Un weekend a Galway da Dublino
Perché Galway
I dublinesi hanno un rapporto complicato con Galway. C’è una rivalità civica che va in profondità — Dublino si vede come la seria capitale, Galway si vede come il posto dove la gente si diverte davvero — e entrambe le città hanno prove sufficienti per la loro posizione da sostenere l’argomentazione all’infinito.
Su cui non c’è discussione: Galway è una delle migliori città d’Irlanda per un weekend fuori da Dublino. È raggiungibile — due ore e mezza in treno Intercity dalla Stazione Heuston, più economico in autobus con Bus Éireann — abbastanza diversa da Dublino nel carattere da sembrare un vero viaggio, e posizionata come porta verso paesaggi che Dublino non ha nelle vicinanze: Connemara, le Isole Aran, il Burren, le Scogliere di Moher.
Ho fatto il weekend a Galway quattro o cinque volte nel corso degli anni. Questo è ciò che ho imparato per farlo bene.
Come arrivare e tornare
Il treno Intercity da Dublin Heuston a Galway Ceannt parte diverse volte al giorno. Il viaggio dura circa due ore e venti minuti e le vedute attraverso la pianura centrale, pur non essendo drammatiche, sono una buona lenta introduzione a una geografia diversa — piatta, paludosa, cielo ampio, bestiame. Prenotare almeno qualche giorno prima per i viaggi del fine settimana; i treni si riempiono, soprattutto il venerdì sera in ottobre quando sembra che tutta la città stia andando a Galway per qualcosa.
L’autobus (Bus Éireann o Citylink dall’aeroporto o dal centro di Dublino) è più economico e leggermente più lento, con il vantaggio di portare nel cuore della città di Galway piuttosto che alla stazione ferroviaria ai margini. Entrambi funzionano.
Se si pianifica di fare il Connemara per bene — cosa che si dovrebbe — noleggiare un’auto per almeno un giorno o prenotare un tour guidato. Le opzioni di trasporto pubblico nel Connemara da Galway sono limitate, e il paesaggio del Connemara richiede l’accesso in auto per essere visto oltre la strada principale.
Galway città
Galway City è più piccola di quanto ci si aspetti se si è sentita solo la reputazione. Il centro città — la zona intorno a Eyre Square, giù per Shop Street, attraverso il Quartiere Latino fino all’Arco Spagnolo e il Claddagh — è estremamente percorribile, comprimibile in un pomeriggio di esplorazione senza sentirsi di fretta.
Ciò che Galway fa bene e Dublino fa meno costantemente: musica di strada e cultura dei busker genuinamente buona piuttosto che ottimizzata commercialmente, un’area pedonale per lo shopping con abbastanza negozi indipendenti da sembrare distintiva piuttosto che intercambiabile, un lungofiume (il Corrib che defluisce nella Baia di Galway) che la città usa bene con sedute all’aperto e buone viste.
Il tour a piedi della Città di Galway — con partenza due volte al giorno da Eyre Square — fornisce il contesto storico per ciò che si cammina: le mura medievali della città, Lynch’s Castle (una casa mercantile del XV secolo ora banca), la Chiesa Collegiata di San Nicola. Le guide sono brave e il tour è abbastanza breve da non sentire di aver passato la mattina a fare i compiti.
La scelta di ottobre
Un weekend a Galway in ottobre ha qualità specifiche. Il Galway Film Fleadh e il Galway International Arts Festival sono entrambi eventi estivi, quindi si perdono quelli. Ciò che si guadagna: i colori autunnali nel Connemara, che sono straordinari — la torbiera diventa arancio-marrone, le montagne sviluppano un calore che non hanno in estate, la luce sulla baia ha un’inclinazione e una qualità che le lunghe giornate di giugno non producono.
Ottobre a Galway è anche la stagione del Festival delle Ostriche — storicamente a metà settembre, ma la cultura più ampia delle ostriche si estende a ottobre, con le ostriche di Galway (l’ostrica piatta nativa, Ostrea edulis) al loro meglio. Moran’s of the Weir, a circa quindici minuti fuori città a Kilcolgan, è l’istituzione per questo: un pub imbiancato sulle pianure di marea dove le ostriche vengono direttamente dai letti di Clarinbridge e lo stout viene versato per accompagnarle.
Un giorno nel Connemara
La cosa più importante che si può fare in un weekend a Galway è trascorrere almeno un giorno nel Connemara. Questo non è facoltativo se si fa il viaggio per bene.
Il Connemara è il paesaggio su cui è costruita la mitologia dell’ovest d’Irlanda — le strade della torbiera, i piccoli laghi, le montagne dei Twelve Bens, la costa atlantica a Clifden e oltre. Noleggiare un’auto dà la libertà di fermarsi quando la luce è giusta, il che nel Connemara è continuamente. La guida da Galway attraverso Oughterard a Clifden sulla N59, con una deviazione all’Abbazia di Kylemore e ritorno via la strada costiera, è una giornata intera ed è uno dei migliori percorsi di guida d’Irlanda.
Se si preferisce non guidare, i tour guidati di un giorno da Galway nel Connemara sono ben organizzati e gestiti da operatori che conoscono il paesaggio. Il Parco Nazionale del Connemara, a nord di Clifden, richiede circa due ore a piedi per sentirlo correttamente e porta in quota con vedute della costa e dei Twelve Bens che giustificano lo sforzo.
Dove mangiare e bere
La scena gastronomica di Galway è migliorata significativamente nell’ultimo decennio. Alcune opzioni affidabili:
Per il pesce: Ard Bia at Nimmo’s, vicino all’Arco Spagnolo, serve pesce di stagione e vale una prenotazione. Tigh Neachtain su Cross Street è il pub tradizionale più noto e serve cibo decente insieme a una pinta eccellente.
Per caffè e colazione: la zona intorno a Kirwan’s Lane ha la maggiore densità di caffè indipendenti della città. Andarci prima delle nove di un sabato se si vuole trovare posto.
Per le ostriche, come già detto: Moran’s of the Weir a Kilcolgan, leggermente fuori città, è la versione autentica.
Note pratiche
Prenotare l’alloggio con largo anticipo per i weekend di ottobre — l’offerta alberghiera di Galway è più piccola di quella dublinese e i prezzi aumentano per qualsiasi evento importante. La città è abbastanza percorribile da non aver bisogno di trovarsi specificamente vicino al centro, ma restare entro quindici minuti da Shop Street semplifica considerevolmente le serate.
Portare abbigliamento impermeabile per il Connemara in modo specifico. Il tempo sulla costa occidentale è più variabile rispetto a Dublino anche in un buon ottobre, e un pomeriggio che inizia sereno può chiudersi in un’ora sulle strade alte della torbiera.
La guida completa alla gita di un giorno a Galway copre in maggior dettaglio la logistica e le opzioni da una base dublinese. Ma il consiglio essenziale è semplice: andare per il weekend piuttosto che per la giornata, lasciare tempo per il Connemara, mangiare le ostriche e non pianificare di essere tornati a Dublino prima della domenica sera.
Il treno di ritorno domenica sera, con la pianura centrale che scorre scura fuori dal finestrino, è un buon posto in cui stare.
