Cliffs of Moher senza le folle: cosa ho imparato sbagliando
La mia prima visita è stata un errore
Sono arrivato alle Cliffs of Moher alle 13:30 di un giovedì di agosto. Il parcheggio dei pullman era pieno. Il sentiero a sud del visitor centre era un fiume lento di persone, spalla a spalla, tutti che si fermavano agli stessi punti panoramici, tutti che alzavano il telefono dagli stessi angoli. Le scogliere in sé — 214 metri di roccia a picco sull’Atlantico — erano genuinamente straordinarie. Lo vedevo anche attraverso la folla. Ma me ne sono andato con la sensazione di aver vissuto un parcheggio con vista piuttosto che uno dei tratti costieri più spettacolari d’Europa.
La seconda visita l’ho fatta bene.
La geometria delle folle
Le scogliere si estendono per circa otto chilometri lungo la costa del Clare. Il visitor centre si trova all’incirca nel mezzo, e la maggior parte dei visitatori — forse il 90 percento — cammina il mezzo chilometro verso sud fino al belvedere di Hag’s Head e il mezzo chilometro verso nord fino alla Torre di O’Brien. Sono circa 1,5 chilometri degli 8 del sentiero delle scogliere che assorbono quasi tutti i visitatori. Cammina a nord della Torre di O’Brien e la folla si riduce a quasi niente nel giro di quindici minuti.
La maggior parte dei tour non ti dice questo perché la maggior parte dei tour ti dà sessanta o novanta minuti alle scogliere. È sufficiente per fare il giro popolare e scattare le fotografie. Non è sufficiente per andare più a nord, dove il bordo della scogliera curva e le viste verso la Torre di O’Brien sono probabilmente migliori delle viste da essa.
Se hai una giornata intera piuttosto che un pomeriggio affrettato, questo cambia tutto.
Cosa significa davvero il timing
Il visitor centre apre ufficialmente alle 8. Se arrivi prima delle 9:30, probabilmente avrai il sentiero meridionale verso Hag’s Head quasi tutto per te. Entro le 10 arrivano i primi pullman. A mezzogiorno inizia la parte più affollata della giornata, che dura fino alle 16 circa quando i tour del pomeriggio iniziano a partire.
Sono arrivato alle 8:45 durante la mia seconda visita. Il parcheggio aveva forse venti macchine. Ho camminato prima verso sud — la luce nelle prime ore della mattina è sulla faccia atlantica, che illumina la parete rocciosa invece di silhouettarla. Poi ho camminato verso nord oltre la Torre di O’Brien e ho continuato per un altro chilometro. Il sentiero diventa più accidentato, in alcuni tratti non ci sono ringhiere, e le viste diventano più aperte e più oneste — meno curate, più selvagge. In circa quaranta minuti ho incontrato tre altri camminatori.
Le stagioni di spalla rendono tutto ancora meglio. Settembre e ottobre sono eccellenti: le folle calano notevolmente, la luce è dorata invece che sbiancata, e l’oceano ha una qualità di intensità che la foschia estiva spesso appiattisce. Marzo e aprile possono essere spettacolari per chi è disposto ad accettare la possibilità di pioggia (molto alta).
Il margine atlantico sotto le scogliere
Dal sentiero delle scogliere, specialmente sui tratti settentrionali, si possono vedere pile di rocce e grotte marine invisibili dall’area del visitor centre. I pulcinella di mare nidificano nella parete rocciosa in primavera e inizio estate — maggio e giugno sono i mesi migliori, sebbene servano binocoli per apprezzarli dal sentiero. La parete è habitat di gazze marine, razorbill e fulmari per tutta l’estate. Non sono un birdwatcher serio ma anch’io mi sono fermato dieci minuti a guardare le gazze marine ammassate su un cornicione.
I tour in barca da Doolin, il piccolo villaggio circa quattro chilometri a nord, ti portano sotto le scogliere e ti permettono di guardare verso l’alto l’intera altezza dall’acqua. È una prospettiva genuinamente diversa che non ottieni da nessun sentiero. Il mare è spesso mosso — è l’Atlantico aperto — e le barche sono piccole. Se vale la pena dipende interamente dal tuo stomaco. In una giornata calma: assolutamente sì.
Arrivarci senza il caos
Da Dublino, le scogliere sono a circa 250 chilometri e ci vogliono da tre a quattro ore di guida, a seconda del percorso. Una gita in auto è lunga ma gestibile; bisognerebbe partire entro le 7:30 per avere un tempo significativo alle scogliere prima che arrivino le folle principali.
La maggior parte delle persone viene con un tour organizzato da Dublino, che richiede tipicamente da dodici a tredici ore andata e ritorno. Il vantaggio è che qualcun altro si occupa della guida e della navigazione. Lo svantaggio è che il timing è fisso — si arriva quando arriva il tour, di solito tarda mattinata, e si parte quando parte il tour. Se evitare le folle è la priorità, un tour privato o per piccoli gruppi che offre un accesso anticipato vale il costo extra.
Il tour di una giornata intera alle Cliffs of Moher da Dublino è l’opzione standard — ti porta lì e indietro con una guida e include una sosta al Burren su molti percorsi. Per maggiore flessibilità, le opzioni per piccoli gruppi tendono a trascorrere più tempo alle scogliere stesse.
Cosa è e non è il visitor centre
La mostra Atlantic Edge all’interno del visitor centre è migliore della sua reputazione. Copre la geologia, l’ecologia e la storia umana della zona e richiede circa quarantacinque minuti se vi si interagisce correttamente invece di correre. Con il brutto tempo — e il tempo alle scogliere è costantemente drammatico — è un riparo prezioso. Il caffè è accettabile. Il negozio è quello che ci si aspetta.
Non basare il timing della visita sulla mostra. Scegli l’orario di arrivo in base alla posizione del sole e ai flussi delle folle, poi visita la mostra se il tempo si mette brutto o se hai bisogno di una pausa.
Il Burren e i dintorni
Le Cliffs of Moher si trovano al margine meridionale del Burren, uno dei paesaggi più insoliti d’Europa — un altopiano lunare di lastre calcaree screpolate dove fiori mediterranei crescono nelle fessure insieme a specie artiche. Guidare verso nord dalle scogliere attraverso il Burren aggiunge forse un’ora al viaggio ma trasforma la giornata da “gita alle scogliere” in qualcosa di più complesso e interessante.
Doolin è il villaggio preferito per un pernottamento se si vuole dividere il viaggio. Ha musica tradizionale quasi tutte le sere in una manciata di pub, un traghetto funzionante per le Aran Islands, e alloggi che vanno dagli ostelli alle pensioni. Passare una notte qui significa poter camminare sul sentiero delle scogliere alla luce della sera, che è genuinamente magica in estate quando il tramonto non arriva fino alle 22. Le scogliere guardano a ovest.
Per un’esplorazione più lunga dell’ovest, inserisci le scogliere in un itinerario di cinque giorni tra Dublino e il Wild Atlantic. Oppure, se Galway è già nella tua lista, combina le due — le scogliere sono a un’ora facile dalla città e formano un abbinamento logico per una gita a Galway da Dublino.
Il verdetto onesto sulle folle
Le Cliffs of Moher valgono genuinamente il viaggio. La scala, il colore della roccia, il suono dell’Atlantico — sono reali e non deludono. Il problema è un disallineamento strutturale tra la capacità del sito e il volume di visitatori che riceve nel picco estivo, combinato con tour che arrivano a metà giornata e danno alle persone novanta minuti.
Vai presto. Vai in stagione di spalla se puoi. Cammina a nord della torre. Questi tre accorgimenti trasformano l’esperienza. Le scogliere esistevano prima dei pullman e del parcheggio, e con un po’ di tempistica puoi ancora sentirlo.
