Waterford

La città più antica d’Irlanda, e una delle meno turistiche

Waterford fu fondata dai Vichinghi nell’anno 914 d.C. — un dettaglio che sorprende i visitatori che arrivano aspettandosi una generica cittadina del patrimonio irlandese e trovano invece una città con vere ossa vichinghe e un nucleo medievale che pratica l’archeologia da decenni e continua a fare scoperte. Il Waterford Museum of Treasures è uno dei migliori musei di storia civica d’Irlanda, che custodisce la spilla aquilone di Waterford e una notevole collezione di manufatti vichinghi e medievali recuperati da sotto le strade della città. Il Viking Triangle — la compatta zona del patrimonio intorno alla Torre di Reginald — merita due o tre ore di attenta esplorazione.

E poi c’è il Waterford Crystal. La fabbrica e l’esperienza visitatori sul bordo occidentale della città è stata una meta di pellegrinaggio per certi viaggiatori da quando ha riaperto su scala ridotta dopo la chiusura originale nel 2009. Il tour guidato della fabbrica è genuinamente interessante — si guardano i maestri artigiani tagliare e incidere il cristallo a mano — e la sala espositiva House of Waterford Crystal è l’unico posto al mondo dove si può acquistare l’intera gamma della produzione attuale.

Waterford dista 155 chilometri da Dublino su strada e 2 ore e 30 minuti in treno — al limite superiore di un’escursione giornaliera comoda. Fatela funzionare prendendo il primo treno del mattino e tornando la sera, oppure combinandola con Kilkenny sul percorso di ritorno.

Come arrivare da Dublino

L’opzione più pratica per chi non ha auto è il tour combinato in treno. Il tour giornaliero in treno Waterford Crystal e Kilkenny da Dublino gestisce i biglietti ferroviari, fornisce una guida e copre entrambe le città in una giornata strutturata — facendo in modo che la logistica funzioni così che ci si possa concentrare sul contenuto. Questo è un uso genuinamente efficiente di una giornata intera per chi vuole vedere sia Kilkenny che Waterford in un unico viaggio.

In auto, l’autostrada M9 corre direttamente da Dublino a Waterford in circa 2 ore — uno dei collegamenti autostradali più efficienti d’Irlanda al di fuori di Dublino stessa. Il parcheggio in centro città è disponibile in vari parcheggi multipiano vicino alle banchine.

Irish Rail gestisce treni da Dublin Heuston a Waterford, con tempi di percorrenza di circa 2 ore e 30 minuti fino a 2 ore e 45 minuti, solitamente con cambio a Kilkenny. In alternativa, i servizi espressi di Bus Eireann collegano Busaras a Dublino con la città di Waterford.

Waterford Crystal

La House of Waterford Crystal su The Mall è l’unico posto in Irlanda dove viene prodotto il Waterford Crystal. Dopo il fallimento e la chiusura degli impianti originali nel 2009, un’operazione su scala ridotta è ripartita qui sotto nuova proprietà, e il tour guidato della fabbrica è il cuore dell’attrazione.

I tour (circa €15) portano attraverso la sala di soffiatura, dove il vetro fuso viene modellato in semilavorati mediante soffiatura a bocca e pressatura in stampo, e i laboratori di taglio e incisione, dove i faccettature geometriche e i motivi floreali che definiscono il Waterford Crystal vengono applicati a mano con mole abrasive. Le abilità coinvolte sono notevoli e la dimostrazione non è affrettata — le guide concedono tempo per domande e fotografi. Prenotate in anticipo in estate; i tour sono popolari e si tengono in orari fissi.

La sala espositiva è il più grande punto vendita di Waterford Crystal al mondo. I prezzi sono significativi — un vaso in cristallo al piombo può arrivare a qualche centinaio di euro — ma è l’unico posto dove si vede la gamma completa e si può valutare cosa rappresenta il miglior valore nella collezione. Il personale è competente e non invadente.

Il Viking Triangle

Il nucleo storico di Waterford è abbastanza compatto da percorrere in una mattinata. La Torre di Reginald all’estremità orientale delle banchine è una torre difensiva vichinga dell’inizio del XII secolo — forse la struttura urbana più antica d’Irlanda — ora un museo dedicato al periodo vichingo. Il Museo Medievale accanto ospita la Spilla Aquilone di Waterford (un pezzo del X secolo in filigrana d’oro e argento, uno dei più belli esempi di oreficeria dell’epoca vichinga in Irlanda) e il Rotolo delle Carte di Waterford del XV secolo, un documento che elenca le carte medievali della città.

La Cattedrale di Christ Church, ricostruita nel XVIII secolo in stile neoclassico che sostituì un precedente edificio medievale, contiene le effigi tombali di diversi vescovi medievali e notabili cittadini di Waterford. La Chiesa Francese (Abbazia dei Frati Grigi, fondata nel 1241) è una rovina medievale senza tetto con una finestra orientale particolarmente bella con la trafora ancora intatta.

Dove mangiare

The Granary su Merchants Quay è la più affidabile opzione per il pranzo vicino al Viking Triangle. Bodega su John Street ha una buona reputazione per la cucina irlandese con influenze internazionali. Le banchine hanno vari caffè e un mercato alimentare nei fine settimana. Calcolate €15–22 per un pranzo principale al pub, simile a Kilkenny.

Combinare Waterford e Kilkenny

Kilkenny è a 48 chilometri a nord di Waterford sulla N10 — circa 50 minuti in auto. Molti visitatori combinano entrambe le città, trascorrendo una mattinata a Kilkenny (castello e cattedrale) e un pomeriggio a Waterford (tour del Crystal e Viking Triangle). Questo è gestibile con un’auto e una partenza mattutina da Dublino, anche se è una giornata lunga; l’opzione del tour in treno è specificamente progettata intorno a questa combinazione e gestisce i tempi in modo efficiente.

Quando visitare

Da maggio a settembre offre il tempo migliore e le giornate più lunghe. I tour della fabbrica di cristallo si tengono tutto l’anno ma controllate gli orari stagionali durante Natale e i giorni festivi. I musei del Viking Triangle seguono gli orari stagionali standard di Heritage Ireland (leggermente ridotti in inverno). Waterford è meno affollata di Kilkenny in alta estate, il che significa che generalmente non è necessario prenotare la maggior parte delle attrazioni con molto anticipo — il tour della fabbrica di cristallo è la principale eccezione.