La rinascita del whiskey di Dublino: quattro distillerie in un quartiere
Qualcosa di insolito è accaduto nelle Liberties
Nel 2015, a Dublino non c’era nemmeno una distilleria di whiskey. Nemmeno un alambicco funzionante in tutta la città. L’industria del whiskey irlandese era collassata nel corso del Novecento — da un picco di decine di distillerie che producevano alcuni degli spirits più celebri del mondo nell’Ottocento, fino a una manciata di grandi impianti industriali a Cork e Midleton, e una quasi totale assenza di quella che il settore chiama ora produzione “artigianale” o “craft”.
Poi, nel giro di circa sette anni, quattro distillerie separate aprirono nelle Liberties — il vecchio quartiere della birra e della distillazione sul lato ovest del centro di Dublino. Teeling aprì nel 2015, la prima nuova distilleria a Dublino in 125 anni. Roe and Co seguì nel 2019, nella restaurata Guinness Power House. Pearse Lyons aprì in una chiesa convertita su James’s Street. The Dublin Liberties Distillery — tecnicamente al di fuori dell’area centrale ma nelle vicinanze — aprì con un focus sui single malt in stile europeo.
Ciascuna di queste si trova entro circa un chilometro dall’altra. Ciascuna offre tour e degustazioni. Ciascuna racconta una storia leggermente diversa sul whiskey irlandese. Insieme hanno fatto delle Liberties la destinazione del turismo del whiskey più concentrata al mondo, con la possibile eccezione di Midleton a Cork.
Perché proprio le Liberties
Le Liberties erano il cuore industriale di Dublino per diversi secoli. Era qui che cresceva la Guinness, dove operavano le birrerie più piccole, dove aveva senso localizzare i maltifici e le bottaie che servono sia la produzione di birra che quella di whiskey. La zona declinò significativamente nel Novecento, seguendo il modello dei distretti industriali urbani in tutta Europa settentrionale.
La rinascita del whiskey scelse le Liberties per gli stessi motivi per cui la distillazione vi era sempre stata concentrata: spazio, patrimonio, narrativa. Un vecchio edificio di distilleria o una chiesa convertita o una centrale elettrica vittoriana racconta una storia che un impianto appositamente costruito in una zona industriale non può. Il turismo, nel 2015, era già la principale industria di Dublino, e una distilleria con un forte senso del luogo era sia un produttore che un’attrazione fin dal primo giorno.
Le quattro distillerie e cosa le distingue
Teeling è l’originale, la pioniera, e quella che i veri appassionati di whiskey visiterebbero per prima. Occupa uno spazio appositamente costruito ma progettato con sensibilità e si concentra su whiskey influenzato dalla maturazione in botti di vino — Borgogna, Sauternes, botti di rum. La gamma dei single malt è genuinamente interessante per chi si preoccupa della sfumatura della maturazione in botte. I tour sono ben organizzati, la sala degustazioni è progettata come un vero bar piuttosto che un centro visitatori, e la piccola produzione in batch significa che state assaggiando qualcosa fatto con cura. Il tour e degustazione alla Teeling Whiskey Distillery costa circa €20 e copre l’intera distilleria con tre campioni di whiskey.
Roe and Co è l’aggiunta di proprietà Diageo, ospitata in una magnifica centrale elettrica vittoriana restaurata. È la più orientata al design delle quattro — la sala degli alambicchi è uno showpiece architettonico, la struttura restaurata in mattoni e ferro è drammatica, e il cocktail bar al piano superiore è tra i migliori whiskey bar di Dublino. La posizione cinica è che questa è il tentativo di una multinazionale di acquistare credibilità artigianale. La posizione più onesta è che l’edificio è straordinario, i cocktail sono ben preparati, e il tour spiega effettivamente come è costruita la miscela con una certa profondità. Il tour e degustazione alla Roe and Co Distillery Powerhouse costa circa €35.
Pearse Lyons occupa la St James’s Church, una chiesa deconsacrata che è allo stesso tempo una delle esperienze per visitatori più bizzarre di Dublino e una delle più suggestive. La chiesa risale all’Ottocento, le vetrate sono intatte, e l’attrezzatura della distilleria è stata installata tra i banchi. È affascinante o leggermente sacrilego a seconda della vostra disposizione. Il whiskey — intitolato a Pearse Lyons, un biochimico originario del Kerry che costruì un importante business agroalimentare negli Stati Uniti — inclina verso lo stile americano. Il tour è più breve e meno intenso di quello di Teeling.
Dublin Liberties Distillery (ora The Liberties Whiskey Distillery) è a breve distanza a piedi e si concentra sulla produzione di single pot still e single malt nello stile irlandese tradizionale, con alcune insolite sperimentazioni di botti. Meno levigata dal punto di vista turistico rispetto alle altre ma interessante per gli appassionati di whiskey. La degustazione guidata qui vale la pena se si vuole capire lo stile irlandese distinto dallo Scotch.
Come strutturare la visita alle distillerie
Visitare le quattro in un solo giorno è fisicamente possibile ma probabilmente imprudente dal punto di vista delle degustazioni. La maggior parte dei tour include da tre a quattro campioni. Quattro tour significano da dodici a sedici campioni, e non sarete in grado di valutare quelli successivi adeguatamente.
Un approccio sensato: Teeling al mattino (palato più fresco, miglior contenuto tecnico), Roe and Co nel pomeriggio per l’edificio e i cocktail. Tornate un altro giorno o sera per Pearse Lyons se la combinazione chiesa-distilleria vi interessa. Aggiungete la Guinness Storehouse alla giornata nelle Liberties per l’esperienza completa del quartiere — il birrificio di due ettari è letteralmente il vicino di Teeling.
Per il contesto prima di andare, la guida al percorso del whiskey irlandese mappa il percorso completo con note sui trasporti. La guida alla degustazione di whiskey per principianti è utile se volete un vocabolario prima di iniziare a bere — capire la differenza tra pot still, malt e grain whiskey rende le spiegazioni delle distillerie considerevolmente più significative.
Cosa significa davvero la rinascita
Sono scettico nei confronti delle narrative di rinascita in generale, ma la rinascita del whiskey di Dublino è la cosa vera. Il whiskey irlandese, nel 2024, è la categoria degli spirits in più rapida crescita a livello globale. Le distillerie nelle Liberties producono alcuni dei whiskey più interessanti del mondo, non solo in Irlanda. I single malt di Teeling hanno vinto competizioni internazionali. La sperimentazione con le botti produce profili aromatici che non erano disponibili nel whiskey irlandese in nessun momento del Novecento.
Le Liberties negli anni Settanta erano un’area di significativa deprivazione. Gli edifici che le distillerie occupano ora erano abbandonati. Il fatto che quegli edifici ospitino ora una produzione artigianale funzionante, diano lavoro alla gente del posto e attirino visitatori da tutto il mondo non è irrilevante. È un tipo particolare di ripresa, fragile e incompleta, ma visibile sullo skyline.
Camminando tra le quattro distillerie di un martedì mattina, con la luce autunnale sui vecchi mattoni e l’odore del malto nell’aria, si sente perché valeva la pena salvare questo quartiere.
