Kilkenny

Die vollständigste mittelalterliche Stadt Irlands

Kilkenny ist der Ort, der einen wünschen lässt, man hätte eine Übernachtung statt nur einen Tagesausflug gebucht. Der mittelalterliche Kern ist dicht und zu Fuß erschließbar: Kilkenny Castle thront über dem River Nore, St. Canice’s Cathedral steht am nördlichen Ende der Stadt mit ihrem Rundturm, die Black Abbey und das Blackfreren Gate füllen das Gefüge dazwischen, und die schmalen Gassen, die Slips, verlaufen seit Jahrhunderten zwischen den Hauptstraßen. Die Stadt bietet genug für einen ganzen Wandertag, ohne sich zu wiederholen, und die Gastronomie- und Pub-Szene ist stark genug, um den Abend zu bereichern.

Als Tagesausflug ab Dublin ist Kilkenny knapp innerhalb der komfortablen Grenzen — 130 Kilometer auf der Straße, 1 Stunde 35 Minuten mit dem Zug. Man wird keine Zeit haben, alles zu erkunden. Aber der Kern der Stadt lässt sich in 5–6 Stunden abdecken, was mit einem gemütlichen Mittagessen und einer Stunde in der Burg einen befriedigenden Tag ergibt.

Anreise ab Dublin

Der Zug ist die einfachste Option. Irish Rail fährt regelmäßig von Dublin Heuston nach Kilkenny MacDonagh Station, mit einer Fahrzeit von 1 Stunde 35 Minuten bis 1 Stunde 50 Minuten. Züge fahren ungefähr stündlich bis zweistündlich. Der Bahnhof ist 15 Gehminuten von der Burg entfernt; Busse und Taxis überbrücken die Strecke schnell. Hin- und Rückfahrkarten kosten je nach Buchungsvorlauf rund €25–35.

Mit dem Auto nimmt man die M7 Richtung Südwesten ab Dublin, dann die M9 Richtung Waterford; Kilkenny ist ab dem Knocktopher-Anschluss ausgeschildert. Man rechnet mit 1 Stunde 30 Minuten bis 1 Stunde 45 Minuten je nach Verkehr.

Wer die Navigation lieber anderen überlässt, kann die private ganztägige Kilkenny-Tour ab Dublin buchen, die die Logistik übernimmt und einen ortskundigen Guide stellt — nützlich für eine Stadt, deren Geschichte tief genug ist, um Erklärungen zu belohnen. Die Tour ist besonders gut für jene, die Burg, Kathedralen und mittelalterliche Gassen abdecken wollen, ohne Zeit mit der Planung von Reihenfolge und Timing zu verbringen.

Der Kilkenny-Tagesausflug-Leitfaden enthält mehr Details zum Vergleich von Zug, Auto und geführter Tour.

Kilkenny Castle

Die Burg dominiert das südliche Ende der Stadt von einem strategischen Hügel über dem Nore. Sie war fast 600 Jahre lang — von 1391 bis zum symbolischen Verkauf an den irischen Staat für £50 im Jahr 1967 — der Sitz der Butler-Familie (die Grafen und Herzöge von Ormonde). Diese Kontinuität ist nach jedem Maßstab ungewöhnlich und verleiht der Burg eine akkumulierte historische Schwere, die eigens errichtete Besucherattraktionen nicht replizieren können.

Der Zutritt zum Burgareal ist kostenlos. Die Butler Gallery im Erdgeschoss zeigt zeitgenössische Kunstausstellungen ohne Eintritt. Zeitgebundene Führungen durch das Burginnere (rund €8) decken die lange Galerie ab — ein Umbau aus dem 19. Jahrhundert mit bemalter Holzdecke und Familienporträts — sowie die Hauptempfangsräume. Im Sommer sollte man die Tour im Voraus buchen; sie kann an belebten Wochenenden ausverkauft sein. Die Burggärten, die sich über den Fluss zu einem Park erstrecken, sind frei zugänglich und angenehm für einen Spaziergang.

St. Canice’s Cathedral

Die Kathedrale am nördlichen Ende der Stadt ist die zweitlängste Kathedrale Irlands und eines der schönsten mittelalterlichen Gebäude in Leinster. Der danebenstehende Rundturm — einer der wenigen in Irland, der erklommen werden kann — stammt aus dem 9. Jahrhundert; der Eintritt kostet ein paar Euro, und der Blick von der Turmspitze über die Stadtdächer ist der schönste in Kilkenny. Die Kathedrale selbst beherbergt eine außergewöhnliche Sammlung mittelalterlicher Effigies und Grabplatten, darunter mehrere Butler-Familiengrabhäuser.

Die Gassen und die Mediaeval Mile

Die Mediaeval Mile ist ein Kulturweg durch den kompakten mittelalterlichen Kern, der die Burg mit der Kathedrale verbindet, und führt an der Black Abbey (einem Dominikanerkloster aus dem Jahr 1225, noch in Betrieb), dem Rothe House (ein Kaufmannshaus aus dem Jahr 1594, jetzt ein Museum) und dem Tholsel (dem ehemaligen Rathaus aus dem 18. Jahrhundert an der Hauptstraße) vorbei. Den Weg von Ende zu Ende zu gehen dauert etwa 90 Minuten ohne Stopps; mit gebührender Aufmerksamkeit für jedes Gebäude ist es ein komfortabler Halbtag.

Die Slips — schmale Gassen zwischen den Hauptstraßen — umfassen Butter Slip, Horseleap Slip und Wine Tavern Slip, alle auf den mittelalterlichen Stadtplan zurückgehend. Sie sind an sich nicht dramatisch, aber sie sind architektonischer Beweis einer Stadt, deren Knochen nicht ersetzt worden sind.

Handwerk und Design

Kilkenny ist seit den 1970er Jahren ein irisches Zentrum für Handwerk und Design, als die Kilkenny Design Workshops in den Stallungen der Burg eingerichtet wurden. Das Kilkenny Design Centre am Castle Yard verkauft irisch gefertigte Keramik, Glas, Textilien und Schmuck zu Preisen, die hoch, aber fair für die Qualität sind. Mehrere unabhängige Galerien und Ateliers liegen in Gehweite der Burg, und die Stadt veranstaltet im August ein angesehenes Kunstfestival, das die ohnehin lebendige Kulturszene bereichert.

Essen und Trinken

Kilkennys Pub-Kultur gehört zu den besten Irlands. Kyteler’s Inn an der St. Kieran’s Street ist nach manchen Berichten das älteste Pub Irlands (gegründet 1324 — das genaue Datum ist umstritten, aber die mittelalterliche Bausubstanz nicht). Es ist unvermeidlich touristisch, aber die mittelalterliche Architektur ist echt. Die Marble City Bar an der High Street ist eine eher einheimische Option. Langtons an der John Street ist das Gastronomie-Establishment, auf das Kilkennyer mit Stolz hinweisen.

Für das Essen ist das Foodworks-Restaurant in der Parliament Street die am besten bewertete Mittagsoption. Man rechnet mit rund €15–22 für ein Hauptgericht. Mehrere gute Cafés säumen die Straßen zwischen Burg und Kathedrale für eine leichtere Mahlzeit.

Wann zu besuchen

Mai bis Oktober ist das Hauptfenster. Das Kilkenny Arts Festival im August bringt erhebliche Menschenmassen und sollte je nach Präferenz entweder begrüßt (Unterkunft weit im Voraus buchen) oder gemieden werden. Das Cat Laughs Comedy Festival Anfang Juni füllt die Stadt ebenfalls. Außerhalb dieser Veranstaltungen ist die Stadt auch in der Hochsaison bewältigbar — anders als kleinere Attraktionen verfügt sie über genug Infrastruktur, um Tagesausflügler aufzunehmen.

Für das volle Spektrum an Südostirland-Optionen ab Dublin, siehe best day trips from Dublin. Kilkenny lässt sich gut mit Rock of Cashel auf einer längeren Südostschleife kombinieren, wenn man ein Auto und einen vollen Tag zur Verfügung hat.