Lough Tay en de Sally Gap

Het meer dat eruitziet als een Guinness-advertentie

Vanaf de weg aan de westelijke oever verschijnt Lough Tay plotseling: een donker, bijna zwart meer geklemd tussen granieten kliffen en een boog wit zand aan de zuidelijke punt. De familie die het land bezit — de Guinnesses — plantte naar verluidt het witte zand om het meer het uiterlijk te geven van een pint stout gezien van bovenaf, het donkere water als het bier en het zand als het schuim. Of het verhaal waar is of apocrief, het uitzicht is werkelijk treffend, en Lough Tay is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde landschappen van Ierland.

Het meer ligt op het Sally Gap-plateau in de Wicklow Mountains, ruwweg 45 kilometer ten zuiden van Dublin. Het is geen zelfstandige bestemming op de manier waarop Glendalough of Powerscourt dat is — er is geen bezoekerscentrum, geen toegangsgeld, geen café en geen monument. U parkeert in een parkeerplaats aan de R759, loopt naar de muur, kijkt naar het uitzicht en vervolgt uw reis. Dat is het punt. De voldoening is architectonisch: de verhoudingen van het meer, de klif aan één kant, de helling van heide naar het strand aan de andere kant, en het gevoel ergens te zijn gereden dat simpelweg landschap is.

Reizen vanuit Dublin

Lough Tay is niet bereikbaar zonder auto of een georganiseerde tour, en er is geen openbaar vervoer naar het uitkijkpunt. De meest directe route vanuit Dublin is de N11 zuidwaarts naar de Kilmacanogue-aansluiting, dan de R760 via Enniskerry en de R759 over het bergplateau. Reken op 50–65 minuten vanuit het stadscentrum. De R759 is een tweebaansbergweg die op sommige plaatsen versmalt — prima in gewone auto’s maar vereist aandacht bij tegemoetkomend verkeer of touringcars.

De meeste georganiseerde dagtours die de Wicklow Mountains bestrijken passeren het Lough Tay-uitkijkpunt. De Powerscourt, Guinness Lake en Glendalough-tour is de meest directe keuze en combineert de drie meest opvallende Wicklow-sites op één dag. Deze tour vertrekt ‘s ochtends vanuit Dublin en keert ‘s avonds vroeg terug, met voldoende tijd op elke stop.

De Sally Gap

De Sally Gap zelf — het kruispunt op het hoogste punt van de weg — is een kaler oord dan het meer. Boomloze veengrond in alle richtingen, een paar schapen, wind en de af en toe omhoog fietsende fietser. De Military Road loopt hier noord-zuid doorheen, aangelegd door de Britten na de opstand van 1798 om snel troepen door de bergen te kunnen bewegen waar rebellen gemakkelijk dekking hadden gevonden. De weg is nu een schilderachtige route en trekt in de zomermaanden fietsers vanuit Dublin; op een heldere dag is het uitzicht over het veenplateau richting de zee wijd en sober.

Wandelen vanuit de Sally Gap

Als u wandelschoenen heeft en een paar uur, biedt het gebied rond de Sally Gap meerdere routes over het open moeras. De rug boven Lough Tay (Luggala Mountain, 595 meter) is bereikbaar vanaf de weg maar vereist goede navigatie in mist en geschikt schoeisel — dit is geen plek voor sportschoenen op een natte dag. De Wicklow Way-langeafstandswandelroute loopt vlakbij en u kunt er bij de gap op instappen voor een sectie van de rug voor terugkeer naar de weg.

Voor meer gestructureerd wandelen met een gids heeft de Wicklow Mountains-pagina details over georganiseerde wandeltours die dit gebied bestrijken. Glendalough ligt 15 kilometer ten zuiden van de Sally Gap op dezelfde weg, waardoor de combinatie van uitkijkpunt en kloostersite een logisch paar vormt.

Luggala House

Aan de verre oever van Lough Tay, nauwelijks zichtbaar vanaf de weg, staat Luggala House — een Gotisch-revivalistisch jachthuis dat deel uitmaakte van het Guinness-landgoed van 1937 tot 2018, toen het werd verkocht. Het landgoed trok een opmerkelijk aantal kunstenaars, schrijvers en muzikanten door de jaren heen, waaronder Brendan Behan, John Huston en Samuel Beckett. Het is nu een privéretraite en niet open voor bezoekers, maar het voegt een laag literaire en sociale geschiedenis toe aan het uitzicht.

Filmlocaties

De Sally Gap en Lough Tay zijn verschenen in tal van Ierse televisieproducties, met name als decor voor meerdere scènes in het BBC-drama Normal People (dat uitgebreid in Wicklow werd gefilmd) en in oudere producties die decennia teruggaan. De combinatie van toegankelijk moeras en dramatisch meerlandschap dicht bij Dublin maakt het een vaste keuze voor locatiemanagers, wat betekent dat het landschap bij een eerste bezoek vreemd vertrouwd kan aanvoelen.

Combineren met het bredere Wicklow-circuit

Lough Tay werkt het best als onderdeel van een bredere dag in Wicklow eerder dan als bestemming op zichzelf. De logische combinaties zijn Powerscourt ten noorden — 20 kilometer via de R759 — en Glendalough ten zuiden, nog eens 20 kilometer op dezelfde weg via Roundwood. Deze driehoek is de meest bevredigende Wicklow-dagtrip combinatie en is comfortabel haalbaar met een auto bij een vroeg vertrek vanuit Dublin.

De Wicklow-Glendalough dagtrip-gids heeft tijdsaanbevelingen en rijroutes voor het volledige circuit.

Wanneer gaan

Het uitkijkpunt is het hele jaar toegankelijk, maar licht en weer variëren enorm. Herfst (oktober–november) geeft de meest dramatische veenkleuring — brons en roodbruin hei tegen het donkere water. Lente (april–juni) brengt groene groei en minder bezoekers dan de zomer. Juli- en augustusweekenden zien de parkeerplaats vol om 10 uur; voor 9 uur ‘s ochtends of doordeweeks vermijdt het ergste. In de winter kan de weg ijzig zijn en soms bij ernstig weer worden gesloten; check de omstandigheden voor vertrek.

Fotografie is het best in zacht ochtendlicht als de klifwand aan de oostoever de vroege zon opvangt, of laat in de middag als de schaduwen over het water lengen. Het meer is bijna altijd donkerder dan het er op foto’s uitziet — de tannines uit het veenmoeras kleuren het water bruin-zwart in werkelijkheid, wat deel uitmaakt van wat het zo herkenbaar maakt.