El renacimiento del whisky dublinés: cuatro destilerías en un mismo barrio
Algo inusual ocurrió en las Liberties
En 2015 no había ninguna destilería de whisky en Dublín. Ni un solo alambique de cobre en funcionamiento dentro de la ciudad. La industria del whisky irlandés había colapsado a lo largo del siglo XX: desde un pico de decenas de destilerías que producían algunos de los espirituosos más celebrados del mundo en el siglo XIX, hasta un puñado de grandes operaciones industriales en Cork y Midleton, y una ausencia casi total de lo que la industria llama ahora producción “artesanal”.
Entonces, en un período de unos siete años, cuatro destilerías distintas abrieron en las Liberties: el antiguo barrio cervecero y destilador al oeste del centro de Dublín. Teeling abrió en 2015, la primera nueva destilería en Dublín en 125 años. Roe and Co la siguió en 2019, en la restaurada Power House de Guinness. Pearse Lyons abrió en una iglesia reconvertida en James’s Street. The Dublin Liberties Distillery —técnicamente fuera de la zona central pero cerca— abrió con un enfoque en los maltas de estilo europeo.
Cada una de ellas se encuentra a poco más de un kilómetro de las demás. Todas ofrecen tours y degustaciones. Cada una cuenta una historia ligeramente diferente sobre el whisky irlandés. Juntas han convertido las Liberties en el destino de turismo whiskyero más concentrado del mundo, con la posible excepción de Midleton en Cork.
Por qué las Liberties concretamente
Las Liberties fueron el corazón industrial de Dublín durante varios siglos. Era donde crecía Guinness, donde operaban las pequeñas cervecerías, donde tenía sentido instalar las malterías y las tonelerías que sirven tanto a la producción de cerveza como de whisky. La zona declinó significativamente en el siglo XX, siguiendo el patrón de los distritos industriales urbanos de toda Europa septentrional.
El renacimiento del whisky eligió las Liberties por las mismas razones por las que la destilación siempre se había concentrado allí: espacio, patrimonio, narrativa. Un antiguo edificio de destilería, una iglesia reconvertida o una central eléctrica victoriana cuenta una historia que una instalación de nueva construcción en un polígono industrial no puede. El turismo, en 2015, ya era la principal industria de Dublín, y una destilería con un fuerte sentido del lugar era tanto un productor como una atracción desde el primer día.
Las cuatro destilerías y lo que las distingue
Teeling es la original, la pionera, y la que la mayoría de los aficionados serios al whisky visitarían primero. Ocupa unas instalaciones de nueva construcción pero diseñadas con sensibilidad, y se centra en el whisky influenciado por la crianza en barricas de vino: Borgoña, Sauternes, ron. La gama de maltas es genuinamente interesante para quien se preocupa por los matices de la crianza en barrica. Los tours son bien organizados, la sala de degustación está diseñada como un bar de verdad en lugar de un centro de visitantes, y la producción en pequeños lotes significa que estás degustando algo elaborado con cuidado. El tour y degustación en Teeling Whiskey Distillery cuesta unos 20 € e incluye la destilería completa con tres muestras de whisky.
Roe and Co es la incorporación de Diageo, alojada en una central eléctrica victoriana magníficamente restaurada. Es la más consciente del diseño de las cuatro: la sala de alambiques es una obra de arquitectura de primer nivel, la estructura restaurada de ladrillo y hierro es dramática, y el bar de cócteles de la planta superior es uno de los mejores bares de whisky de Dublín. La posición cínica es que esto es el intento de una multinacional de comprar credibilidad artesanal. La posición más honesta es que el edificio es extraordinario, los cócteles están bien elaborados y el tour explica realmente con cierta profundidad cómo se construye la mezcla. El tour y degustación en la Power House de Roe and Co cuesta unos 35 €.
Pearse Lyons ocupa St James’s Church, una iglesia desacralizada que es simultáneamente una de las experiencias de visita más peculiares de Dublín y una de las más atmosféricas. La propia iglesia data del siglo XIX, las vidrieras están intactas y el equipo de destilación ha sido instalado entre los bancos. Es encantador o ligeramente sacrílego dependiendo de tu disposición. El whisky —con el nombre de Pearse Lyons, un bioquímico nativo de Kerry que construyó un gran negocio agroalimentario en Estados Unidos— se inclina hacia el estilo americano. El tour es más corto y menos intensivo que el de Teeling.
Dublin Liberties Distillery (ahora The Liberties Whiskey Distillery) está a poca distancia caminando y se centra en la producción de pot still y malta de estilo irlandés tradicional, con algunos experimentos de barrica poco habituales. Menos elaborada turísticamente que las otras pero interesante para los entusiastas del whisky. La degustación guiada aquí merece la pena si quieres entender el estilo irlandés frente al escocés.
Cómo estructurar una visita a las destilerías
Recorrer las cuatro en un solo día es físicamente posible pero probablemente poco aconsejable desde el punto de vista de la degustación. La mayoría de los tours incluyen tres o cuatro muestras. Cuatro tours significan entre doce y dieciséis muestras, y no serás capaz de evaluar correctamente las últimas.
Un enfoque sensato: Teeling por la mañana (paladar más fresco, mejor contenido técnico), Roe and Co por la tarde para el edificio y los cócteles. Vuelve otro día o noche para Pearse Lyons si la combinación iglesia-destilería te interesa. Añade la Guinness Storehouse al día de las Liberties para la experiencia completa del barrio: la fábrica de dos hectáreas es literalmente el vecino de Teeling.
Para el contexto antes de ir, la guía de la ruta del whisky irlandés traza el recorrido completo con notas de transporte. La guía para principiantes en la degustación de whisky es útil si quieres vocabulario antes de empezar a beber: entender la diferencia entre el pot still, la malta y el whisky de grano hace que las explicaciones de las destilerías sean considerablemente más significativas.
Lo que el renacimiento significa realmente
Soy escéptico ante los relatos de renacimiento en general, pero el renacimiento del whisky dublinés es auténtico. El whisky irlandés, en 2024, es la categoría de espirituosos de más rápido crecimiento a nivel mundial. Las destilerías de las Liberties producen algunos de los whiskies más interesantes del mundo, no solo de Irlanda. Los maltas de Teeling han ganado competiciones internacionales. La experimentación con barricas está produciendo perfiles de sabor que no estaban disponibles en el whisky irlandés en ningún momento del siglo XX.
Las Liberties en los años 70 era una zona de privación significativa. Los edificios que las destilerías ocupan ahora estaban en ruinas. El hecho de que esos edificios alberguen ahora producción artesanal en funcionamiento, empleen a personas del barrio y atraigan a visitantes de todo el mundo no es poca cosa. Es un tipo particular de recuperación, frágil e incompleta, pero visible en el horizonte.
Caminando entre las cuatro destilerías un martes por la mañana, con la luz de otoño sobre el ladrillo antiguo y el olor a malta en el aire, puedes sentir por qué valió la pena salvar este barrio.
