Kylemore Abbey

Een van de meest gefotografeerde gebouwen van Ierland

Kylemore Abbey verdient zijn foto’s. Het Victoriaans-gotische kasteel-turned-abdij staat aan de rand van Pollacapall Lough met het Twelve Bens-gebergte erovenaf, en de weerspiegeling in het stille water ‘s ochtends is de ansichtkaartversie van Connemara die de meeste mensen in hun hoofd dragen bij aankomst. De werkelijkheid stelt niet teleur — de setting is werkelijk buitengewoon, en het gebouw zelf heeft een ongewone en boeiende geschiedenis.

Gebouwd in de jaren zestig van de 19e eeuw als privéwoning voor een welgestelde Engelse koopman genaamd Mitchell Henry en zijn vrouw Margaret, was Kylemore een romantisch gebaar van buitengewone schaal. Na de dood van Margaret verkocht Henry het landgoed. De Ierse Benedictijnse nonnen arriveerden uit België in 1920 en het is sindsdien een abdij geweest, met een meisjesschool op het terrein tot 2010.

Wat u ziet bij een bezoek

De abdij beleeft u het best met een paar uur, geen gehaaste stop van 45 minuten.

Het hoofdgebouw en het terrein. Het uitzicht buiten vanuit het pad langs het meer is waarvoor de meeste bezoekers komen, en het kan worden gezien zonder een entreekaartje. Het interieur van de abdij is nu grotendeels omgebouwd tot tentoonstellingsruimte, een winkel en het bezoekerscentrum. De vertrekken die bewaard zijn gebleven van het originele huis zijn elegant maar schaars.

De gotische kerk. Een korte wandeling door het terrein leidt naar de miniatuurse gotische kerk die Mitchell Henry bouwde als gedenkteken voor zijn vrouw. Het is perfect geproportioneerd, gedecoreerd met plaatselijk gehouwen steen en bevat het graf van Margaret Henry. Dit is het meest aangrijpende deel van het bezoek voor de meeste mensen.

De Victoriaanse ommuurde tuin. Gerestaureerd na jaren van verwaarlozing is de zes hectare ommuurde tuin een wandeling van 15 minuten van de abdij door het landgoedterrein. Het is onderverdeeld in secties — een bloemtuin, een varenstuin, een moestuin — en bijzonder mooi in mei en juni als de glycine en rozen bloeien. Dit is wat het volledige entreekaartrightvaardigt.

De theekamer en het café. Het hoofdcafé is goed gerund en serveert goed eten, inclusief gerookte zalm en Iers kaas. De rijen in juli en augustus zijn reëel — kom vroeg of laat.

Reizen vanuit Dublin

Kylemore ligt diep in Connemara, ongeveer 280 km van Dublin. De meeste bezoekers arriveren als onderdeel van een Connemara-dagtour vanuit Dublin of Galway. De Kylemore Abbey, Connemara, Killary Fjord en Galway-tour vanuit Dublin is de meest uitgebreide eendaagse optie, die de abdij combineert met het fjordlandschap van Killary Harbour en een stop in Galway.

Als u overnacht in Galway, is een Galway-gebaseerde Connemara- en Kylemore-tour een betere optie — u bespaart 80 km snelweg en krijgt meer tijd op elke stop.

Met de auto rijdt de N59 vanuit Galway via Oughterard en Clifden langs Kylemore aan de noordoever van het meer. Er is een grote parkeerplaats bij de ingang.

Eerlijke beoordeling

Kylemore Abbey is werkelijk prachtig, maar het heeft het grootste deel van zijn inkomsten uit bezoekers en de site weerspiegelt dit — de winkel is groot, het café is druk en het terrein kan in de hoogzomer vol aanvoelen. De abdij zelf is geen levende kloostergemeenschap die u kunt doorlopen; de nonnen leven en werken in een voor bezoekers gesloten gebied.

Waar u werkelijk voor betaalt is de gotische kerk, de ommuurde tuin en de landschapssetting. Als die drie dingen u interesseren, is het het entreegeld en de omweg zeker waard. Als u primair komt voor kloostersfeer of religieus erfgoed, stel uw verwachtingen dan bij.

De beste tijd om te bezoeken is een doordeweekse ochtend in mei, juni of september als het licht goed is en de tourgroepen nog niet zijn gearriveerd. In juli en augustus is de parkeerplaats rond het middaguur vol en zijn er rijen bij de ommuurde tuin.

Combineren met andere stops

Kylemore werkt als onderdeel van een langere Connemara-dag die ook Connemara National Park en Clifden omvat, of de Killary Harbour-fjord. De Aran Islands zijn een aparte dag — de veerhaven ligt ten zuiden van Galway en Kylemore ligt ten noorden, dus ze combineren niet logisch tenzij u meerdere dagen in de regio doorbrengt.

Zie de Connemara-pagina voor de bredere landschapscontext, en de beste dagtrips vanuit Dublin-gids voor het plannen van meerdere westelijke stops.