Kylemore Abbey

Uno de los edificios más fotografiados de Irlanda

Kylemore Abbey se merece sus fotografías. El castillo-abadía gótico victoriano se asienta al borde de Pollacapall Lough con la sierra de los Twelve Bens alzándose detrás, y el reflejo en el agua tranquila por la mañana es la versión postal de Connemara que la mayoría de la gente lleva en la cabeza al llegar. La realidad no decepciona: el escenario es genuinamente extraordinario y el propio edificio tiene una historia inusual y absorbente.

Construido en los años sesenta del siglo XIX como residencia privada para un acaudalado comerciante inglés llamado Mitchell Henry y su esposa Margaret, Kylemore fue un gesto romántico de escala extraordinaria. Tras la muerte de Margaret, Henry vendió la finca. Las monjas benedictinas irlandesas llegaron desde Bélgica en 1920 y desde entonces ha sido una abadía, con un colegio de chicas en funcionamiento hasta 2010.

Qué se ve en una visita

La abadía se disfruta mejor con un par de horas, no con una parada apresurada de 45 minutos.

El edificio principal y los terrenos. La vista exterior desde el sendero de la orilla del lago es lo que la mayoría de los visitantes buscan, y puede verse sin entrada. El interior de la abadía está ahora en gran parte dedicado a espacio de exposición, tienda de regalos y centro de visitantes. Las habitaciones que quedan de la casa original son elegantes pero pocas.

La iglesia gótica. Un breve paseo por los terrenos lleva a la miniatura iglesia gótica que Mitchell Henry construyó como memorial a su esposa. Está perfectamente proporcionada, decorada con piedra extraída localmente, y contiene la tumba de Margaret Henry. Esta es la parte más emotiva de la visita para la mayoría de la gente.

El jardín amurallado victoriano. Restaurado tras años de abandono, el jardín amurallado de seis acres está a 15 minutos a pie de la abadía por los terrenos de la finca. Está dividido en secciones —jardín de flores, jardín de helechos, huerto— y es especialmente hermoso en mayo y junio cuando la glicinia y las rosas están en flor. Esto es lo que justifica la entrada completa.

La sala de té y cafetería. La cafetería principal está bien gestionada y sirve buena comida, incluido salmón ahumado y queso irlandés. Las colas en julio y agosto son reales: llegue temprano o tarde.

Cómo llegar desde Dublín

Kylemore está en el corazón de Connemara, a unos 280 km de Dublín. La mayoría de los visitantes llegan como parte de un tour de Connemara de un día desde Dublín o Galway. El tour de Kylemore Abbey, Connemara, fiordo de Killary y Galway desde Dublín es la opción más completa de un solo día, combinando la abadía con el paisaje del fiordo de Killary Harbour y una parada en la ciudad de Galway.

Si se aloja una noche en la ciudad de Galway, un tour de Connemara y Kylemore con base en Galway es una mejor opción: ahorra 80 km de autopista y tiene más tiempo en cada parada.

En coche, la N59 desde Galway por Oughterard y Clifden pasa por Kylemore en la orilla norte del lago. Hay un gran aparcamiento en la entrada.

Valoración honesta

Kylemore Abbey es genuinamente hermoso, pero obtiene la mayor parte de sus ingresos de los visitantes y el lugar lo refleja: la tienda de regalos es grande, la cafetería está animada y los terrenos pueden sentirse concurridos en pleno verano. La propia abadía no es un recinto monástico vivo por el que uno pueda deambular; las monjas viven y trabajan en una zona cerrada a los visitantes.

Por lo que realmente se paga es por la iglesia gótica, el jardín amurallado y el entorno paisajístico. Si esas tres cosas le interesan, merece la entrada y el desvío. Si principalmente viene buscando atmósfera monástica o patrimonio religioso, gestione las expectativas en consecuencia.

La mejor hora de visita es una mañana entre semana en mayo, junio o septiembre, cuando la luz es buena y los grupos de tour aún no han llegado. En julio y agosto, el aparcamiento se llena a mediodía y el jardín amurallado tiene colas.

Combinar con otras paradas

Kylemore funciona como parte de un día más largo en Connemara que también incluya el Parque Nacional de Connemara y Clifden, o el fiordo de Killary Harbour. Las Islas Aran son un día aparte: el puerto del ferry está al sur de Galway y Kylemore está al norte, por lo que no se combinan lógicamente a menos que se pasen varios días en la región.

Consulte la página de Connemara para el contexto más amplio del paisaje, y la guía de las mejores excursiones desde Dublín para secuenciar varias paradas del oeste.