powerhouse rondleiding en proeverij kost rond de €35.
Pearse Lyons bevindt zich in St James’s Church, een ontwijde kerk die tegelijkertijd een van de vreemdere bezoekerservaringen in Dublin is en een van de meest sfeervolle. De kerk dateert uit de negentiende eeuw, de gebrandschilderde ramen zijn intact en de distilleerderijapparatuur is geïnstalleerd tussen de kerkbanken. Het is ofwel charmant of enigszins oneerbiedig, afhankelijk van je gezindheid. De whiskey — vernoemd naar Pearse Lyons, een in Kerry geboren biochemicus die een groot agro-voedselbedrijf opbouwde in de Verenigde Staten — leunt naar een Amerikaanse stijl. De rondleiding is korter en minder intensief dan Teeling.
Dublin Liberties Distillery (nu The Liberties Whiskey Distillery) ligt een korte wandeling verderop en richt zich op single pot still- en single malt-productie in de traditionele Ierse stijl, met enkele ongewone vatexperimenten. Minder toeristische glans dan de anderen maar interessant voor whiskey-liefhebbers. De begeleide proeverij hier is de moeite waard als je de Ierse stijl wilt begrijpen als onderscheiden van Scotch.
Hoe je een distilleerderijbezoek structureert
De vier op één dag aflopen is fysiek mogelijk maar waarschijnlijk onverstandig vanuit proefperspectief. De meeste rondleidingen omvatten drie tot vier monsters. Vier rondleidingen betekent twaalf tot zestien monsters, en je kunt de latere niet meer goed beoordelen.
Een verstandige aanpak: Teeling ‘s ochtends (helderste verhemelte, beste technische inhoud), Roe and Co ‘s middags voor het gebouw en de cocktails. Kom een andere dag of avond terug voor Pearse Lyons als de kerk-distilleerderijcombinatie je interesseert. Voeg het Guinness Storehouse toe aan de Liberties-dag voor de complete wijk-ervaring — de twee hectare grote brouwerij is letterlijk de buurman van Teeling.
Voor context voordat je gaat, brengt de Ierse whiskey-trailgids de volledige route in kaart met transportnotities. De beginnersgids voor whiskey-proeven is nuttig als je vocabulaire wilt hebben voordat je begint te drinken — het begrijpen van het verschil tussen pot still, malt en grain whiskey maakt de distilleerderijverklaringen aanzienlijk betekenisvoller.
Wat de revival werkelijk betekent
Ik ben over het algemeen sceptisch over renaissance-verhalen, maar de Dublin whiskey-revival is het echte werk. Ierse whiskey is in 2024 de snelst groeiende gedistilleerde drankcategorie wereldwijd. De distilleerderijen in the Liberties produceren enkele van de meest interessante whiskey ter wereld, niet alleen in Ierland. De single malts van Teeling hebben internationale wedstrijden gewonnen. De vatexperimenten produceren smaken die op geen enkel moment in de twintigste eeuw beschikbaar waren in Ierse whiskey.
The Liberties in de jaren zeventig was een gebied van aanzienlijke achterstand. De gebouwen die de distilleerderijen nu bezetten, stonden leeg. Het feit dat die gebouwen nu functionerende ambachtelijke productie huisvesten, lokale mensen tewerkstellen en bezoekers van over de hele wereld aantrekken, is niet niets. Het is een bijzonder soort herstel, fragiel en onvolledig, maar zichtbaar aan de horizon.
Wandelen tussen de vier distilleerderijen op een dinsdagochtend, met herfstlicht op het oude baksteen en de geur van mout in de lucht, kun je voelen waarom dit buurt het waard was om te redden.
