Powerscourt

Grandioze Palladiaanse tuinen, een halfuur van de hoofdstad

Powerscourt is het soort landgoed dat je doet begrijpen waarom de Ierse herenhuizen zo bitter werden betwist tijdens de landoorlogen van de 19e eeuw. De formele tuinen, aangelegd in de jaren 1840 op de helling van de Wicklow Mountains met de Sugar Loaf als achtergrond, zijn de mooiste van Ierland en behoren tot de meest bewonderde in Europa. Het huis zelf — een Palladiaans herenhuis uit de jaren 1730 — heeft een gecompliceerde geschiedenis met een rampzalige brand in 1974 en daaropvolgende restauratie, maar de tuinen waren altijd het hoofdattractie, en ze zijn intact gebleven.

Het landgoed ligt bij het dorpje Enniskerry, 25 kilometer ten zuiden van Dublin. Het is gemakkelijk bereikbaar per auto en redelijk goed bediend per bus, waardoor het een van de meest toegankelijke dagbestemmingen in Wicklow is. Als je het combineert met Glendalough verder naar het zuiden, vormen de twee samen een lange maar zeer bevredigende dag.

Hoe kom je er vanuit Dublin

Met de auto neem je de N11 zuidwaarts naar de afslag Kilmacanogue/Bray en volg je dan de borden naar Enniskerry en Powerscourt. Reken op 35–45 minuten vanuit Dublin stadscentrum. Parkeren op het landgoed is gratis.

Met het openbaar vervoer rijdt bus 44 van Dublin Bus van Hawkins Street in het centrum van Dublin naar het dorpje Enniskerry, vanwaar de ingang van het landgoed ongeveer 20 minuten lopen is. De rit duurt ongeveer 70–90 minuten en is niet de meest praktische optie voor wie weinig tijd heeft.

De meest comfortabele regeling als je niet rijdt, is de privérondreis Powerscourt vanuit Dublin, die transport regelt en je een begeleide ervaring van het landgoed biedt. Voor een bredere Wicklow-dag combineert de Powerscourt, Guinness Lake en Glendalough-tour drie van de beste bezienswaardigheden van het graafschap in één georganiseerde dag.

De tuinen

De tuinen beslaan 19 hectare op een serie terrassen die van het huis afdalen naar het Triton Lake en de bergen erachter. Het ontwerp is Anglo-Iers formeel: gesnoeide taxushaagjes, bronzen figuren op de balustrades, smeedijzeren hekken van een afgebroken Beiers kasteel, en een reeks ommuurd tuinen waaronder een Japanse tuin en de Walled Garden met zijn dubbele borders en moestuinbedden.

De hoofdattractie is de centrale as — van het terras achter het huis, via het Triton Lake met zijn hoge fonteinstraal, naar de 501 meter hoge kegel van de Sugar Loaf in de verte. Op een heldere ochtend is dit uitzicht werkelijk theatraal, en het licht in mei en juni, wanneer de rododendrons bij het meer in bloei staan, is uitzonderlijk. Fotografen komen vroeg om de fontein in laag licht te vangen voordat de tuinen volstromen met bezoekers.

De Italiaanse tuinen met hun moza­ïekterras en het dierenkerkhof (grafsteen­en die teruggaan tot de jaren 1800) zijn de moeite waard om te vinden aan de westkant. De ommuurd moestuin is minder druk en vredigere. Reken op minstens 90 minuten om het hoofdcircuit te lopen zonder haast; twee uur is comfortabeler als je onderweg fotografeert.

De waterval

Powerscourt Waterfall — de hoogste van Ierland op 121 meter — ligt niet op het hoofdlandgoed maar 5 kilometer verder omhoog in de vallei, bereikbaar via een aparte weg met eigen toegangsprijs (ongeveer €8). De aanrijroute door volwassen bos is op zichzelf al schilderachtig. Aan de voet valt het water in één blad van een granieten rand in een brede poel, en een korte scramble aan de overkant geeft het beste uitzicht. Een langere bosroute loopt omhoog naar de klifrand boven de waterval voor een ongewoon perspectief van bovenaf.

De waterval is een aparte bestemming eerder dan een toevoeging — combineer hem met de tuinen als je een volle dag hebt, of bezoek hem zelfstandig als je liever wandelt dan formele tuinbouw bekijkt. Honden aan de lijn zijn toegestaan, wat ongewoon is voor toeristische attracties in Ierland en hem populair maakt bij locals in het weekend.

Het huis

Het hoofdhuis is open als winkelcentrum en café in plaats van als historisch huis met rondleiding — het interieur raakte zwaar beschadigd bij de brand en wat werd herbouwd, dient commerciële doeleinden. Dit stelt sommige bezoekers teleur die een museumervaring verwachten; als je een intact Palladiaans interieur wilt, ga dan naar Castletown House in Celbridge (aan de westelijke kant van Dublin). Het huis in Powerscourt is voornamelijk een achtergrond voor de tuinen.

Wat er te eten is

Het Terrace Café op de begane grond van het huis serveert een degelijke cafélunch — soepen, sandwiches, scones — en tafels op het terras met tuinzicht zijn erg gewild. Het Sika Restaurant boven is formeler. Beide zijn populair genoeg dat vroeg aankomen voor de middag de langste rijen vermijdt. Het Garden Pavilion bij de ingang heeft een apart café voor snelle hapjes.

Combineren met andere Wicklow-bezienswaardigheden

Powerscourt ligt aan de noordelijke rand van de Wicklow Mountains, waardoor het een natuurlijk eerste stop is voordat je naar het zuiden trekt de heuvels in. De Wicklow Mountains zelf — het heideplateau van de Sally Gap, het uitzichtpunt bij Lough Tay — beginnen vlak voorbij Enniskerry. Glendalough ligt 30 kilometer verder naar het zuiden en is 40–50 minuten rijden van het landgoed, met als optie de schilderachtige R759 over de Sally Gap als route daartussen.

De gids voor een dagtrip Wicklow-Glendalough beschrijft de volledige route en timing. Bray, de badplaats aan de voet van Bray Head, ligt 8 kilometer ten oosten van Enniskerry en voegt een kustcomponent toe als je de hele dag in Noord-Wicklow doorbrengt.

Wanneer ga je

De tuinen zijn op hun hoogtepunt in het voorjaar (april–juni) wanneer de rododendrons en azalea’s bloeien, en weer in september en oktober wanneer de bomen verkleuren. De zomer (juli–augustus) is de drukste periode; weekends zien bussen en lange rijen bij de ingang. De tuinen worden het hele jaar onderhouden en zijn ook in de winter een bezoek waard, al zijn sommige onderdelen — de Japanse tuin, de ommuurd tuin — minder indrukwekkend zonder bladerdek.

De waterval is het indrukwekkendst na regen (meestal oktober–maart); in droge zomers neemt de waterstand merkbaar af.